еды, подавила желание судорожно оглядеться по сторонам, прямо как в те дни, когда я боялась этого парня, как чумы. Правда, сейчас мое душевное состояние было ничуть не лучше. В животе по-прежнему ворочалась болезненная тоска, из глаз в любой момент могли брызнуть слезы ‒ я не хотела его видеть, боялась увидеть его, точно как в тот ужасный день после вечеринки.

И тут, словно сама Вселенная решила подкинуть мне еще одно испытание, проверить на прочность мои нервы и выдержку.

― Привет… Ариша? ― приветствие Руслана прозвучало вопросом.

Закусила губу.

― Привет.

Я не решилась поднять на него взгляд.

― Не знал, что ты носишь очки, ― хмыкнул парень.

― У меня плохое зрение, как и у всех альбиносов.

― Если честно, я даже не знал, что ты альбинос.

― Ну, вот и узнал.

И тут, не удержавшись, посмотрела прямо на него.

Руслан Орлов, этот высокий, мускулистый, невероятно привлекательный парень, мечта всех девчонок в этой несчастной школе, рассматривал меня расширенными глазами, чуть приподняв брови в удивлении.

Мое сердце в очередной раз очень неприятно сжалось.

― Не нравится, как я сегодня выгляжу?

― Да, нет. Непривычно только. Да и своеобразно, ― улыбнулся, и на его щеках появились ямочки.

От вида его улыбки мое сердце заколотилось как ненормальное, но живот кольнуло горьким отчаянием. Я как могла, постаралась успокоиться.

― Наверное, не хочешь, чтобы тебя увидели рядом с девушкой в очках? ― пробормотала чуть слышно.

― Ты не поверишь, но мне абсолютно все равно, кто и что обо мне подумает. Я могу делать, что захочу, встречаться с кем захочу ‒ и пусть все обсуждают вкусы короля, ― усмехнулся парень. ― Как говорится, «Льва не должно интересовать мнение овец».

― Это ты сейчас «Игру престолов» процитировал?

― Ага. Точно. Ты тоже смотрела?

Промолчав, снова отвернулась. Сделала несколько шагов по направлению к раздаче.

Несколько мгновений он тоже молчал… а потом внезапно развернул меня к себе.

― Арина, у тебя что-то случилось? В семье проблемы, или с учебой что-то не ладится?

Лицо Руслана напряглось, в его глазах я увидела зарождающееся темное пламя.

― Нет, ― опустила голову вниз.

― Тогда почему ты снова превращаешься в ледышку? Ты обещала, что к тому времени, как я вернусь…

― А ты обещал, что оставишь меня в покое, если после свидания я не изменю своего мнения о тебе.

Его дыхание участилось, ладонь с силой сжалась на моем предплечье.

― Выходит, ты не изменила? ― переспросил Орлов. ― Что же еще я должен тебе сказать? Что должен сделать? Наше свидание прошло отлично! Разве нет?

Очередь на раздачу двигалась мимо нас, мы стояли чуть в стороне, обращая на себя всеобщее внимание.

― Прошло отлично, ― мой голос дрогнул. ― Я тоже так подумала, Руслан. И поехала поговорить со своим парнем. И… увидела его новую машину. Было очень щедро с твоей стороны, столько заплатить… за меня, ― опустила голову еще ниже, чтобы он не увидел моих слез.

На несколько секунд у него словно перехватило дыхание.

― Так он тебе сказал…

Руслан сделал паузу, попытался взять себя в руки.

― Ариша! ― наконец, продолжил он. ― Если бы он любил тебя, разве бы он принял деньги? Я просто избавил тебя от этой мелкой продажной сущности!

Замотала головой из стороны в сторону.

Говорит так, словно хотел сделать мне одолжение, а не пытался любыми средствами завладеть мной, взять под контроль мою жизнь!

― Птичка, я не могу… я и подумать не могу о том, что кто-то будет целовать тебя, что кто-то может к тебе прикоснуться!

― А я не могу встречаться с тем, кому не доверяю!

После моих слов он будто на миг потерял дар речи, но тут внезапно схватил меня, сжал мои плечи руками и с силой встряхнул. Очки съехали на кончик носа, волосы растрепались.

Я не знала, как выбраться из этого захвата, как сбежать из плена его рук…

Но Руслан уже и сам отпустил меня и даже сделал шаг назад. В его черных глазах стояла смесь из ярости, боли и даже словно бы… отчаяния, и я никогда его таким не видела.

― У меня кончилось терпение, Арина, ― произнес медленно, через силу. ― Все. Я сделал все, что мог! Теперь выбор за тобой. И ты станешь моей девушкой… моими первыми серьезными отношениями. Или я больше к тебе и близко не подойду! ― его голос на миг перешел в рычание.

Я смотрела на него сквозь эти нелепые очки, точно зная, как выглядела со стороны в тот момент: растрепанные волосы, невыразительное лицо бледного сурка, странноватые водянисто-голубые глаза.

После его слов во мне снова проснулся тот страх, о котором раньше я и не подозревала, страх, что он послушает меня, больше не станет добиваться моего внимания. Во мне проснулись все те сожаления и надежды, мечты и желания…

Но я продолжала молчать. Неподвижно стоять и молчать.

Руслан полминуты ждал моего ответа… но, так и не дождавшись, развернулся и направился к выходу из столовой.

Я с трудом сдержала желание выкрикнуть его имя, догнать его, согласиться на любые условия…

Но мной уже завладели те же сомнения. Горькие сомнения. Едкие и жгучие, как кислота.

* * *

Вместо завтрака я отправилась рыдать в туалет. Заперлась в кабинке, набрала в руки несколько горстей туалетной бумаги и дала выход этим чувствам.

Слезы нет-нет, да смогли облегчить эмоциональный груз, тяжким бременем навалившийся на мою душу.

«Неужели он и правда больше никогда ко мне не подойдет?», задавала я вопрос самой себе и не знала, как относиться к ответу на него. Разве это не то, чего я хотела, чего добивалась? Нет? Или я хотела, чтобы Руслан каким-то образом сумел доказать мне, что ему можно доверять?

И вот он предоставил мне выбор. А я все еще не знала, правильный ли выбор сделала.

Все те же сомнения, все те же «за» и «против». И все тот же шепот моего надломленного сердца…

Вернувшись на уроки и сев за свой единоличный стол, как могла, подавила подспудное желание, чтобы он, как и раньше, просто вошел в класс с этим самоуверенным видом и без колебаний сел за мою парту. Мне нельзя было этого хотеть, ведь если он заговорит со мной… что я ему скажу?

Но Руслан снова не пришел на занятия, по своей привычке пропустил и