Потому что нет красивой войны – войны «настоящих мужчин». Есть жирные, холеные пальцы, привыкшие к деньгам и к власти. И пальцы эти вертят ручку мясорубки, где мужчины (настоящие и не очень) перемалываются в фарш, а на выходе шуршат деньги. Огромные, оглушительные деньги. Проценты-дивиденты от прибыльного бизнеса «война»…

…Но не соглашаясь с Платоновым, споря с ним, Роджер начинал понимать: кажется, говорят они об одном и том же. И ненавидят одно и то же.

При всем несходстве натур, профессор и подполковник, сами себе дивясь, находили всё больше точек соприкосновения. Впрочем, это не радовало. Потому что никакие точки не изменят правил, по которым будет и дальше протекать эта схватка.

Нет: Роджер не корчил из себя Красную Шапочку – за годы службы ему приходилось убивать собственными руками. Но то были террористы, полевые командиры и прочая сволочь, у которой лапы по локоть в крови. И хотя объекта нынешней разработки тоже предложено считать маньяком, но что-то внутри Ледогорова сопротивлялось данной версии.

* * *

Ледогоров вернулся в гостиницу. Уже подойдя к своему номеру, вдруг услышал:

– Эй, мужик! Погодь-ко!

По коридору к нему поспешал «самый счастливый». Ну, тот самый, только без вантуза. А вместо чемоданчика с инструментом «специалист по фекалиям» держал дорогой кейс с наборными цифровыми замками.

– Слышь, мужик, купи! Расшифрованные прогнозы Нострадамуса! Двенадцать центурий, боле тыщи катренов. И все, как один, растолкованы.

– Да ну! И кто же умудрился их растолковать?

– А я и умудрился!

Роджер присвистнул уважительно:

– А ты, оказывается, специалист не только по фекалиям?

– Дык! – подтвердил мужичонко. И поёрзал небритой челюстью.

Но приметив, что Роджер собирается покинуть учёное общество, убавил гордости, заныл:

– Слышь-ко, мужик? Купи, а? Я ить дорого не прошу! Мне бы только на портвешок хватило…

Не добившись сопереживания, переводчик развернулся и пошустрил дальше по коридору – искать новых волонтеров.

– Эй, Нострадамовец! – окликнул Ледогоров. – Постой-ка!

Мужик тормознул:

– Чо – передумал?

– Да нет. Спросить хочу: ты вправду – самый счастливый?

– И-ых! – махнул тот немытой лапой. – Рази ж будет счастлив тот, кто постиг предсказания Мишеля Нострадамуса и теперь ведает наперёд про всё наше, значить, бытие?

И, растворяясь в коридорных пространствах, бормотнул под нос:

– Столетья отыщут забытые книги,

Мой факел в иных оживёт временах…

Доска объявлений

Фирма «Дедушка and внучки Inc.» демонстрирует фильмы для любителей пощекотать нервы. Обращаться в Архив Штаба бригады УНИТА, к дедушке.

(Санкт-Петербург, 20.. год)

– Ознакомился я с твоей докладной, Виктор Палыч! – вздохнул президент устало. – Я так понимаю: ты самолично всё перепроверил?

– Так точно, Валерий Федорович! – по-военному подтвердил «господин Лубянко».

– Значит, после нашего сверхсекретного совещания разбежалось «шу-шу-шу» по углам? – скорей констатировал, нежели спросил Фатеев.

– И «шу-шу-шу» разбежалось, и стали быстренько супруг и чад своих отправлять «за бугор», от греха подальше! – подтвердил директор ФСБ. – Одно слово: крысы – с корабля!

– Нет, Виктор Палыч: они – не крысы. Они, леший их бабушку дери, – тараканы!

У президента не выходили из памяти рыжие «прусаки», с которых всё и началось. Воображение услужливо живописало: тараканчиков своих выслали из избушки, готовой полыхнуть, а сами пока медлят. Высунули усики-антенны и «ловят волну»: пора уже драпать, или ещё потолочься на кухне, подле хлебных крошек?

Да чёрт бы с ними: пускай отправляют своих принцев-консортов хоть на Северный полюс, хоть на теплое озеро Титикака! Плохо – что информация растекается.

Из высших сфер исковерканные, десять раз перевранные сведения постепенно просачивались вниз. И потянулись ничем уже не остановимые слухи. А за слухами явственно маячил призрак повсеместной паники.

В электричках метро только и было разговоров, что о заговорщиках, собравшихся оставить Россию безоружной.

– Стало быть, из всех, кто присутствовал на совещании, только мы с тобой не болтаем лишнего и не распихиваем родню по щелям? – спросил Фатеев. И вдруг уточнил, припечатав острым глазом:

– Или, может, ты, когда докладную писал, о себе упомянуть забыл? Или поскромничал?

– Никак нет, Валерий Федорович! – «господин Лубянко» уверенно выдержал президентский взор. – Не забыл и не поскромничал.

– И на том спасибо! – хмыкнул президент невесело. – Хоть один из моего окружения человеком оказался! Не понимаю только: куда эти чмошники сплавляют благоверных да наследников?

– От греха подальше! – повторил Первый Чекист страны.

– А подальше – не получится! – засмеялся нехорошо Фатеев. – «Грех» этот повсюду растёкся. И если уж учинит наш ультиматчик обещанную заварушку, то – по всей планете! Разве что остров Пасхи неохваченным останется. Только мы там и на хрен никому не нужны – на этом самом острове!

И мелькнула у Фатеева шальная мысль: а может, вместо холуев отутюженных надо было на государеву службу поставить того самого ультиматчика? Этот бы душой кривить не стал! Но президент тут же усомнился: «А, всё без толку! Посты эти ответственные любого скурвиться заставят!».

* * *

Между тем, утечка информации произошла не только в расхристанной России. Жуткие слухи барражировали над Елисейскими полями, Бродвеем, Гинзой… Не осталось такой страны, которая бы не ощущала себя под Дамокловым мечом и не косилась на соседей подозрительно.

В Соединенных Штатах родилась и стремительно набирала вес Лига за спасение Америки. Ее лидер провозгласил новый крестовый поход:

– Враги готовят нам новое 11 сентября, перед которым гибель Всемирного торгового центра просто меркнет. Чтобы сохранить нашу великую цивилизацию, следует незамедлительно уничтожить Аль-Каиду, Хезболлу, Талибан и другие террористические организации. А также нанести тотальные ядерные удары по рассадникам экстремизма и агрессии: Ирану, Ливии, Северной Корее!

Государства Балтии, Грузия и Польша в происходящем усмотрели грядущую российскую оккупацию. Северная Корея заговорила о неминуемом конце мирового империализма и ускорила разработку атомной бомбы. Страны-члены ОПЕК цену за баррель нефти задрали на космическую высоту. В мире расплодилось множество тоталитарных сект, чьи гуру провозгласили себя Спасителями Человечества от Антихриста. На роль Антихриста они назначали то президента США, то певицу Мадонну, то главу «Майкрософта».