– Вы думаете, что вы меня сразили вашим замечательным монологом? Глубоко заблуждаетесь. Но вы правы: то, что я хотел с вами сделать, слишком для меня мелко. Я отомщу вам по-другому, но это будет страшная месть. Поверьте, это вполне в моих силах. – Он замолчал, снова наполнил бокал и снова его осушил. Потом посмотрел на Юлию. – Отпусти ее, – приказал он своему церберу.

Тот разжал хватку, и Юлия облегченно перевела дух. Непосредственная опасность по крайней мере на некоторое время отступила от нее.

– А ведь я вас мог бы по-настоящему полюбить. Боже мой, какое бы это было великое чувство! Я с двадцати лет никого не любил. А сейчас мне пятьдесят три. Целая жизнь без любви! Думаете это легко?

Юлия предпочла никак не комментировать это признание ее мучителя.

– А теперь я должен вам мстить, вместо любви – месть. Мне нравится мстить, в этом столько прелести, она дает несравненное удовольствие. Но вас я хотел любить. Я жестокий человек, жизнь меня сделала таким. Скажите, почему она мне дала такой рост? Ни одна женщина не хотела на меня смотреть. Только по этой причине мне страстно захотелось стать богатым, я хотел вас покупать. Пачками, поленьями, вереницами. И я покупал. А когда я захотел любить, мне было в этом отказано. Вы думаете, что такое можно простить? Нет, никогда!

Юлия вдруг подумала: услышь она этот монолог в другой ситуации, то непременно бы расчувствовалась, прониклась бы жалостью к несчастной судьбе его автора. Но сейчас он вызывал в ней совсем иные эмоции.

– Не хотите со мной разговаривать? А, понимаю, я же ничтожный человечишка, карлик, как меня еще называют. Между прочим, и ваш славный муженек. Я самолично это слышал. Только виду не показал. Он, конечно, у вас красавчик, ублажает вас по высшему разряду. Что ж, вы сами выбрали свою судьбу. Пойдем отсюда, – сказал он уже своему телохранителю.

Довгаль повернулся и вышел из дома. За ним последовал его верный страж. Еще через минуту Юлия услышала звук отъезжающего автомобиля. Без сил она опустилась на стул. Боже, что происходит вокруг? Все летит вверх тормашками. Ее едва не изнасиловали в собственном доме. Внезапно она почувствовала, как мелко дрожит. Дрожь не унималась, становилась сильнее и сильнее. Юлия пошла в ванную, налила почти горячую воду – и нырнула в нее.

В ванной она лежала очень долго, несколько раз подливала кипяток. Дрожь прошла, но беспокойство оставалось. Она вышла из ванны, надела халат, направилась в спальню. Там долго приводила себя в порядок, сушила феном волосы, наносила на лицо сначала крем, потом грим. Затем долго и тщательно выбирала наряд. Но не стала его одевать, а только разложила на кровати. После этого ее маршрут пролег на кухню. Там она развернула активную деятельность, и через час стол уже ломился от разных блюд, но исключительно тех, какие любил Максим. Затем она посмотрела на часы и поспешно стала одеваться. Наконец все было готово к встрече, она села в кресло, прислушиваясь к доносившимся с улицы звукам. Их было много, и они были самые различные, но среди этой шумовой симфонии не было одного – столь знакомого ей урчания мотора.

Прошел час, другой. В это время Максим уже обычно был дома, а если задерживался, то непременно звонил. Но пока не было ни его, ни звонка от него. Почему-то она была уверена, что он обязательно приедет, они поговорят по душам, и все недоразумения между ними исчезнут, как с белых яблонь дым. Почему же его нет? Неужели он не чувствует, как нужен ей? Юлия несколько раз прошлась по дому, пару раз выглянула на улицу. Но она уже начинала закрашиваться первыми мазками темноты, вокруг было тихо, даже вдали уже не проезжали машины.

Юлия чувствовала, как все больше одолевает ее беспокойство. Что означает его отсутствие? Полный разрыв или он хочет выдержать характер, желает, чтобы она сделала бы первый шаг? Что же, в таком случае, она его сделает. Сейчас не тот момент, когда следует демонстрировать гордость.

Она выкатила машину из гаража. Фары высвечивали ей дорогу, и она все сильнее жала на педаль газа. Шоссе было почти пустым, Юлия мчалась по нему без всяких препятствий, не снижая скорости. Ею вдруг овладело лихорадочное нетерпение, хотелось как можно скорее увидеть мужа, прижаться к его плечу… Ей так нравилось ощущать его крепкое, почти мгновенно загорающееся, словно спичка, тело…

Теперь она ехала по городу, скорость пришлось сбросить, и все же она мчалась очень быстро. Она не заметила, как из маленького переулка наперерез выскочил автомобиль и лишь каким-то чудом в последний момент ей удалось вывернуть руль. Машина резко затормозила, послышалось громкое ругательство, но Юлия даже не обернулась – ей было не до того.

Наконец показался дом, где находилась их городская квартира. Юлия взглянула на окна; они были освещены. Лифт поднял ее на шестой этаж, она подошла к двери – и замерла. Оттуда доносилась музыка, слышались многочисленные голоса, они что-то пьяно и весело кричали. По этой звуковой вакханалии Юлия поняла, что там гуляет большая кампания, причем, с преобладанием женского пола над мужским. Она было потянулась к ручке, дабы открыть дверь, но затем одернула руку. Постояв еще несколько секунд, она стала медленно спускаться по лестнице.

Юлия сидела в машине и смотрела на окна. За занавесками то и дело мелькали тени, иногда ей казалось, что она различает женские силуэты. Один раз она была почти уверена, что видела высунувшегося Максима; впрочем, он почти тут же исчез. Она достала сигарету, выкурила ее, затем бросила окурок на асфальт. Несколько секунд она следила за тем, как затухал огонек. И как только он окончательно погас, она включила зажигание, и автомобиль помчался сквозь темноту.

Утром Юлия отправилась в больницу проведать Менделя. Порядки в ней были такие, что никто даже не спросил ее, куда она идет. Беспрепятственно она подошла к палате, толкнула дверь.

Мендель лежал на кровати, капельницы с ним рядом не было. Когда старик увидел ее, то Юлии показалось, что в его глазах зажглись радостные огоньки. Она подошла к нему, села рядышком, положила пластиковый мешочек с фруктами на тумбочку.

– Как вы? – спросила она.

– Врачи установили, что у меня не было инфаркта. Просто очень сильный приступ ишиатической болезни. Врачи предлагают операцию.

– Но не здесь же?! – даже с некоторым испугом воскликнула Юлия, обводя глазами аскетическую обстановку палаты.

– А почему не здесь?! Я верю в судьбу. Если я попал сюда то либо для того, чтобы завершить здесь свои дни, либо чтобы начать новую жизнь.

– Давайте я устрою вас в другую больницу.

– Нет. Я решил: я буду оперироваться здесь. Между прочим, тут неплохие доктора.

– Как вы это определили?

Мендель пожал плечами.

– По отношению к пациенту. Хирург, что собирается меня оперировать, очень глубокий человек. Я мало встречал людей с такой глубиной. А глубокий человек не может быть плохим профессионалам.

– А как вы узнали, что он очень глубокий?