– Не обязательно, любезный друг. Можно и без огнемётов обойтись – подсовывая уважаемым современникам всякие-разные эрзацы, заменители войн.

– Эрзацы?

– Нуда! Чаще по телевизору боевики гонять. Продавать компьютерные стрелялки-крушилки. Ну а совсем юным согражданам – побольше игрушечных пистолетов. Вот и пускай широкие народные массы выпускают пар таким безгрешным образом.

Платонов озверел:

– Так вы же, уважаемый, собственными руками разжигаете в людях агрессию!

– А вот и нет, – развеселился эксперт. – А вот и наоборот! Тут в прошлом году социологи наши академические проводили исследование. И знаете что оказалось? Люди, которые регулярно смотрят фильмы про всякие там пиф-пафы да мордобои, – те в реальной жизни более миролюбивы. А за нож или кастет чаще хватается тот, кому Чак Норрис или Ван Дамм не по нраву.

Платонов умолк подавленно. А эксперт добивал его выводами своих социологов:

– Вот так же и мальчик, который настреляется вволю игрушечными пистонами, потом вряд ли воспылает желанием крошить из настоящего автомата себе подобных. Это, конечно, не стопроцентное правило, но, всё же…

…Через полтора часа Викинг с абсолютно квадратной головой покинул косматого эрудита. Шагал по набережной, не замечая ни Исаакия, ни Здания Двенадцати коллегий, и бурчал под нос:

– Брахманы, мыслители, Эразмы Роттердамские… Насилие на душу населения… Совсем мозги запудрил, чучел волосатый!

Заочно он всё ещё спорил с недавним своим оппонентом. И насчет взрослых, и про мальчика – который с игрушечными пистонами. Сама история человеческая казалась Викингу вечным мальчиком, который никак не наиграется в солдатиков. И от того, что солдатики – не оловянные, а живые, ничего не меняется: мальчик так же легкомысленно расправляется с ними, и сердце его не сжимают ни боль, ни раскаяние. Игра, это только игра! И кого, спрашивается, волнует, что там чувствуют крохотные фигурки в форме цвета хаки?

Доска объявлений

Встреча старых друзей!

Участников войны Белой и Алой розы приглашаем на дружескую встречу в ресторан «Меч Роланда». Столы для сторонников Белой розы будут накрыты в Белом зале ресторана, для сторонников Алой розы – в Алом. Церемония братания состоится во второй части Вечера в Большом фойе.

Мечи, копья и арбалеты просьба сдавать в гардероб.

(Санкт-Петербург, 20.. год)

Роджер покинул гостиницу, не дожидаясь назначенного часа. Погода располагала, и он решил прогуляться до Думы, где они с Викингом «забили стрелку». Вдоль набережной Невы добрался до Летнего сада, по центральной аллее пересёк его насквозь и направил беспокойные стопы к Михайловскому замку. Но подле Первого Инженерного моста замедлил шаг: на берегу Фонтанки творилось непонятное действо. Невесть откуда неслась разудалая музычка, а парапет сбоку от моста оброс уже средних размеров толпой, причём все взоры устремлены были вниз. Весёлый Роджер заглянул сбоку: чего там стряслось такого знаменательного?

Ага, вон оно что: старый приятель – Несусветный Папаша!

Плешивый черт, прихватив с собой банджо, расположился по ту сторону от парапета, чудом умостившись на крохотном пьедестальчике, над экологически сомнительными водам Фонтанки. Пьедестальчик крепился к гранитному береговому откосу и принадлежал самому крохотному памятнику Северной Пальмиры – бронзовой фигурке Чижика-Пыжика. Так вот Несусветный Папаша оккупировал легендарную птичку вкупе с её постаментом и наяривал на американской балалайке «Чижик-пыжик, где ты был?». Самым пикантным в этом бесчинстве являлось то обстоятельство, что меломан пребывал в костюме Адама.

Любопытствующие граждане всё прибывали, а вокруг бесновалась небольшая, но шумная группа поддержки. Папашины оруженосцы были облачены в оранжевые футболки с намалёванным призывом «Скажи натуре – Да!». Пожилые интуристки, проплывающие мимо на прогулочных катерах, при виде обнажённого прелестника хватались за видеокамеры. Не переставая терзать дребезжащее банджо, Несусветный Папаша корчил им рожи и подмигивал: «Не робей, Европа!».

Наверху бестолково суетился толстый страж порядка, намереваясь пресечь безобразие, но не соображая, как это сделать. А вдоль акватории ему на помощь уже неслась моторка водной милиции.

Наблюдать далее похабные ужимки старого извращенца стало неинтересно, и Роджер двинулся дальше, сопровождаемый бессмертным мотивчиком: «Выпил рюмку, выпил две – закружилось в голове…».

* * *

Они встречались каждый день. Их притягивало друг к другу, как разноимённые частицы. Хотя оба знали, что вдвоем им не уместиться на этой тесной планете.

Это был поединок интеллектов и воль. Нелепый поединок, в котором соперники оказались братьями по духу, по глубинному, до корней волос, естеству. Поединок, который должен окончиться смертью. Они оттягивали свой личный час «Ч», час убийства, убегали от него в бесконечное выяснение истины и в прочие околичности. Надрывая жилы, они самозабвенно лгали себе, – сильные, битые жизнью мужчины, не склонные к сантиментам и давно не боящиеся крови.

* * *

Он все равно не спал, но когда среди ночи затрезвонил вдруг телефон, Роджер покосился на часы: «Кому это приспичило – в начале третьего?».

– Товарищ Залевский, с вами будет говорить нарком! – отчеканила телефонная мембрана.

Не успел Роджер открыть рот, как в трубке прозвучал лисий, вкрадчивый голос:

– Михаил Леонидович, это ведь ваши слова: «Мы должны уничтожить врага до конца. И мы его уничтожим». А что на деле? Вы у себя в Ленинграде расстреляли только 85 тысяч врагов. И это – за четыре года! Лично я пока не склонен расценивать такую пассивность как волокиту и саботаж. Но – только пока. И учтите: Особое совещание НКВД цацкаться не станет, старые заслуги вас не спасут. Жду от вас решительного усиления работы!

В трубке стенокардическим пульсом защёлкали гудки отбоя…

…Роджер провалился в сон уже под утро – когда подушка, кажется, насквозь пропиталась его думами и оттого сделалась бугристо-каменной. Подполковнику снилось, что он заглянул на дискотеку…

– Привет, сявки! – рявкнул в микрофон диск-жокей, подозрительно смахивающий лицом на президента Фатеева. – Дискотека начинается! Рад вас видеть на нашем лохотрончике! Сегодня весь вечер с вами буду я, ваш любимый и всенародно избранный ди-джей Фат! Гарантирую бешеную релаксацию! Чтоб я сдох, сявки: вы ещё не нюхали такого релакса! Кайфуйте, тащитесь и отрывайтесь по полной программе! А теперь – музончика!

Сперва для разогрева публика вяло отплясала положенное под государственный гимн и «Боже, царя храни!», потом пошло веселей. Народ и впрямь начал «отрываться», градус всеобщего кайфа неуклонно подбирался к апогею.

Забредший по случаю министр обороны выплясывал, ухватив за талию самонаводящуюся ракету с разделяющейся ядерной боеголовкой. Могучий скинхед, поигрывая кастетом, тащил в центр круга упирающуюся студентку из Зимбабве. Император Петр Первый вел в танце главу Петербургского правительства и, хмурясь, выслушивал пояснения, что Медный всадник придётся снести – на этом месте будет выстроен бизнес-центр с казино и подземной автостоянкой.