— Если Лоренс пошел на сделку с высшим демоном, то Эдгред мертв, — перебил его Нико. — И тогда наше возвращение в Бристар будет смерти подобно. — Искоса глянул на меня и исправился: — Точнее, смерти подобно это будет для меня и Брона. Остальные, полагаю, отделаются легче.

— Вот именно! — вспыхнул Дейк. — Мы не знаем, что происходит! Это огромное упущение!

— И что ты предлагаешь? — подал голос Рочер. — Отправиться в столицу всем нам?

— Нет, зачем же? — Дейк пожал плечами. — Почему бы не снарядить на разведку одного из нас? Он все разузнает, затем вернется и расскажет…

— Если ему позволят вернуться, — перебил его Рочер и покачал головой. — Слишком опасно! Мы ввязались в такую игру, где проигравшим просто не позволят остаться в живых. Дейк, не мне тебе объяснять, что борьба за власть относится к одной из наиболее опасных, кровавых и жестоких разновидностей. Лучше нам переждать опасность подальше от столицы.

— Если эта опасность вообще есть, — упрямо возразил Дейк. — А что, если Лоренс проиграл?

— Проиграл? — с сарказмом осведомился на сей раз Брон. — Дорогой мой мальчик. Если за спиной Лоренса Вигорда стоит демон, то о никаком проигрыше не может идти и речи.

— Тем более! — Дейк упрямо задрал подбородок. — Если игра уже завершена, то нам надо бежать из Скалигора! Или вы думаете, что сумеете вечность сидеть в этом имении и ждать ни пойми чего? Есть и соседние страны, в конце концов!

— Да что тебя за муха укусила на ночь глядя? — удивился Рочер, лениво баюкая в раскрытой ладони бокал вина. — Прямо сейчас из страны бежать прикажешь? Или все-таки сначала дождемся, когда гроза пройдет?

В подтверждение слов моего среднего брата за окнами в очередной раз громыхнуло, да так, что магический шар, до сего момента спокойно плавающий под потолком, заметался и заискрил всеми цветами радуги.

Дейк хмуро глянул на окно, за которым сплошной стеной лил дождь. Зябко поежился и подошел поближе к камину, растопленному в честь не по-летнему прохладного дня.

— Не нравится мне все, — негромко пожаловался он. — На сердце как-то тяжело. Хочется бежать куда-то, что-то делать. А мы застряли в этом домишке.

— Эй, я бы попросил! — возмутился Нико столь нелестной характеристике, данной его фамильному имению. — Не какой-то там домишка, а вполне себе теплый и просторный дом. Заметьте, вас тут и кормят, и поят. И ничего взамен не требуют.

— И неплохо поят, — поддержал его Брон, с явным удовольствием опустошив очередной бокал.

— Беата, хоть ты ему скажи, — попросил Рочер, посмотрев на меня. — А то и впрямь дурости хватит в Бристар рвануть на ночь глядя.

— Тогда какие у нас ближайшие планы? — не унимался Дейк. — Так и будем сидеть здесь?

— А почему бы и нет? — флегматично поинтересовался Брон. Приподнял бокал, который ему налил предусмотрительный Томас, и посмотрел на моего брата через алые переливы, после чего разнеженно продолжил: — Тут тепло и хорошо. Опасности опять-таки никакой нет…

— Да откуда вы знаете, что опасности нет? — предсказуемо взорвался криком Дейк. — Если Лоренс станет королем, то он весь Скалигор перевернет вверх дном в поисках Беаты. Позволю себе напомнить, что он маг. И неплохой маг, раз уж долгие годы считался одним из лучших дознавателей. Один раз Лоренс уже нашел здесь Беату. Почему вы думаете, что во второй раз не найдет?

— В прошлый раз я недооценил способности Лоренса, — подал голос Нико. — Я был настолько самонадеян, что не замкнул полностью магический контур. Сейчас я исправил прошлое упущение.

— А демон? — не унимался Дейк. — Ты уверен, что твоя защита способна устоять против демона?

