— Я принимаю твою присягу, сэр Дардан. Обещаю служить интересам полуострова, относиться к вам и вашему роду с честью, а также победить в войне с давним врагом, — произнёс я, пока по подбородку моему стекала кровь.

— Я НИКОГДА НЕ ПРЕКЛОНЮ КОЛЕН ПЕРЕД ЧУЖАКОМ!!! — вдруг раздался вопль одного из рыцарей и, опустив своё копьё, он пришпорил лошадь, устремляясь прямо ко мне.

Сэр Дардан тут же вскочил на ноги и приготовился обезглавить врага своего сюзерена, то есть моего врага. Однако прежде, чем его лошадь проскакала и половину расстояния до меня, раздался гул и всплеск магической энергии. Луч солнечной энергии расплавил броню рыцаря и лошади, после чего те повалились на землю, источая зловоние горящей плоти.

— Охлаждай и заряжай! — тут же скомандовал Фаритос, стоя на скале рядом с тремя пушками.

В этот момент ещё часть рыцарей тут же преклонила колено. Их ужаснуло то, что у меня есть оружие, способное убить даже мага. Благо они не знали, что после этого выстрела наше орудие потратило последние крохи энергии, выпив большую часть сил из Фаритоса. А остальные пушки и вовсе являлись макетами и не могли стрелять.

— Чёртовы трусы! Да как они посмели нарушить слово своего господина! — в бешенстве воскликнул Дардан, глядя, как примерно четверть вассалов ускакала. — Александр, позволь мне взять войско и наказать предателей! Я принесу тебе их головы и головы их родных, чтобы…

— Пока что мы не будем их трогать. Пусть подумают.

— Но… ты уверен?

— Герлион счёл их достойными, я дам им ещё один шанс. Но если к зиме они не прибудут к моему порогу и не преклонят колена, то я сам вынесу каждому приговор. Пока что нужно решить как вернуть на полуостров единство.

— Все, кто преклонил здесь колено, уже исполнят любой твой приказ.

— Они ещё толком не знают меня, как и ты, Дардан, не знаешь меня. Нужно время. Понадобятся поступки. Необходимо уважение. Надо управиться до зимы… Герлион сказал, что северяне придут мстить.

— Это правда. Мы не смогли разгромить их главное войско. Они быстро оправятся, к тому же они закончили создавать сильнейший в этих водах флот. У нас больше не будет инициативы.

— Будет. Всё решаемо. Но пока что…

Я с благодарностью принял поднесённый одним из ополченцев меч, на который смог опереться. Моя ардия истекала необработанной магической энергией, раны были слишком серьёзными, и нужна была помощь профессионального лекаря.

— Мне нужно будет решить некоторые проблемы на юге. Оставлю с тобой Фаритоса, он останется в замке Герлиона… вернее, в моём замке. Проведёт проверку Дома Предков. Ты ему поможешь и проследишь за тем, чтобы никто не устроил заговора.

— Да, мой лорд, — поклонившись произнёс Дардан, который, к счастью, не имел амбиций и поэтому был идеальной правой рукой для Герлиона, и будет для меня.

— Остальные! Возвращайтесь в свои феоды! Проведите проверки земель! Никаких угроз не должно на них остаться! Все монстры должны быть убиты, никто не должен грабить крестьян, разбойников покарать, но не убивать! У нас планируется большая стройка, нужны будут все рабочие руки! Также не забудьте отдохнуть, вы только вернулись с войны! Проведите время с семьями, передайте знания своим наследникам или наконец-то озаботьтесь их созданием! Зима будет суровой, но мы подготовимся ко встрече с северянами! И если вы будете слушать меня, то мы их сокрушим!

Мысли начинали путаться и сознание ослабевало с каждой секундой. Я смутно помнил разговор с наёмниками, которые тут же предложили свою помощь. Мерзкие и алчные, их интересовал только блекс драгоценного металла и ничего более. Общение с ними выдалось сложным, натянутым и неприятным. Дардан и вовсе чуть с цепи не сорвался, а затем весь путь до развилки убеждал меня в необходимости казнить всех предателей.

Я слушал его вполуха и пытался держаться бодрячком, но куда там. Даже зелья Фаритоса и солнечный свет не помогали, а после и вовсе начало темнеть. Снова разыгралась буря и небо укрыли тучи. Мне стало ещё хуже, а проблемы продолжали плодиться. Значительная часть вассалов открыто предала меня, несмотря на клятву их лидера. Другие преклонили колено из-за страха, но как только они узнают о том, что я потерял боеспособность… Да они перережут мне глотку во сне, а затем возьмутся и за Дардана, который слишком верен своему слову.

— Напиши Владимиру, я назначаю его своим доверенным лицом… ему нужно будет помочь удержать власть и покарать всех тех, кто посмеет строить козни против меня. Одному Дардану доверять нельзя, — сквозь боль и помутнённый рассудок говорил я, ведь Фаритос был где-то рядом, готовя бальзамы и зелья прямо в крытой повозке.

Что он ответил я уже не запомнил, ведь после последнего указания потерял сознание и вырубился. Необходимо было добраться до острова Первой Девы, там меня точно не убьют. Кроме того у Королевы Охотниц в доме находилась ещё одна солнечная сфера, которая поможет мне исцелиться. Нужно только продержаться до прибытия. Путь по суше на конец материка, затем морская прогулка… это займёт в лучшем случае неделю, а в худшем из-за усиливающихся снежных бурь мы можем сгинуть в ледяной стихии.

Но все эти проблемы остались в мире смертных, а я всё глубже погружался в плен грёз. Мне снился невероятно реальный сон, собравший в себя прошлое, настоящее и даже возможное будущее. Будучи ребёнком я часто болел, даже лёгкое дуновение ветра могло приковать меня к постели на долгие недели.

И даже потом, встав на путь становления магом-рыцарем, я ещё долго укреплял своё тело и дух путём самых тяжёлых тренировок. Силой воли мной прокладывалась дорога к силе, пока монстры вроде Герлиона просто рождались сильными и в свои десять лет способны были положить на лопатки юношей.

Моё тело умирало, разум чувствовал приближающуюся смерть и пытался вырвать меня из плена грёз. Я начал вспоминать самые тяжёлые этапы своей жизни, это должно было вызвать стресс и пробудить меня, но на деле лишь ещё большее выматывало сознание. Последние дни моего мира, гибель армий, богов и бесконечный крик, полный боли… Никто не сможет остановить надвигающуюся беду, это просто невозможно.

— Его сердце не бьётся! — вдруг закричал Фаритос, после чего бросил склянки и потянулся за своей сумкой. — Эй, кто-нибудь, помогите!

Помощник кучера тут же слез со своего места и забрался во внутрь крытой телеги.

— Он умер… — в ужасе произнёс мужик, глядя на бледнеющее тело.

— Умер… — повторила вьюга, разнося весть по миру духов.

В этот момент где-то засмеялись предки Герлиона. Они злорадствовали и ликовали: отказавшийся от