Приемная оказалась почти пустой. В одном углу на каком-то неудобном стуле раскачивалась взад-вперед рыдающая женщина, перебирая пальцами четки; в другой руке она сжимала паспорт и рабочую визу. Эддисон опустился на стул рядом со мной, взял меня за руку, наши пальцы сцепились в надежном сплетении, и я устало привалилась к его плечу.

– Ты сообщил новости Вику и Стерлинг? – еле ворочая языком, спросила я.

– Да. И сейчас отправлю очередное сообщение.

Я почувствовала жжение в глазах, и мне хотелось бы объяснить это просто какой-то отверженностью или вообще пылью, но на самом деле меня сжигали опустошающая ярость и страх, а на душе скребли кошки при мысли о том, какова будет реакция общества, если нам действительно удастся вычислить и арестовать этого самодеятельного ангела. В том же духе, с каким люди осуждают нарушителей закона, они с трогательной мотивацией обожают инициативных мстителей.

Спасение детей от насилия – вот что усвоит народ, когда откроются подробности этих дел. Пока газеты о многом умалчивают. Известно лишь, что в разных районах или даже окрестностях городка нашего округа произошли убийства, поэтому никто не сигналит мигалками, высвечивая связи между ними. К тому же редакторы популярных газет обычно ловко обрезают статьи, описывающие подвергавшихся насилию детей.

Мне захотелось домой.

Хотя я не была уверена, является ли тот дом еще моим.

Зои Джонс умерла той же ночью, в два часа тринадцать минут, в результате обширного инсульта, вызванного серией гипертермических приступов.

Калеб Джонс умер тремя часами позже от внезапного отказа жизненно важных органов, включая сердце.

Состояние Брайдена, как сообщил нам врач, стабилизировалось, хотя они продолжают всесторонне отслеживать его показатели, поскольку у него начали проявляться симптомы ломки. Эмоционально? Брайден отказывается разговаривать. Он никого не замечает, ни меня, ни Симпкинс, ни Холмс, игнорирует даже вопросы врачей и медсестер. Когда ему сообщили о смерти Зои, он заплакал, но когда пришлось еще сообщить о его близнеце, мальчик мгновенно замкнулся в себе.

Тейт, социальный работник, общавшийся в среду с Мейсоном, прибыл около шести утра и мрачно выслушал наши новости.

– Я немного задержался, поскольку заехал в контору ознакомиться с их делом, – пояснил он, показывая папку. – Четыре месяца назад в их доме провели инспекцию на основании анонимной жалобы; вроде бы она исходила от одного из их бывших соседей. Но в этот дом они переехали совсем недавно, и тогда все еще было чисто. Мы поговорили с детьми. Зои и Калеб тогда сказали, что бо́льшую часть времени они играют на улице. Брайден чаще сидел дома. По-видимому, именно он ходил на кухню, когда у них кончалась еда. В комнате мальчиков стоял маленький холодильник, под кроватями они держали пищевые контейнеры, где, по их словам, хранились какие-то закуски. Полагаю, если они заканчивались, только Брайден и ходил на кухню.

– У него возникло легкое привыкание, поэтому передозировка прошлого вечера оказала на него менее пагубное воздействие, – предположила я, и он кивнул, – но вчера их родители изменили своим привычкам. Они приготовили ужин для детей и съели его все вместе на кухне. Двое других детей получили необычайно большую дозу, и даже Брайден, вероятно, пребывал на кухне дольше обычного.

– В ходе проверки у детей также взяли анализы на наличие наркотиков, но они дали отрицательные результаты, поскольку тогда в доме было все чисто.

– А как насчет таких же анализов родителей? – спросил Эддисон.

– В доме было чисто, – повторил Тейт, – мы не думали, что Джонсы постоянно употребляли «дурь»; по нашей версии, они больше кайфовали, готовя ее, и продавали ради получения прибыли. У них не наблюдались явные симптомы наркоманов. Их бывший дом уже продали, поэтому нам отказали в разрешении провести там проверку.

– В итоге дети подсели на наркотики, в силу формальных юридических запретов. – Я потерла лицо – оно безумно чесалось от сочетания не смытой с вечера косметики, хлора и прочих больничных испарений. – А вам случайно не известно, как продвигается работа по ордеру составления списка сотрудников, имевших доступ к нашим файлам?

– Полагаю, продвигается. С этими файлами работал Ли. Он и Глория трудились, объединив усилия.

Это известие не рассеяло моих сомнений.

Несколько позже появились Вик и Элиза, нагруженные контейнерами с кофе и завернутыми в фольгу тарелками с выпечкой – подарком от Марлен, которая от беспокойства за нас не сомкнула глаз всю ночь. Стерлинг подкралась сзади к Эддисону, но не стала пугать его, как обычно поступала, а просто положила руку ему на затылок и выдала большую походную кружку кофе. И все-таки он дернулся от неожиданного прикосновения, хотя не так сильно, более сдержанно, и склонился в ее сторону, пробурчав слова благодарности.

Вик осторожно опустился на стул напротив нас и подался вперед, чтобы не повышать голос.

– Симпкинс позвонила шефу отдела Гордону и нажаловалась на ваше вмешательство, – сообщил он нам. – Перед разговором со мной тот успел пообщаться с детективом Холмс, и мы с ним решили сделать вид, что я в этом не участвовал, но вы можете вздохнуть свободно.

– Así que esto va bien entonces[42], – проворчал Эддисон.

– Ее группа будет продолжать работать по этому делу, но сама она отстранена. Гордон сделал ей выговор в административном порядке.

Мы оба удивленно глянули на него, потом перевели взгляд на Стерлинг. Она устроилась рядом с Виком и пожала плечами. Мы опять вопросительно посмотрели на Вика.

– Касс говорила вам что-нибудь о той истории, что произошла пару недель назад в Айдахо?

Я покачала головой.

– Она говорила, что там произошла какая-то катастрофа, но у нас пока не было случая выпить за этот кружок «кройки и койки» до того, как началась новая морока. В среду во время обеда мы обсуждали это дельце.

– Симпкинс так круто наехала там на сотрудника правоохранительных органов, что они отозвали просьбу о помощи до окончания расследования.

– В Айдахо? – удивленно пискнула Стерлинг. – Туда достаточно сложно получить приглашение.

– Этот вопрос следовало решить мне, как начальнику подразделения, но Симпкинс через мою голову направилась прямиком к начальнику отдела. В отделе внутренних расследований как раз изучали эту ситуацию, когда поступил запрос от Холмс, но они еще не пришли к общему заключению, Гордону захотелось, чтобы это дело возглавил ведущий агент как минимум с двадцатилетним стажем. Это придало бы делу особое значение, а в дальнейшем помогло бы защитить соответствующего агента.

– До меня дошли слухи, что она претендовала на вашу должность, – заметил Эддисон.

Я скромно опустила глаза, не собираясь подставлять Касс, подтверждая его слова.