Впрочем, если просто сверлить книгу глазами и рефлексировать, эффекта точно не будет, так что я со вздохом ее открыла.

Форзац оказался красочным и несколько абстрактным. Рисунок, словно какая-нибудь фреска Боттичелли, вместил кучу народа самых разных форм и размеров на фоне скалистых гор, над которыми кружили всякие крылатые твари. Среди толпы на переднем плане я узнала и своего нового знакомца птицелова, и домовых, о которых уже лет сто никто ничего не слышал, и светлячек — ночных дев, соблазняющих заплутавших путников…

В общем, многие тут собрались. Я и не ведала, что истории о некоторых существах берут свое начало в сказках Иеремии Ту.

Далее шла пара страниц с надписями на непонятном языке, а потом — ура-ура! — содержание. Страницы, кстати, на ощупь и на вид казались гладкими и новенькими, что противоречило и древнему переплету, и картинке, явно не отпечатанной, а нарисованной специально для этого тома. Либо «внутренности» вставили сюда уже позже, либо книга сама себя защищает от устаревания, что вполне логично и привычно.

Не будь защиты, ее б, наверное, в каком-нибудь защищенном подвале хранили, а читателей подпускали только за бешеные деньги и в перчатках.

Подумав, что раз перчатки мне не вручили, то трогать можно, я пробежалась пальцем по названиям сказок, выстроенным ровным столбиком, ничего толком не поняла и начала сначала.

Да уж, очень позитивные сказки. Надеюсь, в «отредактированной» версии и названия не такие жуткие. Зато хоть библиотекарше не соврала про трешачок.

Дальше я читать не стала, быстро пролистала книгу на шестьдесят пятую страницу и впилась глазами в текст.

* * *

Из библиотеки я выходила в странном состоянии прострации — даже не помню, сказала ли что-нибудь Адель Петровне на прощание — и в нем же доплыла до ближайшей кофейни, где и устроилась в углу, дабы обдумать полученную информацию.

Было ее немного, ибо сказка под относительно милым и безобидным (в сравнении с остальными) названием «Незримое» оказалась в итоге совсем о другом, но выловить в ней нужное все же удалось.

Итак, Ковальчук был прав, когда говорил Дашке, мол, братья — это не люди, а некие парные предметы. Собственно, и создала их пара — семейная.

Как я поняла, эти супруги любили подурачиться и поспорить, и однажды муженек заявил, будто сможет смагичить так, что никто из их братии ничего не увидит и не поймет. Жена спор приняла, но ведь мешать ей никто не запрещал, так что, пока он корпел над артефактом, скрывающим магический след даже от магов, она сотворила полную тому противоположность — артефакт, проявляющий все скрытое.

Итого все свелось лишь к тому, чье творение окажется сильнее.

Как эти предметы выглядят и кто победил, подлец Иеремия так и не рассказал — вообще, в «Незримом», по сути, был задействован только скрывающий артефакт, а о втором упоминалось вскользь, для полноты картины. Так что я даже не до конца была уверена, что это именно мои «братья».

Однако за неимением других вариантов решила считать, что мои.

Осталось только сделать из этого правильные выводы и…

Ничего. Мне по-прежнему критически не хватало информации.

Допустим, в нынешних событиях действительно задействован проявляющий артефакт. Допустим, его каким-то образом подкинули Яну, чтобы он, сам того не ведая, бегал по городу и показывал людям, как много от них скрыто. Допустим, что у всего этого есть какая-то недоступная для моего скудного умишки великая злодейская цель…

Сразу возникает несколько вопросов.

Во-первых, почему именно Ян? Если надо охватить значительную территорию, следователь по конкретному району явно не самый лучший выбор. Какой-нибудь доставщик пиццы подошел бы больше.

Во-вторых, что ж там за артефакт такой, что поручик таскал его на себе несколько дней и даже не заметил? В то, что он как-то замешан и обо всем осведомлен, я верить категорически отказывалась. Таких честных мужиков и следаков еще поискать.

В-третьих, умишка у меня, может, и скудный, но кому, в конце концов, может быть выгодна вспышка в городе неестественной магической активности? Шпионские игры и забугорных разведчиков я сразу отмела — Ярославль не самый стратегически важный объект страны. Так почему именно здесь, сейчас и вот так?

Ну и в-четвертых, как все это связано с магическими разрывами, смертью ивановского бытовика Беляка, натравленными на нас призраками и прочей ерундой?

Ясно было только одно: без Ковальчука с этим не разобраться.

Он откуда-то откопал этот стишок про братьев и решил, что все взаимосвязано. Значит, ему известно куда больше, чем нам с поручиком. Ну и возможностей у него гораздо больше.

В голову пришла шальная мысль рассказать шефу все — от и до. Перечислить каждую странность последних дней, описать все свои злоключения. Ведь должно же ему хватить здравого смысла, чтобы выслушать меня и хотя бы попробовать соединить все точки…

«А не пытаешься ли ты просто сгрузить свои проблемы на чужие плечи?» — оживился внутренний голос, но совсем удариться в шизофрению и ответить я не успела, ибо внезапно стала свидетелем того, как рушится карьера и проявляется истина.

* * *

С Серегой Крапивиным мы были знакомы шапочно. То есть знали, что оба мы брежатые, но трудились на разных поприщах и пересекались довольно редко, если не сказать — всего раза три.

Брежатые, они ж не только в правоохранительных органах нужны, а буквально во всех сферах. Сереге, к примеру, посчастливилось работать в пресс-центре мэрии, пусть и знали о его героической деятельности (и вообще о существовании) только бухгалтер и глава службы безопасности.

Серега собой все равно крайне гордился, и все три раза, что мне довелось послушать его речи, вещал исключительно о собственной важности.

В общем, не нравился он мне. Думаю, как и я ему. Но когда Крапивин проскользнул в кафе вслед за некой бизнес-вумен, трещащей по телефону, я все равно мельком ему улыбнулась.

Здороваться и кивать не стала, потому как Серега явно был на службе, читай «невидим», и пас ту самую вумен.

Выглядела она, кстати, шикарно. Никаких строгих костюмов, зализанных волос и очков — наоборот, очень женственный наряд с длинной летящей, будто невесомой юбкой, блузкой и кардиганом, модная стрижка, идеальная укладка, изящное тонкокостное лицо. Но в осанке и движениях все равно чувствовалась сила, власть, уверенность — отсюда и выводы о роде деятельности. Даже я залюбовалась, а немногие посетители кафе мужеского полу — и подавно.