– Хорошо, – вроде согласился Ларин. И добавил: – Приду и скажу по-английски: «Сноу леопард». – Он взглянул на Лику совершенно пьяными глазами, но произнес абсолютно трезвым голосом: – Возможно, я теряю голову, когда вы рядом, но без вас уже не могу. Да, не могу. Думаю о вас постоянно. Простите, конечно, что не удержался и признался в такой день…

– Давайте поговорим на эту тему в другой раз.

Мужчина кивнул. Потом посмотрел на стакан, в котором лед почти растаял, и официант тут же поднес ему другой, с большими кубиками.

Но Ларин не притронулся к виски.

– Тот человек, с которым вы сейчас живете в одном доме, очень нравится вам?

Лика почувствовала, что краснеет, но кивнула решительно.

– Да, нравится. Именно как человек порядочный и добрый.

– Возможно, он таким и является, – согласился Ларин, – однако вы же ничего не знаете о его прошлом. А возможно, что, наоборот, опасен. Вполне может оказаться, что у него нелады с законом, потому и решил скрыться от правосудия в Италии.

– Александр Сергеевич не такой, – возразила Лика. – Мне кажется, я его очень хорошо понимаю. И даже порой чувствую то же самое, что и он. Временами я думаю, что мы с ним давно знакомы, только он не решается напомнить об этом. А если вы считаете, что между нами может что-то произойти, то напрасно: я Александру Сергеевичу не нужна ни в каком качестве. В том числе как переводчица.

Ларин усмехнулся, поднял стакан, посмотрел на виски на просвет, словно проверяя, как отражаются в кусочках льда огоньки разноцветных фонариков, стоящих вдоль борта бассейна, после чего поставил его на стол. И тут же отодвинул от себя подальше со словами:

– На сегодня, пожалуй, все.

– Я могу быть свободной? – спросила Лика.

– Конечно, – кивнул бизнесмен. – У вас законный выходной. Завтра тоже отдыхайте. А послезавтра мы подаем уставные документы для регистрации новой корпорации. Потом я покажу вам небольшое здание, которое купил по случаю, где разместится персонал и где будет располагаться ваш кабинет.

Прошла еще неделя, переполненная работой и усталостью. Офис понемногу заполнялся сотрудниками. Конечно, это были итальянцы – по объявлению о вакансиях явились почти полторы сотни человек, но принято было меньше десятка. Среди них не было опытных менеджеров, взяли на работу секретаря офиса, инженера по обслуживанию зданий, работника кухни, уборщика помещений, менеджера по общественным связям, специалиста по рекламе, дизайнера для создания сайта фирмы, еще кого-то. Всем было сказано, что работа начнется через пару недель. Но люди каждое утро приходили и делали вид, будто работают, – видимо, им казалось, что если они этого не сделают, то на их места найдут других.

Здание было двухэтажным, на втором этаже располагался в том числе и жилой блок из трех комнат, который Ларин оборудовал, вероятно, специально для Лики. В спальне стояла широкая кровать под балдахином, а стены были обиты шелковой тканью. Ночевать одной в таком здании было, конечно, не очень приятно, но внизу у входа сидел охранник, который до утра неотрывно смотрел на экран висящего на стене холла телевизора, где транслировались американские боевики. Поздно вечером, когда Лика ложилась в постель, сквозь стены доносились автоматные очереди и крики жертв.

Ларин улетал в Россию на похороны жены, предварительно дав интервью телевидению. Вернее, интервью давала Лика, но он присутствовал и поддерживал ее за локоть. А сразу же после общения с журналистами умчался в аэропорт, предупредив, что пару недель его не будет. Однако вернулся подозрительно быстро – через двое суток. Лика не интересовалась, как прошла траурная церемония, но босс сам поделился впечатлениями:

– Муторно все это, лучше бы не ездил. Но в каждой гадости надо уметь находить и светлые стороны.

Вероятно, бизнесмен намекал на свое умение это делать. А может, и не только.

Теперь он постоянно просиживал в офисе, хотя дел особенных здесь для него не было. Собственно, в офисе ни для кого не было никакой работы. Кроме Лики, разумеется. Но и она очень часто думала, что занимается пустым и никому не нужным делом, придуманным лишь для отвода глаз с неизвестной целью. Но цели самого Ларина становились ей с каждым днем все более понятными. Тот, заявляясь в кабинет Лики и поинтересовавшись делами, мог, например, спросить, не хотела бы она избрать Италию постоянным местом жительства. Или вдруг интересовался ее планами на дальнейшую личную жизнь. На последний вопрос она ответила, что сказать ничего не может, потому что у нее нет и настоящей.

Все эти вопросы ее мало занимали, больше интересовало другое: Александр Сергеевич не звонил, а когда она сама набирала его номер, отвечал коротко и сухо, словно не ожидал ее звонка или его потревожили не вовремя.

Пару раз Лика съездила в домик, в котором они жили вместе еще совсем недавно. Направлялась туда с бьющимся от волнения сердцем – боялась застать там Анжелу. Но домик был пуст и в первое ее посещение, и потом. Причем во второй раз все предметы – даже посуда, что была на столе, и плед на плетеном кресле террасы – оставались на тех же местах, что и при первом ее посещении. И Лика поняла, что Александр Сергеевич бывает здесь крайне редко, если вообще заезжает. Тогда она набрала его номер, но никто не ответил на звонок. По стенкам террасы вились голые ветви винограда, с которых листва облетела, висели лишь гроздья изюма. Ветер приносил с моря тоску и запах водорослей.

Она начала спускаться по тропинке к калитке вдоль тоже голых смоковниц. Хрустел гравий под ногами, и ей казалось, что весь мир слышит этот звук – так тихо было вокруг. Вдруг Лике показалось, что за ней наблюдают. Девушка подумала даже, что Александр Сергеевич где-то поблизости и смотрит на нее украдкой. Обернулась, но никого не увидела. Вышла на узкую улочку, вьющуюся между каменными заборами, над которыми торчали верхушки плодовых деревьев, подошла к ожидающему ее такси, подняла голову и заметила торчащий из-за ближайшего поворота бок черного внедорожника. Джип в тот же момент тронулся с места и пропал.

– Там за углом машина стояла. Как давно она подошла? – спросила Лика водителя.

– Так этот черный «Тахо» с самого начала за нами шел, – ответил таксист. – Сначала вроде не приближался, а потом почти вплотную ехал. Мы прибыли сюда, и он следом. Никто из него не выходил.

«Вероятно, Ларин посылает со мной охрану, – решила Лика, – боится, как бы со мной чего не случилось». Но от догадки ей не стало ни грустно, ни весело. Она давно поняла, что нравится своему боссу. И нравится, вероятно, давно – иначе бы тот не предложил ей работу и не заплатил за пустяшную, по сути, экскурсионную поездку такие большие деньги. Бизнесмен не просто так сделал ее руководителем крупной корпорации и даже фактическим владельцем, если верить уставным документам. Правда, корпорация совсем небольшая, сотрудников в ней немного. Зато уставный капитал пять миллионов евро, и уже есть кое-какие предконтрактные соглашения. А когда будут заключены сами контракты, прибыль пойдет весьма существенная. Лика ничего не понимала в финансовом маркетинге, но – опять же, если верить Ларину, – через год доход должен в несколько раз превысить уставный капитал. Даже несмотря на то, что значительные средства будут потрачены на рекламу.