В каждом движении трагичность. Я стянул шлем, почуял смрадный дух последнего для нас боя. Оружие в их руках казалось живым, помогало им из последних сил. Ириска подтвердила мою догадку — у всех почти не осталось маны. Армия Вербицкого… да что уж там армия? Проще было сказать — армада! Перли под жалящие пули, спешили на подмогу своим. Еще минута — и тут будет тяжелая техника.

Нам нечего было противопоставить фугасному снаряду кроме стиснутых от отчаяния зубов.

Новые Восемь. Она делает из них новых Восемь…

Кто так сказал про Бейку? Я уже и на помнил — кажется, покойный бронемаг.

— Товарищ лейтенант, мы больше не можем держаться! Патронов нет. Вы справились? Справились?

Сержант Ипина вопила в переговорник.

— Так точно. Отступайте. Уходите. Это приказ всем, слышите? Я останусь и прикрою вас.

— Товарищ лейтенант, мы без вас никуда не уйдем!

— Совсем сдурел, Макс⁈ — Белка была в бешенстве пуще остальных. К ней добавился глас Старшенькой.

— Да, совсем страх потерял? Драки хочешь?

— Старшенькая? — прищурился. Тройняшки-то здесь откуда и каким боком?

Уже неважно: вражеский тяжелый танк вышел на позицию, ствол уставился прямо них.

От разрыва снаряда заложило уши. Успел разве что моргнуть, а танк уже горел бесполезной грудой. Да какого черта тут вообще происходит?

— Руже-ман-д… — Скрипучий голос Зверя Войны колом вошел в уши. Обернулся и увидел, как сквозь снежную пелену, рассекая бесконечность сугробов, танк прошлой войны прет на всех парах.

— Что малой, обделамшись, ага? Не ждал? — Васятка тоже подключилась к каналу. Шквал огня из всех стволов волной огня смел близко подобравшихся к части механоидов. — Я тут с гостинцами. Примешь?

Транспортники распахивали заснеженное небо своими фигурами. Турбореактивные движки яркими вспышками били по глазам. А я не мог поверить, что не сплю.

Подмога. Так быстро?

— Как вы успели? — спросил у орчанки.

— А сам-то как думаешь? Поближе к Москве подъехали, тут-то нам сообщение и пришло. Нету, мол, ПВО больше. И сигнальная ракета: ну не для беспилотников же она, ага? Вот и примчались…

— А Тройняшки как к вам затесались?

— А ты сам у них потом спросишь. А сейчас давай сметем эту мразь с улиц нашего города!

Целиком и полностью поддерживал ее предложение…

Глава 26

Мицугу с Айкой выли белугой от радости. Белка была прочнее камня: будто не они только что стояли у самого края механического Ада.

Бой закончился не сразу: силы Вербицкого пытались расправиться с нами. И безуспешно разбивались о могущество Зверя Войны. Героической машиной Васятка вклинивала его в самую гущу сражения. И механоиды дрогнули. Растеряв половину состава, спешно отступали прочь.

Передо мной вышел Фиранчук собственной персоной, окинул девчонок взглядом.

— Мои парни где? — По глазам видел, он ждал печальных новостей. Мне же было чем его успокоить.

— Живы, целы, орлы. Наткнулись на предыдущую группу, что пыталась сюда прорваться: велел им остаться и прикрывать раненых.

Майор кивнул, будто говоря, что сам бы принял такое решение.

— Уважаю, лейтенант. Пока другое офицерье в штабах жопы наращивает, ты впереди и на лихом коне.

— Что дальше делать? Ната, связь с Бейкой наладить удалось?

Та лишь покачала головой в ответ.

— Глушилки, — выдохнул Фиранчук, — их тут знаешь сколько понатыкано?

— Откуда?

Майор хмыкнул.

— Ну, после того как у нас Вратоград отбили и пару других городов, думаешь, не научились на своих ошибках? Инфо-феи сразу смекнули, что беспилотники в едином коллективном разуме действуют, информацией обмениваются. Сами же против них и ставили, чтобы в случае чего наступление замедлить, а то и вовсе сделать невозможным.

— Тогда почему они глушат наш сигнал до Верхней части города, а наши переговоры внутри общей сети нет?

— Все просто, лейтенант. У каждого соединения есть частота. Мы же не дураки: глушилки работают на определенную частоту. Да и как ты представляешь себе сигнал?

— Никак не представляю. Но если вкратце — нам надо уничтожить глушилки, чтоб дозвониться до Императорского дворца?

— Чудак-человек! — Он расхохотался. — К чертям глушилки! Мы идем Его Превосходительству на подмогу прямым штурмом отсюда и до победного! Скажешь что-нибудь бойцам?

