– Вот что я сейчас сделаю, поднимусь и вышвырну его из дома.

– Сначала тебе придется вышвырнуть меня! – Юлия бросилась к лестнице и загородила проход. Максим помчался за ней, он хотел ее оттолкнуть, но в последний момент остановился. Тяжело дыша, он смотрел на жену.

– Если он останется, уйду я, – угрожающе произнес он.

– Саша останется.

– Замечательно! Запомни, ты сама так решила. – Максим резко повернулся и ринулся к выходу. Хлопок дверью прозвучал как выстрел.

Юлия осталась одна в комнате. Неужели Максим ушел? Она посмотрела на дверь в надежде на то, что он сейчас вернется, но вместо этого услышала звук отъезжающего автомобиля.

Какое-то время она оставалась неподвижной. Вопреки очевидному, в ней все еще жила надежда, что Максим вернется. Но одновременно она понимала: не вернется. Максим обиделся по-настоящему. Хотя до конца она так и не понимала причины его обиды. Неужели его столь сильно раздражает то, что она оказывает внимание мальчику?

Внезапно она услышала за спиной осторожные шаги; Юлия обернулась и увидела медленно и нерешительно спускающегося по лестнице Сашу. Он смотрел на нее с таким выражением, словно хотел выразить ей соболезнование.

– Это я виноват, – глухо сказал он. – Я пойду.

– Не говори глупостей, никуда ты не пойдешь. Эту ночь ты проведешь тут. Сейчас я позвоню твоей директрисе.

Разговор с директором оказался нелегким, сначала она категорически потребовала привезти своего воспитанника. Юлия соврала, что у нее сломалась машина, затем намекнула, что щедро компенсирует ей нервотрепку, связанную с невозвращением Саши, и наконец, обещала, что завтра утром непременно доставит его целым и здоровым.

– Тяжелый вышел разговор, – сказала Юлия и улыбнулась. – Что будем делать? Включим телевизор, послушаем музыку или просто будем смотреть на огонь?

– Смотреть на огонь, – выбрал Саша.

Юлия разожгла камин, что оказалось весьма кстати, так как к вечеру стало прохладно. Они сидели друг напротив друга и смотрели на колыхающееся, как знамя на ветру, пламя.

– Зря вы это, – вдруг серьезно, почти по-взрослому, проговорил Саша.

– Что зря?

– Ну, возитесь со мной. От этого только неприятности с мужем. Если у жены и мужа по этому поводу разные мнения, то лучше это не затевать. У нас в детдоме были такие случае. А вы не беспокойтесь, я проживу. И то, что бьют, не страшно, не каждый же день.

– Ты должен понять одну вещь: это я делаю не для тебя, я это делаю для себя. Мне нужно тебе помочь. Не знаю, почему нужно, но я это отчетливо чувствую. Так уж устроено, что даже хорошие поступки мы делаем из эгоистических соображений.

– А как вы будете теперь с ним? – задал Саша вопрос, который задавала все это время после ухода мужа она сама себе.

– Еще не знаю, но, думаю, все образуется. Правда, это наша первая ссора. Но когда-то она должна была случиться. Ведь так?

– Наверное. Но больше ночевать я у вас не буду.

Юлия вдруг рассмеялась, хотя в душе ей было не до смеха.

– Никогда не загадывай, что будет в будущем. Обычно все мои прогнозы оказываются несостоятельными. Сначала меня это обескураживало, потом я привыкла. Так даже интереснее! Когда известно все заранее, жизнь становится скучноватой. – Юлия о чем-то задумалась. – Знаешь, мне хочется тебя познакомить с одним человеком, он живет в соседнем доме. Сейчас идти к нему поздно, я смотрела на его окна, они темные. Значит, он скорее всего спит. А вот утром, перед отъездом, мы можем к нему заглянуть.

– А что за человек?

– Он уже старый. Но уверена, что с таким человеком ты еще никогда не разговаривал. Он тебе поможет понять кое-какие вещи.

– Какие же?

– Ну, это трудно так просто объяснить. Он тебе поможет заглянуть туда, куда ты еще никогда не заглядывал.

– В спальню нашего директора?

Юлия впервые за вечер от души рассмеялась.

– Нет, не в спальню, в более экзотические места. Например, в самого себя.

Юлия видела по лицу мальчика, что перспектива заглянуть в самого себя не слишком его воодушевила. Скорей всего он просто не понял, о чем идет речь. Впрочем, она не уверена, что тоже понимает по-настоящему, что имеет в виду Мендель, когда говорит об этом.

– Ладно, не будем больше пока говорить на эту тему. Пора спать. – Она услышала его вздох. – Ты чего вздыхаешь?

– Мне не хочется идти спать. Так хорошо тут с вами сидеть.

Юлия ощутила волнение, она даже почувствовала, как наполнились влагой глаза.

– Хорошо, тогда посидим еще. Только недолго.

– А почему вы выбрали меня? – вдруг спросил Саша.

– Не знаю, внутренний голос сказал мне, что это ты.

– Что значит, это я?

Юлия напрягла мысли, пытаясь ответить на вопрос не только для него, но и для самой себя.

– Ты, наверное, чувствуешь, что есть люди, к которым ты ощущаешь какую-то близость, а есть люди, к которым испытываешь равнодушие, а то и враждебность. Когда я тебя увидела, то ощутила в тебе что-то близкое. Невозможно описать, что происходит в эти минуты, но ты это ясно ощущаешь. И этого достаточно.

– Мне тоже кажется, что я вас давно знаю, как будто мы знакомы были всегда.

– Ну, вот видишь, ты чувствуешь то же самое. Значит, мы не ошиблись, что подружились.

– А к своему мужу вы тоже испытываете такие чувства?

Юлия вздрогнула. Именно этот вопрос она только что задала себе. Он родился в ней сам, без ее участия, но, появившись в сознании, стал настойчиво требовать ответа.

– Знаешь, до последнего времени я как-то не задавала себе этот вопрос. Я была уверена, что люблю мужа. Мне и сейчас так кажется. Но теперь мне все же придется расспросить себя, что я чувствую на самом деле. Хочу тебе дать один совет: никогда не сближайся с человеком, если не чувствуешь, что он тебе душевно близок. Потом долго станешь мучиться от того, что не будешь знать, как разорвать с ним узы. А теперь все же иди отдыхать. Я тоже пойду. У меня немного болит голова. Я всегда чутко реагирую на ссоры.

Юлия проводила Сашу в комнату, сама тоже направилась в супружескую спальню. Впервые она лежала на их семейной кровати одна. В окно заглядывала луна, Юлия смотрела на нее и думала, что в эту ночь она – единственный ее собеседник. Что сейчас делает Максим, о чем он думает? Жалеет ли о своем поступке, хочет попросить прощения или продолжает упорствовать? У него не простой характер, он очень не любит признаваться в своих ошибках. Не случайно она всегда старалась, по-возможности, на них не указывать, брать вину на себя. Но сегодня у нее не было выбора. Вернее, был, отвезти Сашу в детдом. И, в общем, ничего бы особенного не случилось, даже мальчик, скорее всего, не слишком бы на нее обиделся; она уже убедилась, что он совсем не глуп и умеет разбираться в возникшей ситуации почти совсем по-взрослому. Что не удивительно, учитывая выпавшую ему судьбу; такие дети рано взрослеют. Но она выбрала решение – оставить его у себя, выбрала чужого мальчика, а не родного мужа. И это удивляет ее до сих пор.