ужин – тушеная говядина с морковью, где в качестве гарнира выступит картофель, запеченный в углях.

Как только я наметила на какое количество порций стоит рассчитывать и что нужно успеть, чтобы подготовить все необходимо к завтрашнему дню, мы с Сомой на пару занялись готовкой.

Пусть я и устала, пусть вымоталась, но долг сам себя не отдаст. А, значит, нужно было собрать всю свою волю в кулак и показать все, на что я способна!

***

После памятного праздника каменщиков, посетителей в нашей таверне прибавилось. Каменщики просто прописались в зале, и, благодаря им, к нам приходили потянулись их знакомые, знакомые знакомых, семьи знакомых и так далее.

Но ещё больше меня радовало то, что среди новых клиентов стали появляться и люди в гораздо более дорогой одежде. Они уже не приходили, а приезжали на богатых экипажах и оставляли куда бóльшие суммы, чем наши постоянные гости. Аланна Виал тоже не подвела, и ко мне уже несколько раз наведывались её подруги, желающие также отведать необычных изысканных блюд.

От радости я была готова не просто ходить, а порхать по таверне. Да, работы, конечно, прибавилось, но уж чего-чего, а этого я боялась в последнюю очередь. Да в той же “Рюмашке-Барабашке” хлопот было примерно столько же, и ничего, справлялась!

А тут у меня собственная таверна, это совсем другое дело! Тут и об усталости забудешь. Тем более, впереди ещё планов громадьё, а мне помогает верный Сомик.

Правда, нет-нет, да мелькала иногда предательская мысль: а куда же все-таки делась настоящая Тиана? Иногда я в панике просыпалась посреди ночи, потому что мне снилось, что в дверь настойчиво стучат, и на пороге объявляется хозяйка того тела, в котором я нахожусь. Вышвыривает меня прочь, и забирает таверну себе…

Но такие мысли быстро улетучивались под гнётом ежедневных хлопот. Или же я просто задвигала их подальше, чтобы не тратить силы на переживания.

Тем более, что впереди меня ждали такие проблемы, от которых меня просто бросало в дрожь. Рядом с ними все мои предыдущие проблемы, вроде миллионного долга Барану или чересчур настойчивого внимания инквизиторов, казались настолько жалкими, что даже не верилось…

Глава 34

Сумма, откладываемая для погашения долга Барану, неуклонно росла, и впереди даже появились какие-то проблески. Времени ещё оставалось много, так что я уже начала питать осторожную надежду, что всё удастся выплатить вовремя, и ни в какое рабство и ни на какой костёр мы с котом не отправимся.

Периодически я думала и о помощнике. Стоило каменщикам напомнить про гостевые комнаты, как я постоянно возвращалась к ним в своих мыслях. Негоже, что наверху простаивает столько пустых помещений, которые тоже могли бы приносить доход. Но, чтобы обустроить их, нужны силы и время, а у нас с Сомой и так всё свободное время уходило на готовку и обслуживание гостей.

Спустя пару дней после застолья, когда мне удалось хоть немного отоспаться, я пришла в гильдию к Лире и попросила помочь ее с поиском помощницы в таверну. Вместе мы составили и повесили на доску объявление, вот только за несколько дней на него так никто и не откликнулся.

Боюсь, я могла указать слишком маленькое жалованье, раз уж никого не прельстили даже бесплатные обеды и завтраки… но я запретила себе отчаиваться.

Ничего! Кто-нибудь, да обязательно откликнется.

Тем более, что ставить оплату выше я пока просто не могу. Слишком уж у нас выросли траты – помимо закупки продуктов, я стала обновлять кухонный инвентарь, в первую очередь безжалостно выбрасывая пригоревшие сковородки и противни, на которых готовить было одно мучение. не говоря уже о том, что я лелеяла надежду ещё накопить денег на зарядку морозильных камней.

А спустя неделю после пиршества каменщики преподнесли мне ещё один сюрприз. Помимо просто бешеного сарафанного радио и солидной оплаты за застолье. Эх, видел бы её Баран раньше, может и дал бы на сбор долга больше времени…

В общем, как-то раз, выйдя поутру в зал, я не на шутку перепугалась. За ближайшим к двери столом сидел огромный мужчина такого устрашающего вида, что я на секунду перепугалась, что ко мне опять пришли какие-то бандиты. Обрадовать, что у меня есть еще один долг в пару миллионов фуриалов. Ну, или повесить новый.

У мужчины было испещрённое шрамами лицо, рассеченная губа, пышущие свирепостью глаза и жесткие, как щетина швабры, чёрные волосы, неаккуратными пучками торчащие из приплюснутой головы.

– Добрый день, – пискнула я, обмерев на пороге кухни.

Как назло, время завтрака уже заканчивалось, а обед не начался. Поэтому, в таверне была только горстка незнакомых людей. Кричать было тоже бесполезно, против такого мордоворота Сомик бы точно не помог. Может, где-то неподалёку бродит Себастьян со своим отрядом?!

Мужчина поднял на меня глаза, и коленки у меня задрожали.

– Хозяйка, – прогудел он, и посуда на полках жалобно задребезжала, – Меня это… Карл прислал. Свояк я его.

При упоминании имени Карла, от сердца слегка отлегло.

– Да? – слабым голосом отозвалась я, – Зачем?

Мужчина поскрёб огромной лапищей в затылке.

– Да вы не тряситесь так, хозяйка, – вдруг попросил он, – я знаю, что меня многие пугаются, только зря. Я никогда никого пальцем не трогал. Я вообще, знаете ли, вязать люблю. На спицах.

Ситуация становилась всё абсурднее. Выходило, что Карл…

– Он прислал вас, чтобы вы мне что-нибудь связали? – сама не веря в то, что произношу такую ахинею вслух, спросила я. Мужчина усмехнулся и помотал головой.

– Да нет же. Я, знаете ли, работу никак найти не могу, а Карл сказал, что вам тут этот, охранник нужен. Ну, такой, чтобы всяких там отпугивал. Может, я подойду? Кстати, меня Якубом звать.

– Очень приятно, Тиана, – пропищала я и украдкой перевела дух.

Ситуация прояснилась.

Охранник мне действительно не помешал бы. По крайней мере, с таким как Якуб никто и не подумает сунуться на кухню. А, значит и риск того, что Сому заметит кто-то еще, стремительно приближается к нулю. Не говоря уже о том, что всякие аферисты вроде того, что пытался меня на бесплатные обеды развести, будут обходить это место стороной.

Правда, была и обратная сторона этой медали. Добропорядочные клиенты, увидев его, вполне могли передумать заказывать у нас что-либо. Как бы сделать так, чтобы и одним показать, что жуликам и мошенникам тут не рады, и других не отпугнуть?

– А какое жалованье вы хотите? –