разматывая шарф, она прошла к себе. К счастью, никто ее не окликнул, не задержал. Разве что Лида, занимавшая место шамана, вскинула на нее глаза, но тут же отвернулась, чтобы открыть уже Арсению.

Галерея «Галатея». Люсинда опустилась на стул и зажмурилась. Именно там она встретилась снова со Славой три года назад, когда прилетела из Лондона на похороны Аглаи Дмитриевны. Та пресловутая галерея стала для Люсинды началом ее счастья и одновременно точкой его обратного отсчета.

Она открыла глаза, сняла куртку, приложила холодные ладони к горевшим щекам, а затем, сделав вдох-выдох, вытащила из рюкзачка телефон и фотографию.

– Макс, я вернулась. Лида уже сказала? Собери всех, пожалуйста. Это важно.

Люсинда вошла в переговорную последней. Ни на кого не смотря, но чувствуя на себе любопытные взгляды, она протянула фотографию Максу и после этого развернулась к коллегам:

– На этом снимке на заднем плане – художник Сивоволов Геннадий Андреевич. Случайно попал в кадр на местной ярмарке.

Макс вскинул темные брови, а потом, с позволения Люсинды, протянул фотографию Лиде. Гера сунул любопытный нос и, конечно, не удержался от комментария:

– Фигасе! Люсиндама, а что это за крендель с тобой?

Лида, не таясь, с силой ткнула жениха локтем в бок. Но Люсинда и ожидала этого вопроса, поэтому спокойно ответила:

– Мой муж. Гера, ты не туда смотришь.

– Так я художника уже видел, – задержав на фотографии еще один взгляд, Гера передал снимок шаману.

– Ты на дату посмотри. В правом нижнем углу. Июль, два года назад. А художник погиб в апреле. Как так получилось, что он попал в кадр спустя три месяца после собственных похорон? Дата на снимке выставлена верно. Я точно помню, когда проходила ярмарка.

– Ети-ить, – протянул Гера и оттянул завязанные в хвост длинные волосы. – А кто ж тогда в могиле?

* * *

За Максом захлопнулась дверь, и Марина обессиленно опала в ненавистном кресле. Еще несколько минут назад в ее душе бушевало торнадо, а сейчас в одно мгновение наступил мертвый штиль.

Она до последнего надеялась, даже после того, как получила фотографию страницы с описанием ритуала, что увиденное ею – происки подсознания. Но Макс сам все подтвердил. Значит, и остальное верно.

Марина вцепилась в поручни и развернулась спиной к выходу. Удивительно, больно не было, только как-то пусто, словно ей удалили сердце. Вроде и жива – двигает руками, думает, ощущает разливающееся в ногах тепло, а на самом деле мертва, потому что ничего больше не чувствует.

Окно из-за сильной метели напоминало ослепший из-за бельма глаз. Марина равнодушно, скорее по привычке, подумала, что добираться в такой снегопад не то что на мотоцикле, на машине невозможно.

«Тебе уже должно быть все равно, как он доедет», – то ли одернула она себя сама, то ли различила чей-то шепот, и одновременно с этим ноги вновь окатило приятной волной тепла. Но задуматься о происходящем Марина не успела, потому что за спиной раздался стук. Она резко обернулась, ожидая увидеть медсестру, но в палате никого не было. Дверь, однако, распахнулась. Может, от сквозняка?

Марина приблизилась, чтобы запереться, но неожиданно поменяла решение и выехала в коридор. Находиться там, где лежали невидимые осколки ее недолговечного счастья, стало невыносимо. Что она тут делает? Предстоящая реабилитация, попытки вернуться к нормальной жизни вдруг показались неважными, ненужными. Ее жизнь все равно не станет прежней. Марина действительно потеряла опору – во всех смыслах слова.

Ее промедление длилось всего мгновение, а затем она, сцепив зубы, яростно крутанула колеса. Коляска с громким шуршанием понеслась, набирала скорость. Взгляд, не фиксируясь, цеплялся за развешенные на стенах репродукции, кадки с фикусами, шторы, призванные создать в казенном помещении домашний уют. Кровь разгонялась по телу от ног до макушки, будоража все сильнее. Марина мчалась по коридору с такой скоростью, будто это уже не она управляла креслом, а кто-то другой. Ее ничто больше не пугало, наоборот, странное возбуждение гнало вперед. За спиной оставалось прошлое. И теперь мысли о тайне, которую Макс со своей патологической честностью подтвердил, не причиняли боли.

…Это произошло в те дни, когда Марина балансировала между жизнью и смертью. У Сергея Степановича после пережитого случился инфаркт. Но шеф пошел на поправку и, скорей всего, выжил бы, если б не…

Если б не то, что сделал Макс.

Марина увидела, как в один из тех дней парень, находясь в кабинете шефа, торопливо вытаскивал из шкафа какие-то тома, но тут же задвигал обратно. Макс будто искал что-то конкретное и в конце концов нашел. Обрадованно воскликнув, он с толстой книгой опустился в кожаное кресло. Марина успела прочитать название – «Мистерио». А затем увидела и номер страницы. Макс водил по строчкам пальцем, а Марина каким-то образом читала его мысли. И то, что она чувствовала, ей не нравилось. Парень вроде боролся с сомнениями, но их быстро заглушило ликование. «Все будет выглядеть очень натурально, никто не догадается». Макс навел на страницу телефон и быстро щелкнул, затем убрал книгу и погасил в кабинете свет. «Инфаркт – это естественная причина. И ты имеешь полное право после того, что Степаныч с тобой сделал. Шеф сам сказал, что создал агентство под тебя. Не пора ли занять место, которое тебе и предназначено?» Макс быстро шел по темному коридору офиса, Марина его не видела, но чувствовала – мысли, в которых сомнениям уже больше не было места. «Инфаркт – кто догадается? Сыграешь скорбь. На фоне случившегося это будет просто…» Дальше она увидела, как парень провел какой-то ритуал, призвав «проводника» из царства мертвых. А на следующее утро команда получила страшное известие о смерти Сергея Степановича…

До разговора с Максом Марина решила подтвердить или опровергнуть страшное открытие. Просматривая в рабочем чате контакты коллег, она переводила взгляд с одной аватарки на другую: кого назначить дурным вестником? Одна часть ее твердила, что не нужно знать правду. Но другая возражала, что сомнения рано или поздно разрушат отношения с Максом. Не сможет она быть с предателем! Постоянно будет ожидать от него подвоха. Лучше разрубить узел одним махом, чем пытаться, сдирая не столько пальцы, сколько сердце в кровь, развязать. Выдохнув, Марина написала сообщение, в котором попросила коллегу в отсутствие Макса найти нужный том, а затем прислать снимок страницы. Вскоре она получила запрошенное. И когда прочитала описание ритуала, бессильно опустила руку с телефоном…

…Странно, но ее никто сейчас не остановил, хоть коляска гремела на весь коридор. Марина оглянулась и поняла, что находится в противоположном крыле. Сердце