Очень Платонова задело насчет провоцирования слухов. Сыпанул ему Роджер солью на рану. Посопев сердито, Викинг откликнулся:

– До меня, кстати, тоже слушки доходили! Только другие. Что нашёлся нормальный человек – решил остановить насилие, прекратить войну всех со всеми.

– Ага! – подхватил подполковник. – И чтобы покончить с насилием, прибегнул к угрозам. Причём не мелочится: шантажирует целые страны, грозится оставить их беззащитными перед любым агрессором.

– Он не народам угрожает, а правительствам! – прогрохотал Викинг. – Бюрократам!

– Да вот в заложниках оказываются не бюрократы! Старая песня: паны дерутся, а у холопьев чубы трещат. Ну? И чем этот ваш враг войны от Гитлера отличается? Только что теория другая, зато результат – тот же самый выходит!

Это был первый раз, когда они спорили вот так – в открытую, сорвав постылые маски. Платонов горячился, кричал, что Третья мировая практически уже началась, причем – задолго до скандального ультиматума. Но на этом ринге он явно проигрывал бой. Ледогоров бил Викинга. Бил наотмашь. Жестокой логикой, суровой правдой, аргументами, от которых было ни уклониться, ни уйти в глухую защиту.

Вообще же Ледогоров в последние дни ловил себя на том, что всё больше прирастал душой к диковатому профессору. Подключать эмоции к работе, тем паче – проникаться к объекту симпатией – непростительно для профессионала. Но сейчас Роджер плевать хотел на свой профессионализм.

Он и Платонов – два пирата, пускай – из разных морей. Горбоносый, чернявый Роджер, гроза Карибских акваторий – и белокурый викинг, дитя скандинавских шхер. Оба сильные, со схожими взглядами – в то же время они были чертовски разными. И разница тут – не в географии морей, а в глубинном, нутряном понимании: как России вылезать из выгребной ямы.

Но так или иначе, а помимо их желания, как-то сама собой вспыхнула поздняя мужская дружба, сложилось неожиданное и странное родство душ. Родство и дружба двоих, которых судьба столкнула на узком бревне, перекинутом через пропасть.

* * *

В спорах с подполковником растеряв остатки душевного равновесия, Платонов бросился искать опору в испытанном прибежище – науке. Троллейбусом добрался до Университетской набережной – и здесь, взбежав по гранитным ступеням, вступил под своды гордого классического здания. Здесь, в штабе Петербургского центра Академии наук, профессора ждала оговорённая встреча с главным в Питере экспертом по теории войн и насилия…

…– Вы что же, уважаемый: полагаете, будто вы – единственный, кто желал бы запретить всяческое насилие? Окститесь! Война как социальное зло изображается ещё в книге «Бытия» из Ветхого завета, в древнекитайском трактате «Дао дэ цзин», в скандинавской «Эдде».

Эксперт был волосат и эрудирован сверх меры:

– Проникнуть в сущность войны как социального феномена, разобрать по колесикам этот адский механизм пытались многие золотые умы задолго до Рождества Христова. Вот, скажем, Сунь-цзы – мыслитель и полководец Поднебесной империи. Или брахман Чанакью из Древней Индии. Ну и после них выстроилась преогромнейшая, изволите ли видеть, очередь. И всё – в высшей степени солидные, уважаемые господа. Аристотель, Сократ, Эразм Роттердамский, Монтень. А ещё – Кант, Дидро, Вольтер. Конечно же, наш Лев Толстой. Разумеется, махатма Ганди. Ну и помимо них – море разливанное всяческих гуманистов.

– Заметьте: сплошь и рядом – лучшие умы цивилизации, – эксперт воздел к потолку косматый палец. – А многие – так просто совесть, изволите ли видеть, человечества!

Тут он обежал ироническими глазками массивную фигуру Платонова:

– И что же? Войны прекратились хотя бы на смехотворно малый период? Да ничего подобного! И вот сегодня вдруг играет музыка и заявляетесь вы – такой красивый и в могучем приливе своего необольшевизма!

– Большевизм-то тут при чем? – пропустив «красивого», подивился профессор.

– А при том, уважаемый! Вы избрали самый примитивный и самый безнадёжный путь – взять и запретить. Главное, между прочим, оружие из большевистского арсенала! Но вам же (смею надеяться!) не приходит в голову – запретить землетрясения, цунами и всякие там торнадо. Хотя тоже – чрезвычайно малосимпатичные штуки, которые тоже калечат и убивают людей.

– Извиняюсь, конечно, но война – это вам не торнадо! – рыпнулся ещё Платонов. И зря рыпнулся, ибо академический волосатик играючи послал его в нокдаун:

– Не торнадо, совершенно справедливо замечено. Но тоже – феномен, исходящий из объективных причин, которые невозможно отменить ни декретом, ни президентским указом, ни резолюцией Совета Безопасности ООН. Даже самый замшелый, изволите ли видеть, кретин не наложит вето на закон всемирного тяготения. А ведь падать и ломать руки-ноги – тоже не всякому приятно. Но ничего же, миримся мы с этим как с чем-то неизбежным!

– Выходит, и война неизбежна?

– А вот этого я как раз не говорил! – построжал эксперт. – Но ее – повторяю в сотый раз! – нельзя отменить в одно прекрасное утро. Ее надо изживать по капельке, на протяжении может – веков, может – тысячелетий.

– Ну? И как это – изживать? Что я для этого должен сделать? Отрастить патлы, разуться, как хиппи, и орать под гитару песни Битлов?

– Помилуйте, уважаемый! Ну какой из вас, к черту, хиппи? А процесс этот идет (извиняюсь, конечно!) и без вашего участия. Он, как я уже объяснял, объективен.

Нам-то может казаться, что количество зла в мире возрастает…

– А что ли, не так?

– Совсем даже не так! Научные расчёты показывают: незаметно для человеческого сообщества нравы его мягчают, становятся более галантерейными. Обратите внимание: наши соплеменники уже не тешатся – как ещё лет семьдесят назад – кулачными боями улица на улицу, дом на дом. И в домах этих реже сковородой проламывают черепушку, топят в ушате со стиркой, насилуют. То есть, в абсолютных цифрах – может, и больше. Но, так сказать, насилие на душу населения – тает, как сосулька под мартовским солнцем.

Волосатый всезнайка улыбнулся хитровато:

– Заметьте, это не я вам говорю. Это говорят выверенные специалистами цифры!..

– Цифры – это хорошо. Это прекрасно – цифры! – выпятив челюсть, гнул Платонов свою линию. – Значит, в обозримой перспективе мы обречены на войны и насилие?

Эксперт агрессивно ощетинил всю свою богатейшую флору, стал похож на взбудораженного дикобраза:

– А вы полагаете, без них можно прожить? К вашему сведению, любезнейший профессор: современный человек без войн совсем озвереет, вернется в первобытное состояние!

– То есть?

– Существует закономерность, давно подмеченная социопсихологами и криминалистами. Когда в стране наступает длительный период без войн, люди начинают гораздо чаще убивать на бытовой почве. Учиняют, так сказать, войну-бытовуху.

– Значит, подавай нам новую мясорубку с танками и огнемётами?