Нет, Анна положительно сведет его с ума! Даже застрелиться нельзя спокойно! Трагический акт превратится в жалкий, оскорбительный фарс… И все это из-за нее! Он не сможет лежать мертвым и безучастно взирать, как она… Черт! У него просто начинается нервная горячка! Так нельзя. Нужно остановиться, иначе… Семейное проклятие – вот что настигло его. Сбылись предсказания и предупреждения неизвестных, которые пытались вразумить упрямых потомков безрассудного Арсения. Нужно вернуть золотое кольцо… Но где оно? И кому его отдать?

Тетради Платона Ивановича рассказали о пути кольца до француза Поля Норэ, за которого купец Евпатий Салахов выдал замуж свою дочь Варвару. Именно от этой ветви генеалогического древа появилась на свет бабушка Юрия, Аграфена, в девичестве носившая ту же звучную французскую фамилию. Еще девочкой родители отправили ее к родственникам на Волгу.

На одном из семейных торжеств юную красавицу Аграфену Норэ увидел Платон Иванович Салахов и безумно влюбился. Это уже была новая история семьи Салаховых.

След кольца обрывался на Варваре Евпатьевне Норэ. Более поздние семейные архивы исчезли в вихре революций и войн, терзавших Россию в первой половине XX века.

Платон Иванович, по-видимому, не смог раскрыть семейную тайну. Одно ясно: кольца он так и не нашел, иначе Юрий не получал бы писем с требованиями вернуть «то, не знаю что – тому, не знаю кому». Странная история…

Запутавшись в этих непонятных и зловещих событиях, Юрий начал искать человека, способного помочь ему разобраться в себе, в том, что происходит вокруг. Совершенно случайно он узнал, что в Петербурге есть одна женщина, к которой он мог бы обратиться. Правда, ее услуги стоят очень дорого…

– О деньгах речь не идет! – возразил Юрий, окрыленный надеждой разрешить, наконец, мучительное состояние раздвоенности и замешательства. – Кто она?

Так он впервые услышал об Анне. Господи! Знать бы, в какую пропасть он летит!

«И что тогда? – спрашивал он себя. – Я бы остановился? Салаховы идут вперед, несмотря ни на что!»

И он пошел. Сразу решил, что говорить об истинной причине знакомства не станет: прикинется меценатом. Госпожа Левитина поразила его в самое сердце – мгновенно, как только он ее увидел. И ведь ничего необычного! Женщина как женщина, не очень молодая, не очень красивая. Это Юрий уже потом ее рассмотрел – и глаза, и улыбку, и весь ее призрачный блеск. Словно за самой обыкновенной внешностью скрывается что-то непостижимое, как полет мысли или зарождение желания…

И понеслось… как взбесившаяся тройка, увлекающая седока в запорошенную серебряной пылью ледяную бездну… Юрий забыл, куда летит, зачем. Перед ним сияло одно-единственное солнце – лицо Анны, затмившее собою все. Дни прыгали, как обрывки сна, ночи увлекали в пучину безумных грез. Где тут было вспомнить о письмах, о семейных преданиях! Все сорвалось с якорей и закружилось в любовном танце, как в бешеном карнавале, где маски и сияющая позолота заменили лица и краски… все смешалось, все перепуталось и слилось в одно непреодолимое стремление – быть рядом с ней, с Анной. Женитьба грянула, как удар молнии, ослепила и погасла, шипя искрами… Юрий не скоро пришел в себя настолько, чтобы вспомнить о том, что привело его к Анне Наумовне Левитиной.

Но он все же вспомнил. После взрыва у ее подъезда, который унес жизнь одного из охранников. Начал думать о том, как рассказать ей о таинственных письмах с угрозами. Страх за жизнь Анны не давал ему ни минуты покоя. Что, если и ей угрожает та же опасность?

После свадьбы он решился. Супруга выслушала его без единого вопроса, уставившись на него взглядом, от которого мурашки бегали по коже.

– Взрыв устроил Князев, мой бывший любовник, – сказала она так спокойно, как будто речь шла о чашке чая с вареньем. – Он хотел избавиться от тебя. Но это невозможно. Нас объединяет…

Она не договорила, положила руки Юрию на плечи, и он сразу забыл обо всем. Больше он Анну не расспрашивал. В конце концов, ее прошлое не представляло для него интереса. Лишь бы в настоящем она была рядом с ним. Анна же, напротив, любила, чтобы Юрий говорил о своих женщинах. Поначалу он боялся вызвать ее ревность или недовольство, но потом понял, что напрасно. Ни того, ни другого она, казалось, не способна была испытывать – и лишь посмеивалась. Удовольствие – вот что Анна получала от жизни; она искала его, как кладоискатель ищет сундук с драгоценностями, и радовалась каждому поводу получить желаемое.

И все же Юрий не мог выбросить из головы Князева. Раз он потерпел неудачу, то может решиться на повторное покушение. Анна продолжала ездить в свою квартиру в театральном доме и вообще вела себя беззаботно, но это ее право – право женщины переложить ответственность на мужчину.

Салахов приставил к Анне двух охранников.

– Только чтобы она вас не видела! – строго-настрого приказал он. – Не дай бог, заподозрит, что я вздумал следить за ней! Виноватыми буду считать вас, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Поняли?

Здоровенные парни переглянулись и кивнули. Они все поняли. Шеф не доверяет супруге и решил держать под контролем, где и как она проводит время. Но ему не хочется выглядеть ревнивцем. Так что если они засветятся, то господин Салахов с них шкуру спустит.

Охранники приступили к своим обязанностям. Жена Юрия Арсеньевича действительно повела себя странно. Вдруг, ни с того ни с сего, решила несколько дней в неделю жить в недавно купленной собственной квартире. Что за блажь? Черт их разберет, этих богатых! Однако ребята свое дело знали. Они нашли удобное для наблюдения место в одном из проходных дворов и держали театральный дом в поле зрения. Кто в нем живет, кто заходит, кто выходит, что делается во дворе – все это им приходилось контролировать.

Через пару недель они явились к Юрию с докладом. Во-первых, в близлежащих дворах постоянно крутится какая-то женщина.

– Странная баба, – сказал один из охранников, Вадим. – Вырядилась, как…

У него не хватало слов для описания неизвестной женщины.

– В длинном платье и шляпе… типа с полями, – помог ему второй. – Как будто была на репетиции в театре и забыла переодеться. Мы с Вадиком сперва так и подумали – актриса, наверное. Дом-то актерский… Навели справки – не получается. Там одна актриса проживает, но она уже старая.

– Ну и? – потерял терпение Юрий.

– В этом доме, говорят, недавно маньяк бабу одну убил, легкого поведения. Она на первом этаже жила, в квартире номер два. Эта квартира теперь пустая.

Господина Салахова неприятно поразило, что Анна приобрела жилье в доме с такой репутацией. Про маньяка он, как назло, ничего не слышал. Да и не мудрено… У него любовь весь белый свет затмила. Но известие о женщине, одетой в старинный наряд, поразило его еще больше. Что же это такое?

– Вы с этой… будто бы актрисы… глаз не спускайте! – сказал он парням. – Если вдруг что – головами ответите!

Охранники свою задачу поняли. Как только означенная дама появлялась вблизи театрального дома, они тщательно за ней следили. Но женщина ничего предосудительного не делала. Лишь выбирала удобное место, скрытое за кустами или деревьями, и наблюдала за домом.