Юлия удивленно посмотрела на него.

– Ты на меня за что-то обиделся?

Саша отрицательно замотал головой.

– Тогда что?

Он явно колебался, не решаясь заговорить.

– Ты мне не доверяешь?

– Доверяю.

– Почему же тогда не хочешь ничего мне сказать?

– Мне не хочется возвращаться туда.

– Ты говоришь о детдоме?

Он снова кивнул.

– Почему? Объясни.

Однако вновь ответом стало молчание.

– Тебя там обижают, – догадалась Юлия. – Тебе не хочется возвращаться из-за директора?

– Не только, – неохотно ответил он.

– Из-за мальчиков. Ты с кем-то не ладишь?

– Да.

– Но почему я должна вытягивать из тебя каждое слово, – рассердилась Юлия. – Расскажи, что происходит?

– Они дерутся.

– Кто они?

– Ну Башка, Дроф, Кикимора. Иногда Хобот.

– А у них человеческие имена есть?

– Есть, но мы их не употребляем.

– За что они тебя бьют?

Мальчик странно посмотрел на нее.

– Ну, говори.

– Из-за вас.

– Из-за меня? Но почему?

– Они дразнят.

– Как дразнят?

– Ну они говорят, что вы приезжаете ко мне потому что хотите потрахаться со мной, так как у вас ничего не получается с мужем.

От неожиданности Юлия так резко затормозила, что они оба стукнулись о руль.

– Что такое?! – голос Юлии был переполнен возмущением. – И ты веришь в этот вздор?

– Нет, не верю, потому и дерусь.

Только теперь перед мысленным взором Юлии начала проясняться вся картинка. Получается, что он защищает ее, вступая в неравный бой с превосходящими силами противника.

– И сильно приходится драться?

– Сильно.

– И сегодня тебе тоже придется защищать мою честь?

Саша наклонил голову, посмотрел на нее исподлобья, но ничего не ответил. Впрочем, ответ был ясен и без его вербального оформления.

Юлия задумалась. Жизнь вдруг поставила ее перед нелегкой задачей. Отвезти мальчика в детдом, чтобы там его бы в очередной раз избили? Но если не отвозить, что с ним делать?

Юлия посмотрела на Сашу и ясно увидела, что тот ждет от нее решения.

– Сегодня ты поедешь ко мне домой, – решительно сказала она, хотя ей вдруг стало страшно; она не представляла, что последует за этим ее шагом.

Юлия снова завела машину и теперь не очень быстро поехала в сторону своего дома.

Максим еще не приехал. Юлия отворила дверь в одну из комнат.

– Сегодня ты проведешь ночь тут, – сказала она Саше. – Как тебе тут нравится?

– Нормально, – оценил он свои новые владения. – Лучше, чем у нас.

– А теперь пойдем есть.

Юлия усадила мальчика за стол.

– Скажи, а что тебе хотелось бы больше всего? – спросила она.

– Жить в семье, – не задумываясь, ответил он, не переставая жевать.

– В детдоме так плохо?

– Да нет, в общем, и там жить можно. Но это не для меня.

– А что для тебя? – улыбнулась Юлия.

Вопрос мальчику показался таким важным, что он даже перестал на какое-то время перемалывать пищу своими острыми зубами.

– Мне нравится, когда дом, когда рядом мама и папа. Когда мы куда-нибудь вместе идем. У меня был друг, Витек, у него все так и получилось. Его взяли в семью; он потом приходил ко мне и рассказывал. И еще мне нравится читать, а у нас ребята не любят тех, кто много читает.

– А что ты любишь читать?

– Фантастику.

– У нас есть несколько таких книг, – Юлия взглянула на часы. – У меня будет к тебе просьба, посиди сейчас в той комнате и почитай.

– Ладно.

Юлия проводила мальчика и вернулась в гостиную.

Максим должен был появиться с минуту на минуту, и она волновалась. Послышалось тарахтение мотора, затем в дверях показался муж. Юлия бросилась к нему и поцеловала в щеку.

– Как дела? – он посмотрел на стол, где оставались следы недавней трапезы. – У нас были гости?

– Это не совсем гости, и они не ушли. Вернее, он.

– Где же этот таинственный пришелец?

– В комнате на втором этаже. Это Саша, тот самый мальчик из детдома. Я хочу, чтобы он у нас переночевал.

Юлия увидела, как мгновенно изменилось лицо мужа.

– Мы же об этом уже говорили. Зачем ты его привезла? Там в детдоме переполох.

– В детдом я сейчас позвоню. Пойми, Максим, там его бьют.

– В детдоме многих бьют, так ты предлагаешь превратить наш дом в приют для сирот, которых избивают в детских домах?

– Нет, конечно, но его бьют из-за меня.

– Как это из-за тебя?

– Ребятам не нравится, что я уделяю ему внимание. Это, в общем, понятно.

– Это понятно, но получается, что ты сама виновата. Если бы ты не затеяла эту бессмысленную историю, ничего бы и не было.

– Думаю, его все равно стали бы избивать, нашли бы другую причину.

– Послушай, я все понимаю, тебе стало жалко парня, но у нас своя жизнь, а у него – своя. Если надо помочь ему материально, давай поможем – и на этом кончим эту жалостливую историю. А сейчас пока еще не поздно, надо отвезти его обратно. Если хочешь, это сделаю я.

– Нет, я ему обещала, что сегодня он переночует у нас. И мне бы хотелось, чтобы он остался у нас еще на некоторое время.

Максим явно начал терять терпение.

– Ты разумная женщина, что за ерунду ты предлагаешь? Ты же отлично понимаешь, его никто нам не отдаст, это очень сложная процедура – установление опеки или усыновление. Если мы его сейчас не вернем, к нам ворвется наряд милиции и отвезет его обратно. А нас еще привлекут к ответственности за его похищение. И самое главное: я не хочу ни видеть, ни слышать его в своем доме. Этот дом не для него, он для наших детей. Поэтому немедленно звони в детдом, а потом я отвезу его туда.

– Эту ночь он будет ночевать здесь, я ему обещала, – упрямо произнесла Юлия.

– Я а говорю, он уедет.

– Нет, останется.

До этого момента они говорили довольно тихо, но сейчас их голоса перешли почти в крик. Юлия подумала, что Саша, наверное, слышит их препирательства; это ей было неприятно, но ничего сделать она не могла, ситуация вышла из-под контроля.