class="p1">— Вряд ли все было лучше, — тихо произнесла Прядка, по-прежнему глядя в потолок. — Просто нам так кажется, поскольку это приносит облегчение.

— И поскольку мы не замечали проблем, — согласился Ак. — Может, мы и не хотели их замечать. Когда ты молод, с проблемами всегда есть кому разобраться.

Прядка кивнула. Кроме того, воспоминания имеют свойство меняться. Со временем они становятся кислее или слаще, как пиво, и позже мы воссоздаем их вкус, лишь приблизительно подбирая ингредиенты. Нельзя глотнуть воспоминание, не добавив в него того, кем ты стал.

Это меня вдохновляет. Все мы каждый день творим свою собственную историю, свои собственные легенды. Наши воспоминания — это наши баллады, и если понемногу подправлять их при каждом исполнении… все во имя драмы. В любом случае прошлое скучное. Мы всегда притворяемся, что идеалы и культура прошлого старятся как вино, но на самом деле идеи прошлого старятся скорее как булочки — просто черствеют.

Прядка вспомнила несколько своих любимых баллад, в которых звучали мед, и любовь, и прочие сладости.

Ей действительно полегчало. Луны, ей полегчало после рассказа о колокольнях и питьевых фонтанчиках. Под этим предлогом многие не стали бы разбираться в ситуации, но Прядка отличалась практичностью и предпочитала выжимать максимум из своих перепадов настроения. Поэтому она села на кровати и взглянула проблемам в лицо.

— Мне нужно придумать, как защититься, — прошептала она. — Как победить Ворону, пока она не продала меня дракону.

Как удачно, что в каюте Прядки имелось пять разновидностей самой опасной субстанции на планете.

Глава 37. Ученая

Переехав в собственную каюту, Прядка наскоро ее осмотрела. Перебирая вещи, которые остались от Уива, она в основном пыталась убедиться, что среди них нет ничего по-настоящему опасного. То был поступок девушки, играющей роль.

Теперь она снова осматривала каюту. Уже как девушка, пытающаяся спасти свою жизнь.

Если раньше она просто пробегалась по тексту, то теперь вчитывалась. Если раньше просто перебирала вещи, то теперь тщательно их упорядочивала. Если раньше просто принимала все как должное, то теперь экспериментировала. Ничто не мотивирует так, как отмеренный срок. Особенно если в нем явственно слышится «рок».

Этому занятию она отдалась не только всем сердцем, но и телом: с одним сердцем без ловких пальцев многого не добьешься. Уив любовью к порядку не отличался. Прядка надеялась, что остались инструкции, но нашла лишь обрывки записей и неразборчивые пометки вперемешку с незавершенными задумками. Те, кому неведома истинная одаренность, часто считают подобный интеллектуальный мусор незамутненной гениальностью.

Говоря по правде, во всей этой письменной неразберихе не было никакой закономерности, лишь едва уловимый налет досады. Ум пытался выйти за собственные границы и лишь самую малость не сумел дотянуться до нужных идей. Такое может случиться и с болваном, и с гением и никоим образом не характеризует умственные способности, как не говорит о весе человека тот факт, что он слишком объелся, чтобы осилить еще и десерт. В случае Уива обрывки записей были признаком ментального скопидомства: он коллекционировал идеи, как иная старушка — керамических свинок.

Как раз осознавая все это и все больше убеждаясь, что никакого чудесного решения она не найдет, Прядка наткнулась на первый обнадеживающий обрывок. Это была детальная схема пушечного ядра с нацарапанной внизу припиской: капитан велела Уиву выяснить, как делать такие ядра самому, чтобы не покупать втридорога у зефирных мастеров.

Прядка заинтересовалась. Она была не прочь побольше узнать об устройстве пушечных ядер так же, как, например, вы не прочь побольше узнать о кухне той страны, язык которой изучаете. Однако ее внимание скорее привлекло хитроумное использование спор.

Уив зашел в тупик. Это было видно по его каракулям, которые только искажали и путали аккуратную схему. И все же та изображала технику проращивания, о которой Прядка не подозревала.

Вы уже поняли, что пушечное ядро в мире Прядки не просто кусок металла, а артиллерийский снаряд, об устройстве которого я обещал рассказать подробнее. Видите ли, внутри каждого ядра есть запал, благодаря которому ядро взрывается во второй раз и расплескивает воду. Да, это вам известно. Но известно ли вам, как сделаны запалы?

Все довольно просто: предохранитель запала представляет собой лозу. Из записей Прядка узнала, причем далеко не первая, что если на эфир капнуть водой, то он продолжит расти и после взрывного роста. Первичный импульс хаотичен, но последующий процесс гораздо более предсказуем, даже точен. Тщательно отмеренная зеленая лоза, если капнуть на нее тщательно отмеренным количеством воды, будет расти со строго определенной скоростью.

(Если вас волнуют погодные закономерности и подобные вопросы, знайте: этот процесс в конце концов прекратится, а лоза исчерпает потенциал к росту. Иначе лозы было бы невозможно есть. Чтобы превратить их в пищу для экстренных случаев, необходимо полностью истощить их потенциал роста.)

В общем, после выстрела, благодаря которому пушечное ядро отправляется в полет, внутри разбивается маленькая стеклянная емкость, и вода начинает смачивать кусочек зеленого эфира. Лоза выталкивает покрытую серебром пробку и прорастает через короткую трубочку к центральному механизму ядра. Тот представляет собой заряд зефирных спор, окружающий полую сферу из розеита. В свою очередь, розеит изнутри покрыт воском, а значит, может держать заряд воды.

Серебро вонзается в зефирные споры и касается розеитовой сферы. Часть спор погибает, но большинство остаются невредимыми. Под нажимом серебра розеитовая сфера трескается. Вода выливается наружу, зефирные споры взрываются, и от них детонирует весь механизм, извергая шрапнель и воду.

«Я ознакомился с современными разработками и согласен, — гласила пометка внизу. Прядка решила, что пометку оставил не Уив, а настоящий автор схемы. — Будущее артиллерии за зарядами ударно-взрывного действия».

Прядка не поняла, что означают последние слова, но все равно нашла схему гениальной. Три разных эфира использовались вместе: зелень для запала, розеит как емкость для воды, зефир для взрыва. Центральная сфера не разбивалась при выстреле, поскольку была гораздо прочнее стекла, но у нее имелась слабина: ее могло повредить серебро. Благодаря схеме Прядка также узнала, что с помощью воска можно изолировать эфир от воды.

Она пришла в восторг: в голове мелькали возможные эксперименты. Следует отметить, что эксперименты с зефирными спорами — отличный способ отправиться домой в множестве маленьких гробиков, а не в одном большом. Но как мы уже видели, Прядка отличалась здравым смыслом, не свойственным большинству людей.

В проращиватели идут люди весьма своеобразные. Как правило, это незаурядные личности, которые чудом уцелели, несмотря на природную склонность прыгать с безумной высоты на мелководье, или съезжать на велосипеде