Разве так бывает? От одного лишь взгляда женщины?

Ладонью чувствую её нежную, тонкую кожу, а внутри маленькое сердечко заходится в бешеном ритме, словно вот-вот выскочит наружу, не в силах гонять кровь с такой силой. Смотрит не моргая, и кажется, даже не дышит, ловлю своё отражение в её глазах – точно чудовище!

Хочется оторвать ладонь и провести по розоватой коже вверх, обвести движением ключицу, выше по шее двинуться на затылок и зарыться пальцами в эти огненные локоны всей пятернёй. Доказать, что я не монстр старым, как мир способом, залюбить до хрипоты и чёрных точек в глазах.

Её губки слегка приоткрываются, а я не могу взгляд отвести, до дрожи в коленях желаю прикоснуться к ним, провести языком, почувствовать их пряный вкус. Но сейчас лишь ощущаю её дурманящий запах: леса, цветов Лая и чего-то ещё, сладко-пряного, манящего. Провожу пальцем по её губам и еле сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос, выдавливаю из себя лишь:

– Ты очень красивая… – и словно отключаюсь в этот момент, сжигаемый желанием поцеловать рыжую красавицу.

Даже не понял, откуда хлынул бурлящий и грохочущий поток воды, снося меня в стену. Поток закручивает, не даёт выбраться, но я применяю силу, заворачивая себя магией в кокон и просто выходя из него.

Вода поднялась по самую крышу дома в два этажа – у неё два дара, и она только что использовала их против главного инквизитора королевства. Я даже не почувствовал ничего, не услышал, не понял, потому что смотрел только на неё.

Вот же, рыжая бестия…

Бестия. Рыжая…

В памяти всплывает портрет королевы и меня словно осеняет – сестра короля, словно копия матери.

Поднимаюсь на второй этаж: двое мужчин стоят над телом Аревика, захлебнулся, ему не хватило магии, чтобы справиться со стихией ведьмы. Замечаю на его запястье брачную татуировку – этот идиот женился на ней, чтобы привести сюда.

Выскакиваю из дома и взмываю на грифоне в ночное небо. Кружу больше часа в окрестностях и дальше – нет её, словно испарилась. Упустил.

Рыжая бестия. Нет, не бестия – рыжий бесёнок. Точно, именно так.

Лечу во дворец, нужно срочно доложить королю о случившемся. Иду по коридорам дворца широкими, злыми шагами, с меня до сих пор капает вода и слуги разбегаются в ужасе. Я в обычный-то день, словно чудовище, а сейчас так и вовсе – монстр.

– Ваше Величество, – врываюсь в королевские покои, даже не постучав, – час назад видел вашу сестру.

Король, только собравшийся сказать мне о моей наглости, тут же оседает.

– И?

– Упустил, использовала магию, даже поговорить не успел. Скрылась, пока мы из потока воды выбирались. Облетел окрестности – нет нигде. Аревик, тот, что привёл её, утонул.

– Чёрт! – вскакивает король. – Чёрт! Чёрт! Что б его… – не часто слышу, как король бранится. – Уверен, что это она?

– О, да! Она – копия королевы, словно, там, – показываю рукой в пространство, – на портрете, она нарисована. Такое не спутаешь!

– Теперь мы хотя бы знаем, как она выглядит, – король смотрит на меня с мольбой. – Ремар, найди её, чего бы тебе это не стоило – найди, – сейчас он не приказывает – просит.

– Сделаю всё возможное, Ваше Величество.

Конечно найду, обязательно найду! Носом буду землю рыть, но найду моего бесёнка!

Прихожу домой, вымотанный и уставший. Рухнул на кровать и, кажется, сразу уснул.

И пришла она…

Ворвалась в мой сон: смотрит своим зелёным взглядом, прищуривается, изучает, но не подходит близко, не даёт прикоснуться – могу лишь смотреть на неё и любоваться, мечтать, чтобы прикоснуться.

***

Четыре года поисков бесёнка не дали ничего – абсолютно. Облетел королевство вдоль и поперёк, чуть ли не каждый дом заглянул, каждый донос о ведьме проверил, а окрестности столицы так и вовсе тысячу раз пересмотрел.

Она мне снится каждую ночь, как только я закрываю глаза, врывается в мои сны, не давая о ней забыть. Сначала просто позволяла смотреть, не приближаясь ко мне, опасаясь, оглядывалась со страхом.

Прошло время и в снах бесёнок стала улыбаться, игриво маня меня своей улыбкой, околдовывая зелёными глазами, позволяя прикоснуться. Я счастлив лишь одним этим, не имея большего. Касаюсь её кожи, губ, и даже во сне меня словно простреливает насквозь, выбивает из тела от ощущения счастья.

Просыпаюсь и чувствую её запах на пальцах, словно аромат рыжей ведьмы въелся намертво под кожу, впечатался в меня, сросся навечно, стало чем-то неотделимым, только моим.

Она – моя. Несмотря ни на что найду её, пусть не сейчас, всё равно найду. Не могу без неё. Ни на кого смотреть не могу, в каждой её вижу, везде её аромат чувствую.

Началась королевская охота в Орманском лесу, как и каждый год. Король участвует лишь для вида, не любит убивать животных. Но в этом году несколько дней и во дворец – начинается королевский отбор невест. Я в этом балагане точно не участвую, ближайший месяц при дворе лучше не показываться, а то у невест сердце остановится при виде меня.

Вечером приходит известие – король пропал на охоте. Что-то произошло и лошадь понесла в неизвестном направлении, мчался на грифоне, облетая весь лес в поисках Его Величества. С ног сбились, два дня прочёсывая густые заросли зелёной чащи – ничего.

Король вернулся сам: с зажившим ранением, на своей лошади и счастливый до чёртиков. Сразу рассказать отказался. Только вернувшись во дворец, поведал, что его спасла бесёнок: нашла раненого в лесу, в свой дом притащила, вылечила. Не признался ей кто он, не стал пугать, да и не поверила бы она королю.

Его Величество придумал пригласить её на отбор, попросить помочь, тем более нам поступило известие о новой попытке убить короля. Но она пока ничего не должна знать о том, кто она на самом деле Его Величеству.

С каким трудом я сдерживался два дня, чтобы не полететь в лес и не увидеть её, одни только Боги знают. Желание обнять и зацеловать доводило до болезненного безумия, но я держался, с нетерпением ожидая встречи.

И вот, наконец, меня вызвали к королю в кабинет. Шёл, точнее летел, как в тумане в желании увидеть её, посмотреть в глаза, удостовериться, что это точно рыжая ведьма. Даже перед дверью задержался на пару минут, что перевести дыхание и не сорваться сразу.

Вошёл и увидел её, сидящую в кресле спиной ко мне.

– А вот и третий участник нашей беседы! – король встаёт, приветствуя меня. – Познакомься, Сандра – Герцог Ремар Амадей Оматор – главный королевский инквизитор, и по совместительству мой друг!

Обхожу её и медленно опускаюсь в кресло рядом. Кажется, даже всё тело покалывает мелкими иголочками от волнения.

– Познакомься, Ремар – это Кассандра, та, что спасла мне жизнь на охоте несколько дней назад.

Брожу взглядом по её телу, обсматривая каждый сантиметр, каждую клеточку, чтобы убедиться – это она, Кассандра здесь, не сон, не иллюзия – она настоящая.