— Я слишком мало знаю о демонах, чтобы быть в чем-то уверенным. — Нико пожал плечами. — Однако очевидно, что пока его здесь нет. Следовательно, защита работает.

Я едва заметно поморщилась. Ох, на месте Нико я бы не была настолько самоуверенна. Кристиан вполне может наблюдать за нами прямо сейчас. Просто по какой-то причине он пока не желает демонстрировать свое присутствие.

— И в любом случае если мы покинем мой дом и отправимся куда-нибудь еще, то лишимся и такой защиты, — мудро добавил Нико. — За неимением лучшего предлагаю довольствоваться хотя бы этим.

Дейк скорчил красноречивую презрительную физиономию и бухнулся в ближайшее кресло.

— Ну хорошо, а что ты предлагаешь? — настойчиво повторил Нико недавний вопрос Рочера. — Послать кого-нибудь в Бристар? Но вдруг этот «кто-то» будет иметь глупость попасться? Тогда он выдаст наше месторасположение.

— Почему бы не воспользоваться услугами твоего дворецкого-призрака? — вдруг совершенно неожиданно даже для себя предложила я.

Нико поперхнулся на полуслове и удивленно воззрился на меня.

— А что? — Я смущенно улыбнулась. — По-моему, из призрака выйдет самый лучший шпион. Он невидим и неслышим. И Томаса нельзя запугать угрозой пытки, даже если он попадется. Хотя я вообще сомневаюсь, что призрак возможно каким-либо образом удержать.

— Отправить Томаса в Бристар? — Нико задумчиво почесал подбородок. — Оригинальная идея. Но, Беата, боюсь, для этого есть одна очень серьезная помеха.

— Какая же? — спросила я.

— Как и любое привидение, я привязан к месту, где погиб, — подал голос Томас. — При всем своем горячем желании я не могу покинуть пределы имения рода Бриан.

Я посмотрела на Нико. Тот почему-то поторопился отвести взгляд и принялся с преувеличенным вниманием глазеть в окно, за которым плескалась фиолетовая хмарь позднего дождливого вечера.

— Разве нельзя при помощи магии исправить сие досадное упущение? — поинтересовалась я.

— Каким образом, месси Беата? — печально спросил Томас.

Я аж вздрогнула от этого обращения. Как непривычно звучит «месси» применительно ко мне! Как будто говорят о другом человеке. А ведь призрак прав, я теперь замужняя дама. Необходимо привыкать к новому статусу.

— Наверняка существует какой-нибудь ритуал, — сказала я, в упор глядя на Нико, который продолжал игнорировать мой взгляд.

— Если и существует, то мне о таком неизвестно, — печально пробормотал Томас. — А жаль, очень жаль! Целую вечность я привязан к стенам этого дома! Если бы я только мог освободиться…

— То, скорее всего, наслаждаться свободой тебе пришлось бы очень и очень недолго, — раздраженно отозвался Нико. — День, другой — и ты окончательно упокоился бы. Привязка к месту гибели питает тебя, дает необходимую энергию. Разорви эту связь — и спустя короткое время ты развеешься облачком.

— О, я был бы счастлив от такого исхода! — воодушевленно воскликнул Томас.

— Счастлив? — переспросил Нико, и в его голосе послышалось нескрываемое удивление.

— Конечно же. — Томас хмыкнул, будто изумленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. — Николас, мальчик мой… Неужели ты думаешь, что мне доставляет удовольствие мое нынешнее существование? У меня нет ни малейшей надежды на возрождение в новом теле, пока моя душа не пройдет все этапы перерождения. А я заключен в этом доме, как в самой неприступной темнице! Мой самый большой страх — что однажды ты уйдешь по делам и больше не вернешься. И я многие сотни лет буду вынужден оплакивать твою гибель. Разговаривать с мышами, крысами, тараканами и терпеливо ждать, когда же разрушатся стены сего особняка, даровав мне долгожданную свободу.