шаг заставлял сердце трепыхаться все быстрее, и он то и дело сжимал и разжимал пальцы. Лишь бы они работали, лишь бы не скрутило снова. Наметанным взглядом он водил по подворотням, чтобы никто не застал его врасплох. Он так увлекся, что не сразу заметил, что Виктория заговорила.

– Со мной что-то не так. Это неправильно. Я чувствую. Только объяснить не получится. Вы мне поможете?

– Мы тобой займемся, – ответил Рантар, бросив выразительный взгляд на Имву. – Теперь молчите. Скоро придем.

Город на первый взгляд не изменился, вокруг торчали все те же бедные дома, вот только они спустились в какую-то яму, а на фасадах стали появляться цветастые тряпки или хлам, связанный в небольшие цепочки и развешанный под окнами гирляндами. Потом дома стали меняться. Они напоминали слепленные друг с другом куски. Первый этаж был совсем не похож на второй. Вокруг все пестрело, как лоскутное одеяло. Даже небо слегка изменило свой цвет. Его заволокла мрачная дымка из гоблинских кузниц, а воздух стал гуще. Мастерские гоблинов никогда не прекращали работу.

Скоро они вышли на небольшую площадь, по которой быстро сновали невысокие существа. Одетые в несуразные одежды из случайных лоскутов, подчас с безумными шляпами, сделанными из маленьких котелков или другого хлама, они мельтешили перед глазами, занимаясь одним им ведомым делом. На Рантара и его спутников гоблины не обращали ни малейшего внимания, что полностью их устраивало. Рантар никогда не понимал гоблинов – несуразные, дерганные и вечно занятые. Не могли и секунды провести на одном месте.

Пару раз ему пришлось толкать амевана вперед, потому что тот останавливался и принимался глазеть по сторонам. В особенный ступор его ввел гаур, стоявший между лавками. Его массивная фигура сильно выделялась на фоне остальных, не говоря про здоровенный, вдвое превышающий его размеры панцирь, торчавший за спиной. Крупные, прозрачные глаза равнодушно наблюдали за происходящим.

– Это ведь гаур! Похожий на улитка. Они даже не говорить, а петь!

– Двигай, – сказал Рантар, толкая амевана в спину и не спуская глаз с Виктории.

Та шла, уставившись себе под ноги, временами чуть не ударяясь о гоблинов. Она не поднимала глаз и вроде шевелила губами.

– Следи за ней. Кажется, ей становится хуже. Хоть с этим ты справишься?

Амеван не ответил, но подошел ближе к девушке. Ох, ну и компашка Рантару досталась, как в дурной шутке.

Мастерская Хато, как и вчера, гремела и позванивала. В основании огромного, высокого дома с циферблатом на башне будто раздулись и вывернулись наружу стены, на которых были развешаны цепи, шестеренки, ведра и еще целая гора мусора. Прямо на входе, словно на обозрение всем, была прибита небесного цвета тряпка. Единственная, по сравнению со всеми соседями. У соседей были алые тряпки.

Внутри, среди больших печей и других непонятных устройств, суетилось несколько гоблинов.

– Хато! – позвал Рантар.

Коротышка повернул голову, щелкнул языком и вышел вперед, оглядывая его спутников.

– Кто спрашивает?

Рассматривая гоблина, Рантар в очередной раз подумал про себя о полукровке. Имва был не похож на гоблинов. Он был выше, без заостренных ушей, и глаза у него были крупнее. Разве что нос торчал не меньше, да кожа была темнее, чем следовало авеманам.

– Я от Гуго.

– Вернешь его долг?

– У меня заказ. Не совсем обычный. Нам нужна мастерская. Вот она, – он слегка кивнул на Викторию, – должна мне кое-что сделать. Это быстро.

– Ты не знаешь о Хато. Мы с этой мастерской одно. Не рвемся, не делимся. Есть заказ – его делаю я. Точка.

– Я тороплюсь.

Рантар сделал шаг вперед, чтобы гоблин ощутил угрозу. Макушка мастера едва доходила ему до живота.

– Тогда уматывай, – гоблин подбоченился, сверля его жгучим взглядом. – Тряпку видишь? Голубая. Сам по себе. Никто не указ. Не боюсь. Плевать на всех хотел. Ясно?

Еще двое гоблинов перестали работать и вышли вперед. Одной из них была девушка, сложившая руки на груди.

Вот почему Рантар так не любил гоблинов. Своенравные, упертые создания. Но слишком уж хорошие мастера. Если ключ можно было сделать, то это место явно подходило для подобной цели. Рантар продолжал рассматривать упрямого Хато, думая, что ему делать дальше, когда сзади послышались шаги и лицо гоблина стало еще мрачнее.

К мастерской подошли двое мужчин с хищным взглядом. У одного из них был заметный шрам на лице, наверняка от кинжала. Правда, первым делом пришельцы взглянули на девушку и амевана.

– Какие знакомые лица. Что, хозяйке теперь нужен котел?

Потом мужчина перевел взгляд на Рантара, и его ухмылка пропала. Рантар заметил, как их руки потянулись чуть ближе к поясам. Ясно, очередные вымогатели, заявившиеся вчера к Гуго.

– Пришли себе ножики заточить? – спросил он мужчин.

– Хато, это кто такой?

– Он уходит. И вы проваливайте.

– Господин Бартес уже делал предупреждение. Мы так не договаривались.

На жилете гоблина было множество карманов, набитых всякой всячиной. Он достал вытянутую железку и покрутил в руках.

– Видишь это? Сказать, куда запихнуть?

– Следи за словами, гоблин. Ты знаешь, кто мы такие, – с этими словами мужчина поднял руку, на которой поблескивал металлический браслет.

Рантар понял, что ему нужно делать. Возможно, немногое, что он умел. Он достал один из топоров и встал между гоблином и мужчинами. Если помочь гоблину, тот станет не таким принципиальным. Что бы ни значила голубая тряпка, защитить от бандитов она не сумеет.

– Не слышали мастера? Уходите, пока руки целы.

Мужчины переглянулись, тот, что со шрамом, посмотрел на Хато и кивнул.

– Конечно, мы уходим.

Когда они отошли достаточно далеко, гоблин заговорил:

– На кой ляд ты встрял? Моя мастерская. И говорю сам.

– Помощь тебе явно не помешает. Давай уговор. Я сделаю так, что они не будут приходить к тебе и досаждать. А ты дашь ей поработать и сделать то, что мне нужно.

Гоблинка подошла к Хато и что-то очень быстро зашептала ему на ухо, то и дело взмахивая руками. Но он щелкнул языком и отмахнулся. Хато оценивающе осмотрел Рантара, мелкие глазки так и бегали по лицу, и вытянул вперед руку.

– Уговор. Но нужны доказательства.

Рукопожатие несмотря на размер руки у него было очень крепким. Гоблин прищурился и добавил:

– Не тяни. Быстро сделай. Они не далеко сидят. Черная гусеница.

Гоблинка что-то громко сказала и скрылась в глубине мастерской. Но Хато даже не повел взглядом. Рантар кивнул и позвал за собой спутников. Он порядком устал и от гоблинов, и от жара, царившего внутри.

– Ты же не будешь с ними драться? – спросила Виктория.

– Драться? Конечно, нет.

– Они приходить к Гуго.