Васыль знал, как это сделает. Для него – классного диггера – не составит труда наведаться в подземелья, пролегающие под картинными залами. Наведаться, нафаршировать их гексогенчиком – и жахнуть. Чтобы в белый свет, как в копеечку!

Одна только закавыка: где взять гексоген? Несколько раз он предпринимал попытки раздобыть взрывчатку через интернет, но всякий раз терпел фиаско.

Когда Платонов позвонил ему про подполковника ФСБ, который просится на подземную экскурсию, Васыль почуял неладное: «Видать, разнюхала Контора Глубокого Бурения про мои игры вокруг гексогена. Вот и прислала топтуна – удостовериться. Что ж, удостоверим его. И успокоим. Навсегда!».

Диггер отправился в подземный Храм Николая Второго, к юродивому «стражу», которого знал давненько (забавы ради молодой диггер нередко заглядывал в «Храм»). Васылю не составило труда подговорить безумного служителя культа, чтобы тот подстерег гостя неправедного и отправил в лучший мир. А назавтра Васыль уже тащил заезжего подполковника в галерею, где его ждала смерть.

Если же убогий оплошает – не беда: пусть даже и сболтнёт лишнего! Кто он, собственно, есть? Религиозный фанатик, псих стопроцентный. Ну какой следователь поверит такому чучелу с мозгами набекрень?

Впрочем, на радость Васылю, до следствия не дошло.

Теперь-то подполковник перестал его беспокоить: гость из Москвы, вроде, и впрямь – не по этому делу. Тревожило другое: время идет, а гексогена нет и нет.

И вот сейчас, под занудную Настёхину «песню», его озарило! Васыль рявкнул:

– Кончай фуфло гнать! Закрой пасть и слушай! Никуда я не поеду – до поры, до времени. Но ускорить ту пору – в твоих силах!

Привлек Настю к себе, зашептал жарко в ухо:

– Будет тебе скрипочка. Хозяевам скажешь: инструмент отдам только на бартер. В обмен на гексоген.

Ровно двести кило, и чтобы не вздумали дерьмо втюхивать! И так обмен не равный: скрипка Страдивари – это целое состояние! Черт с ними – согласен переплатить за риск…

Под его рукой Настя затрепыхалась:

– Ты что, Лампедузик? Какие хозяева?!

– Те самые – которые цену за скрипочку тебе уточняли. И предупреди: никаких передач на нейтральной территории! Свяжешь меня с твоими людьми, я им обозначу место назначения. Там они и скрипку получат.

И прикрикнул, чтобы прервать глупое Настино комедиантство:

– Хорош дурочку валять! Одевайся и бегом – к своим умникам: я ведь и передумать могу!

Пока он договаривал последнюю фразу, Настёха поспешно натягивала колготки.

Доска объявлений

Мастерская по реставрации живописных полотен старых мастеров купит расходные материалы:

1. Гексоген.

2. Пластит.

3. Бикфордов шнур.

4. Капсюли-детонаторы.

(Санкт-Петербург, 20.. год)

Сегодня – очередной променад вдвоем по набережной: Викинг с Роджером – шерочка с машерочкой, сиамские близнецы, смертельные друзья. За всегдашними спорами незаметно миновали Летний сад, Мраморный дворец, Эрмитаж. Напротив Адмиралтейства, уже почти пройдя мимо медного льва, Роджер боковым зрением уловил, как тот выгнул спину и, скосив глаза на подполковника, плотоядно облизнулся.

Ледогоров хмыкнул презрительно: «город поехавших крыш» продолжал играть с ним в игру без правил. «Можешь не облизываться, драная африканская кошка: я – существо теплокровное, не железяка какая!».

Но долго ещё подполковник ощущал спиной сверлящий взгляд. Повернув гривастую башку, зверь изучающее смотрел Роджеру вслед и что-то про себя прикидывал.

Ледогорову питерская чертовщина порядком поднадоела. Но самое интересное – что рядом шагавший профессор, кажется, не замечал гримас и ужимок свихнувшегося мегаполиса, северной Фата-Морганы. А впрочем, ничего удивительного: слишком долго Платонов варился в дьявольском этом котелке.

– У меня идея! – заявил, между тем, Викинг. – Не осточертели вам ещё автомобильные «пробки» и бензиновые выхлопы? Махнем-ка за город! Обещаю дивную морскую прогулку. Алексей Николаевич, вы как: не против морских прогулок?

Подполковник оскорбился:

– Душа истосковалась по океанским брызгам!

– Вот и мой Глеб, – голос Платонова предательски дрогнул, – тоже любил море. Когда Глеба… не стало, я завел себе гребную лодку и прикупил по дешевке халабуду на берегу залива.

– Дачу? – уточнил педантичный в деталях Роджер.

– Какое там – «дачу»! Несколько досок, сколоченных на живую нитку: дунь шквал посильней – всё и рассыплется. Но главное – не халабуда, главное – моя «шхуна»-красавица. Выйду на ней в залив, вёсла вытащу из уключин – сижу и думаю…

Профессор встряхнулся:

– Значит, замётано: послезавтра бороздим акваторию! Ровно в девять жду внизу у вашей гостиницы.

Тут с другого берега Невы, откуда-то из-за Кунсткамеры с ее собранием уродцев, налетел ветер. Налетел – и смёл с проезжей части суетное стадо «Ситроенов», «Тойот» и задрипанных «Жигулей». Дорога сделалась пустынной, несуетной, в полнейшей тишине катился по ней единственный экипаж откуда-то из позапрошлого столетия. В открытой пролётке, опершись подбородком на трость, восседал старый Роджеров знакомец – бывший Чёрный Монах и бывший сиятельный орденоносец, князь-недомерок. Сейчас он был обряжен в чёрный цилиндр и чёрный же фрак. К траурному фракову сукну комочком альпийского снега прилепилась бутоньерка с белой хризантемой.

Рядом в коляске сидела дама, тоже – вся в чёрном. Лицо ее закрывала вуаль цвета ночи.

Но тут хулиган-ветер откинул вуаль в сторону. Ба! Это же она – та Женщина в Белом, что сопровождала сановного горбуна по гостиничному коридору! И та Белая Невеста.

«Ничего себе пироги! – поёжился Роджер. – Полмесяца назад – Белая Невеста, а теперь вот – Чёрная Вдова!». И заключил философически: «А впрочем, всё логично. Коли город болен безумием, то и время в нем тоже слетело с катушек!»

Ветер, между тем, вел себя отвязанно, как истый питерский беспризорник. Теперь он нагло дунул подполковнику в лицо, запустил в глаз соринкой-песчинкой. Ледогоров раздраженно моргнул, зажмурился на полсекунды.

А когда вновь разлепил глаза, мимо него со скоростью сто метров в час влачилась нудная автомобильная процессия. К обочине прижался серый «Форд», его очкастый водитель что-то уныло доказывал краснолицему инспектору ДПС.

Тут Роджер загнул нечто не вполне литературное. Философствовать больше не хотелось. А сильней всего не хотелось оставаться в этом «безбашенном» Питере.

Подполковник давно понял: в разыгрываемой драме с Викингом и «меморандумом» президенту есть ещё одно действующее лицо – главный сообщник ненормального ультиматчика, его вдохновитель и его прикрытие. Имя этого персонажа – Санкт-Петербург. Сумасшедший город, где сантехники переводят катрены Нострадамуса, а профессора ходят по домам – латают краны. Где скрипачи ныряют в склепы, зарываются под землю. Где профессор, именующий себя Гроссмейстером, пытается «убить убийство» и берет в заложники собственный народ.