Драить бы Весёлому Роджеру палубу на том свете, если б в очередной раз не улыбнулась ему Фортуна. На свое счастье, умиравший капитан попал в руки зелёного лейтенанта медслужбы. Тот всего два дня, как прилетел в Анголу, и по неопытности не знал, что с «четырьмя крестами» – клиент для морга, а не для госпитальной палаты. Юный эскулап взял бредящего капитана в работу и каким-то чудом за три недели вырвал из лап чёрной старухи с косой. Правда, когда эти три недели миновали, Роджер вместо привычных восьмидесяти трех весил сорок шесть килограммов – ну, жертва Освенцима!

Он и сам диву давался: как это «моторчик» выдержал такую пытку то космическим холодом, то жаром преисподней? И как у самого хватило терпежу?

…Вот и сейчас, в Питере, в этой небывалой командировке, он себе приказывал – «Терпи! Терпи и не мельтеши!». И осторожно, по микрону, подбирался всё ближе к сути: «Кто же вы, профессор Платонов?».

Между тем, колоннада Казанского собора пригрела несколько шумных компаний – и наши спорщики сбежали по ступенькам, прошли мимо бьющих фонтанов, мимо бронзовых Кутузова и Барклая де Толли, свернули на Казанскую улицу.

Взгляд подполковника наткнулся на пёстрый рекламный стенд:

СПЕШИТЕ!

ТОЛЬКО ОДИН ВЕЧЕР!!

на сцене стрип-варьете «Альмавива» —

всемирно известный артист и виртуоз

НЕСУСВЕТНЫЙ ПАПАША!!! —

лауреат конкурсов оригинального жанра в Гамбурге

(1998) и Роттердаме (2007).

Шоу в 2-х отделениях:

«Красный папаша под красным фонарем»

и «Оденься, папочка!».

Под анонсом красовалась ухмыляющаяся физиономия того самого перца, которого Роджер не так давно преследовал в районе Гороховой.

В полную меру налюбоваться на перца подполковник не успел. Ибо разверзлись хляби небесные, и на пирата с Викингом обрушился прямо-таки тропический ливень, исполненный бразильского темперамента.

– Айда в метро! – крикнул профессор голосом дворовой шпаны. И саженными скачками понёсся к Невскому.

Но под спасительным сводом у входа на станцию «Канал Грибоедова» было уже не пропихнуться.

– Спустимся вниз и махнём на Петропавловку! – предложил слегка запыхавшийся Платонов. – Этакий дождина долго не продержится.

Они протолкались сквозь толпу метеобеженцев и канули в эскалаторно-тоннельное жерло.

Внизу, в каменном аппендиксе перехода, Платоновское внимание привлекла стоящая в стороне группка. Двое «центровых» молодых людей с уверенными жестами, а напротив них – благопристойная семья: муж с женой и пацанёнок лет шести. От «центровых» по направлению к семейной троице по гладко-серому полу двигалось что-то тёмное. Оно медленно ползло, издавая отрывистые звуки.

Викинг с Роджером подошли поближе – и всё разъяснилось. Молодые люди здесь, в переходе, торговали игрушками. В данный момент они демонстрировали свой товар: от их остроносых туфель к желтым сандаликам пацанёнка по-пластунски крались крохотные автоматчики, отчаянно паля из своих «стволов». У обрезов дула мелькали весёлые огоньки, трещали они беззаботно и празднично, и горящими от счастья глазами пожирал это чудо завороженный пацанёнок.

Викинг поиграл желваками, свел чёрные брови в грозовую тучу, только что не плюнул на ползучих тварей, палящих в белый свет, как в копеечку («Вот оно, наше долбанное воспитание! Во всей красе!»). И, не проронив ни слова, зашагал к платформе.

Но когда профессор с Роджером сели в поезд, здесь их снова настигла война, на этот раз – не игрушечная. На ближайшей остановке в вагон вошли четверо парней в камуфляже без погон. Один опирался на инвалидную трость, ещё один – с ампутированной по колено ногой – на костыль. И у каждого в положении «на груди» вместо автомата Калашникова висела гитара. Парнишка с тростью, желая освободить руки, подставил ее под зад, привычно оперся на «ходулину», чтобы не упасть в раскачивающемся вагоне подземки.

Электричка тронулась, и ребята ударили по струнам:

– Наш Второй батальон

идет по просторам чеченской земли…

Они пели напористо, зло. Иногда казалось – они не поют, а выкрикивают свою песню. Как, наверное, в бою под Урус-Мартаном орали что-то невразумительное – лишь бы подбодрить себя. А Урус-Мартан, похоже, так и не отпустил их от себя. И потому они хрипели песню злыми голосами, они выплёвывали её слова в эту мирную публику, которая пришла сюда на своих, вполне целых, ногах.

– Нам обидно за тех,

кто больше не сядет за праздничный стол…

А потом они убрали руки со струн и двинулись вдоль вагона, сбирая негустые пожертвования.

Платонов достал из бумажника сотенную, протянул тому, что с тростью:

– Держи, сынок!

– Спасибо отец, – откликнулся покалеченный, взял сторублевку и, не глядя, опустил в карман.

Слово «отец» у него прозвучало вполне равнодушно. Многие в этих грохочущих электричках называли его сынком. Только вот своих наследников не очень-то отправляли в объятия чеченской «зелёнки». Поезд остановился, и четверка в камуфляже вышла, поторапливаясь: успеть бы доковылять до следующего вагона! Роджера словно под дых двинули автоматным прикладом. Вот и опять она достала тебя! Война – старая ведьма, которая прикинется то надменной королевой, то портовой шлюхой, то развесёлой маркитанткой. И только дураки видят в ней богатую невесту. А на деле она всегда бело-чёрная: полуневеста – полувдова. С тобой, дуболомом, под венцом стоит, фату оправляет скромненько, а сама глазом опытным мерку снимает: какой тебе гроб заказывать.

И ещё спасибо скажи, если просто убьёт. А то оторвёт руки-ноги и спустит, как в унитаз, в метро культурной столицы нашей родины. И будешь ты на костылях или тележке шустрить по электричкам – трясти медалями, выжимая рублишко из сердобольных соплеменников…

…Роджер с Платоновым поднялись на поверхность и молча вышагивали вдоль равелинов Петропавловской крепости. Говорить не хотелось.

Вот так и бывает, – думал Роджер. – Сперва «воюют» игрушечные солдатики, и всем это нравится. А приходит срок – и солдатики оживают, и ползут уже по режущей осоке и каменным осыпям, а другие солдатики стреляют по ним совсем не понарошку. И Второй батальон уже без них идёт дальше по просторам чьей-то там земли.

И ещё: Роджер готов был поклясться, что Платонов сейчас угрюмо молчит о том же самом.

Афиша

Стрип-варьете проводит благотворительную акцию – эротическое шоу «Война с раздеванием». Для ветеранов Второго батальона, советских военспецов из Анголы и пацанёнка лет шести с папой и мамой вход и напитки за счет заведения.

(Санкт-Петербург, 20.. год)