— Я? — удивился. Обычно армию вдохновлял их командир лично.

— Ну а кто у нас тут еще Герой России? Я им как отец, а ты как икона. Там же мальчишки и девчонки — они на тебя хотят быть похожи.

Выдохнул: в последние дни на мою долю выпало разговоров на пару столетий вперед. Но делать нечего, придется.

Окинул бедолаг взглядом. Подумал — что им скажу? Слова не ложились на язык. Видел перед собой всех и сразу. Люди, эльфы, орки, инфо-феи. Гоблины с кендерами, грузно топтавшиеся на месте гномы. Бледные носферату сверкали взглядом красных глаз.

Слова нашлись сами.

— Мы Россия, парни! Во всем своем многообразии! Там, в Верхнем городе, одна заносчивая тварь хочет видеть в каждом из вас раба, подстилку, энергетическую батарейку. Он обратил наших женщин, детей и стариков в свои послушные марионетки, погряз в желании продать их всех другому народу за бесценок. Разве мы согласимся? Разве для того стояли на пограничье заградительными отрядами, для того в тяжелейших боях прорывались к свободе, к мирной жизни, к будущему? Давайте покажем ему, что не отдадим! В едином порыве, плечом друг к другу, и плевать на прошлые разногласия!

Выдохнул, в легких закончился воздух. Не хватало разве что пафосного «ура»…

Последнее прокричали сами поддержавшие меня бойцы.

— Говорун из тебя так себя, — цикнул Фиранчук, — но для сельской местности сойдет. Майор тут же напряг голосовые связки, прочистил горло.

— Бойцы! Готовимся, идем сразу же и по приказу!

* * *

Такого я не видел даже на руинах Вратограда. Небо ревело от грома двигателей: гул транспортных вертолетов заглушал собой все.

Мятеж Вербицкого потерпел поражение, беспилотники отчаянно отступали, а подкрепления нам прибывали со всех сторон. На душе было тепло: наши пришли! Не помню, когда еще так радовался в своей жизни.

Машиной выбрал Зверя Войны — Васятка пустила нас внутрь.

— Сейчас поддадим газку, ага? За портки держитесь, салажье! — Васятка будто не столицу защищать приехала, а лабать на гитаре. Но ее приподнятое настроение и сила духа были кстати нам всем.

Тройняшки были тут же, самое время спросить.

— Вы-то тут какими судьбами?

Говорить, как всегда, вызвалась Старшенькая.

— А ты нас где, на погосте мечтал увидеть? Ща как дам в нос! Драки хочешь?

Я не хотел, но просто любопытствовал. Взрывной характер быстро отступил, девчонка успокоилась.

— Как только все началось, в Нижнем городе паника поднялась. Никто ж не знал, что делать и куда бежать. Беспилотники по улицам, что крысы, из угла в угол шныряли, но по нам не стреляли.

Точнее, по тем, кто без оружия был. Вербицкий, зачешись его яйца, мог бы кровавую баню устроить, да не решился.

— В Нижнем городе что же, не было людей, попавших под… воздействие дурмана? — не нашел слова лучше, как это назвать. Старшенькая пожала плечами.

— Отчего же? Пруд пруди! Но в нас они не стреляли, пока что. Ну а мы ж кендеры, нас не лаптем делали! Собрали кого смогли да пешочком из города поближе к лесам. Народ-то мирный — он как стадо, их всех держать надо!

Уно и Сано приподняли подбородки: честь быть пастухами, кажется, выпала им.

— А сюда как попали?

— Ну так вышли из леса, глядим — стоят. А потом нас и взяли бойцы: толпу народа-то, ее ж мимо глаз точно не пропустишь.

— Не видел вас среди войск Фиранчука в прошлый раз.

Задумался: так ли давно это было? Всего-то несколько часов назад…

— Ну так и у него армия не три солдата, два повара. Мы в этот миг кашеварили: знаешь, эта прорва не только стрелять и срать горазда, она еще и жрет как… прорва!

— Наговорились, голубки? — Васятка нас окликнула, заставила обратить внимание на себя. — Готовимся, сейчас прорываться к дворцу будем. Жарко придется…

— Жарко? Вы одним своим появлением раскатали столько дронов, что на одну маленькую войну хватит. А сейчас нас больше…

— Я бы легкого боя ждать не стала. Это ж Вербицкий, итить его мать! Он вместо каши говна наложит.

Орчанка была права: глупо ждать, что старик не ожидал подобного развития событий. У него план на план, перекрывающий план, всегда приготовлен.

— Какого черта?

Фиранчук воскликнул в общем эфире. Я сразу