– Вы делали ретушь? – спросила Кора у фотографа, который отдавал ей снимки.

– Нет. Зачем? Фото и так прекрасные. Вы чем-то недовольны?

Кора Танг наморщила лоб. Она приносила в лабораторию пленку, которую отсняла, наблюдая за домом Салаховых. Особняк вышел отлично, а вот Анна Наумовна… То тень закрывала ее лицо, то шляпа, то прядь волос. Кора испортила несколько пленок, пока ей удалось отснять нормальный кадр. Но изображение госпожи Левитиной казалось слишком мелким, смазанным. Кора решила его увеличить.

Теперь она смотрела на снимки, полученные у фотографа, и недоумевала. С цветного глянца чуть вбок от объектива смотрела молодая красивая дама, не старше тридцати.

«Не может быть, – решила Кора. – Это потому, что я фотографировала издалека. Или старая тетка делала пластическую операцию. Почему бы и нет? С ее-то деньгами! Ладно, черт с ней. Какое мне дело до ее лица?»

Девушка спрятала фотографии в сумочку и отправилась на ставшее уже привычным место наблюдения.

Из-за постоянной слежки за «меценаткой» они с Фаридом почти не встречались. Гордеев иногда звонил, спрашивал, как идут дела, но Кора чувствовала равнодушие и холодок в его голосе. Его перестали интересовать подробности ее жизни. Раньше он вел себя по-другому.

Все мужчины действуют одинаково, по одной и той же схеме. У них не хватает фантазии изменить хоть одну деталь! Сначала они проявляют бешеное внимание, стараются угодить и произвести впечатление. Для этого пускается в ход стандартный джентльменский набор – цветы, подарки, комплименты, рестораны. Театры и выставки используют для свиданий только те, кто считает себя интеллектуалами.

Следующий этап – пригласить даму домой или напроситься в гости к ней. Там, в интимном полумраке, после некоторого количества выпитого кавалер пытается непосредственно перейти к делу – то есть тому, из-за чего все и затевалось. Если ему это сразу не удается, то подготовительный этап продолжается еще некоторое время. Но рано или поздно романтические свидания прекращаются. Их сменяет постель. Цветы, подарки и комплименты постепенно сходят на нет, как лишние детали рабочего механизма. Даже разговаривать любовникам становится не о чем. Раньше они проявляли свою эрудицию, ум и воспитание как приманку, в которой отпала нужда. К чему теперь лишние церемонии? Основная цель достигнута.

Добившись своего, мужчина начинает скучать. Увы! Ничего нового для себя он в очередной раз не нашел. Кто виноват? Конечно, она!

Следующий этап – партнеры сдерживают и тщательно скрывают нарастающее раздражение. Уже и постель не приносит прежнего удовольствия. Она обдумывает по ночам его промахи, скупость и пренебрежение. Он начинает замечать ее глупость, неряшливость и скверный характер. Взаимные претензии растут, как снежный ком.

Она перестает делать прическу перед его приходом, он забывает побриться. Она не ждет свидания с замиранием сердца, он перестает звонить. Она… Он…

Как выйти из этого порочного круга? И есть ли он, этот выход?

Кора Танг вздохнула. Сколько потрачено душевных сил…

Анна Наумовна Левитина, в платье цвета бледной сирени, вышла из подъезда и отвлекла Кору от невеселых раздумий. Как всегда, супруга господина Салахова села в ожидающее ее такси. Как всегда, Кора пропустила одну машину и последовала за ней. Оживленное движение не оставляло времени на посторонние мысли.

Такси остановилось у рынка.

– Это что-то новенькое! – пробормотала Кора, выходя из машины и направляясь следом за госпожой Левитиной. – Она что, решила пир устроить?

Анна Наумовна пошла в мясные ряды. Она что-то спрашивала у продавцов, благодарила и шла дальше.

– Что хотела купить вон та женщина, в сиреневом платье? – поинтересовалась Кора, наклонившись к одному из продавцов, молоденькому мальчику.

Мальчик пожал плечами и улыбнулся.

– Живого барашка!

Кора едва сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска.

Та же история повторилась еще на двух рынках.

«Совсем сбрендила тетка!» – решила девушка, убедившись, что «меценатка» пытается приобрести барашка – маленького, живого и обязательно черного.

Последнее обстоятельство значительно осложняло задачу. Бараны почему-то все оказывались грязно-серыми или белыми. Но наконец Анне Наумовне повезло. Один из продавцов, – пожилой кавказец, – сбегал куда-то и притащил ей маленького черненького барашка. Госпожа Левитина обрадовалась, расплатилась и попросила отнести животное в такси.

Машина с барашком и беспокойной пассажиркой направилась к выезду из города. На этот раз Кора не оплошала, заправила полный бак и могла ехать за «меценаткой» хоть на край света.

Такси свернуло с трассы возле указателя – «Андреевское».

Кора боялась, что ее «фольксваген» будет слишком заметен, и сильно отстала. Пришлось воспользоваться биноклем.

Такси остановилось у аккуратненького домика под номером девять. Из ворот вышел парень в телогрейке; Анна Наумовна передала ему барашка, что-то минут десять объясняла, потом села в такси и поехала обратно в Питер. Собственно, это Кора так решила. Вечерело, так что, скорее всего, «меценатка» направилась домой.

Девушку гораздо больше интересовали дом, парень и барашек. Стоило поговорить с молодым человеком.

– Эй! – крикнула Кора, подъехав к дому номер девять и выходя из машины. – Есть кто живой?

– Ну? – сказал парень, которого она видела в бинокль.

Он приоткрыл ворота, но выходить не собирался. Он уже хотел ложиться спать, и визит еще одной дамы помешал ему. Чего они разъездились на ночь глядя?

– Тут у вас дома продаются? – спросила Кора, подходя поближе и стараясь изобразить очаровательную улыбку.

– Ну.

«У него что, других слов в лексиконе нет»? – возмутилась девушка, но вслух сказала другое.

– Вы кто?

– Сторож, – не очень приветливо буркнул парень. – Этот дом уже продан. А другой надо днем смотреть. Там электричество отключено.

– А что вы охраняете? – расплываясь в еще более милой улыбке, игриво пропела Кора.

– Как что? Дом!

Кокетство приезжей не произвело на парня ровно никакого впечатления.

– А собака у вас есть?

– Не-а… На кой мне собака? От ее брехни не уснешь!

– Так может, вы скотину держите? Молочка хоть продайте, раз дом нельзя посмотреть.

– Почему нельзя? – возразил сторож. – Приезжайте днем и смотрите, сколько влезет! А молоко в деревне. У меня только барашек один. Хозяйка сегодня привезла, велела кормить и поить.

– Хозяйка? Она что, фермерша? Овец разводит?

– Не-а… – парень почесал затылок и зевнул. – Городская… На фига ей баран?