в военные походы, а то, что дорог нихрена нет, дома из грязи и палок построены, а экономика не сдохла лишь благодаря жадным торговцам… так это всё не их проблемы. Только вот непонятно чьи тогда. Хотя, по всей видимости, мои.

— Мой лорд, буря усиливается. Не меньше трёх ночей продлится, лучше бы остаться нам в замке, — на спуске с крепостной стены произнёс сэр Дардан.

— У нас нет времени. Враг близко. Отправляемся к торговцам сейчас же. Или ваши воины боятся непогоды? Слышали бы это северяне, так от смеху бы померли.

Подобное заявление задело Дардана, так что он тут же рьяно начал доказывать, что слабаков среди его людей нет. Быстро он всех построил, готовясь отправиться в путь. Я же в это время выехал вперёд и посмотрел прямо в бурю. Здесь жил суровый народ, но всё же ледяная стихия способна погубить даже самых выносливых. Я это понимал и поэтому поднял над головой меч, усиливая ауру света.

Полностью развеять бурю мне не удалось, однако температура вокруг чуточку выросла и повысилась видимость. Для меня это также было хорошей разминкой, ведь после ранений крайне важно постепенно повышать нагрузку, чтобы энергоканалы не забились шлаком. В моём же случае разминки были весьма жёсткими, ведь повреждённая ардия грозилась сократиться в размерах, что станет катастрофой.

Поэтому я всегда держал себя на пределе и не оставлял никаких запасов магической энергии. Из-за этого моя личная сила упала и сразить кого-то даже втрое слабее чем Герлион мне не удастся. Однако мои враги об этом не знают. Кроме того татуировка на спине почему-то продолжала сиять. Я не понимал причины, но этот вопрос меня напрягал. Не люблю, когда что-то в моём ментальном теле происходило без моего ведома и понимания.

Сквозь бурю мы шли несколько дней, активно используя всех магов в нашей армии. Это отняло у нас много сил, однако каково же было удивление торговцев, когда мы прибыли. Их разведка ничего не доложила, да и кто в здравом уме мог предположить, что мы выдвинемся во время бури?

Во многом благодаря этому, а также сети шпионов покойного Виктора, мы вошли в портовый город как к себе домой, моментально взяв все расположения наёмников под свой контроль. Не было пролито ни капли крови, ведь наёмники оказались застигнуты врасплох, а героически погибать они явно не планировали.

Я действовал максимально жёстко и не собирался обманываться речами торговцев. Эти лжецы уже предали Герлиона ради собственной выгоды. В будущем они наверняка предали бы и меня, поэтому оставлять этих засранцев мне вообще не хотелось.

Кроме того мне нужна была вся их инфраструктура. Ради выкачивания прибыли они создали целую гильдию и кучу фабрик, где эксплуатировали местный народ. На заработанное они строили себе роскошные усадьбы в лесах, дорогие корабли, а кто-то уже начал обустраивать целые острова! Огромное количество серебра оседало в карманах этих ублюдков.

— Значит так… — сказал я, входя в главный зал, где мои воины уже усадили всех торговцев. — Ваши жирные рожи больше нас не устраивают.

— Александр, ты с ума сошёл? — прошипел главный торговец. — Да я наёмных убийц найму, профинансирую северян на военный поход, мои родственники в эльфийских лесах…

— Закрой пасть, — рыкнул стоящий с ним воин и тыльной стороной ладони вмазал по заплывшей роже. — Твой лорд не давал тебе права говорить.

— Больше наживаться на проблемах народа вы не будете. Всех убивать я не стану, поэтому скажите: кто из вас протаскивал идеи по типу детского труда, финансовых пирамид и неприкосновенности ростовщиков?

И в этот момент все торговцы дружно указали на рыжего мужика, у которого глаза чуть из орбит не вылезли.

— Отлично, — довольно произнёс я и кивнул своим воинам.

Вмиг всех, кроме рыжего, сковали по рукам и ногам, после чего повели в темницу. Убивать я никого не стану, но скоро этих жирдяев ждёт аттракцион невиданных ощущений. Они пройдут через всё то, через что проходили жертвы их жадности.

— А ты, получается, теперь новый глава торговой гильдии в этом порту. Поздравляю, — с улыбкой произнёс я, пожимая руку рыжему. — Теперь давай обсудим нашу новую экономическую политику.

Глава 22

— Поднять ворота, лорд Стонхольда приехал! — раздался голос командира гарнизона.

Замок Герлиона назывался Домом Предков и был построен ещё при его прадеде. По легендам стены строились при помощи троллей и гномов, а каждый каменный блок покрывался защитными письменами. Из-за этого ни одна осадная машина не могла даже трещины оставить на этой стене. И в это я охотно верил.

В моём мире почти все оборонительные сооружения строились по схожей схеме. Брать штурмом подобные стены нужно с големами и продвинутыми орудиями, предварительно укутав защитников дымом алхимического оружия, а ещё лучше сжечь их дотла артиллерийской батареей. Благо сэр Дардан меня не предал и гарнизон встречал меня как своего лорда. Правда явился сюда я не один, а с весьма грозной армией.

В любом случае я сразу же начал проводить перестановки. В этом замке я собирался сделать центр своего королевства, а значит каждую должность должны занимать верные мне воины. Поэтому командира гарнизона со значительной частью гарнизона я отправил на перешеек, где уже начали возводить новую линию обороны. С одной стороны смещение с должности выглядело как оскорбление, с другой же командир гарнизона стал главнокомандующим вооруженных сил перешейка. Тоже весьма почётно.

Ещё часть войска была передана Владимиру, для завершения подчинения оставшихся лордов. Пять сотен я оставил в собственном гарнизоне, а остальных отправил на усиление сухопутной границы с северянами, то есть на перешеек. Сам же я остался ждать пообещавших явиться и преклонить колено вассалов Герлиона, а также изучал сокровищницу. Интересовал меня, разумеется, солнечный информационный кристалл.

— Вот она, надежда этого мира, — произнёс я, найдя среди трофеев и золота треснувший кристалл. — Надеюсь хоть что-то уцелело.

В это же время в главном зале замка уже сооружался монструозный механизм, состоящий их новых солнечных сфер и десятков зеркал. Информационный кристалл работал на солнечной энергии, так что запустить его будет не так уж и просто. Кроме того информация проецируется с помощью магии света, а значит для чтения требовался маг света. По началу мне казалось, что такой способ хранения жутко неудобен, но когда напал враг… лучшей защиты наших знаний было и не придумать.

— Благодарю, теперь покиньте зал. Запуск кристалла в лучшем случае лишит ваш зрения, а в худшем растворит души, — произнёс я, после чего все работники покинули зал. — Фаритос, ты останься. Ты маг