растущих позади здания.

А перед нами распростерлось поле, за которым виднелась стена и огни крупного средневекового города.

— Это… столица Орсини? — спросила я, не припоминая похожих населенных пунктов в своих владениях.

— Да.

— Тогда скорее пойдем, нам нужно обратиться за помощью, — засуетилась я, пытаясь спуститься.

Но Самир крепко держал меня на руках и не думал отпускать.

— Не суетись, Карина. Когда Йост сюда нагрянет снова и увидит, что все в этом доме либо мертвы, либо без сознания, то скорее всего броситься на наши поиски. Первым делом он будет искать нас в городе, зная, что мне нужна медицинская помощь.

С этими словами Самир уверенно зашагал в сторону леса.

— Зачем мы нужны ему? Что он сделает?

— Ну, во — первых, не мы, а я. А во-вторых — ничего нам не сделают. Во всяком случае, не должны. Меня уже наказали. Ты и вовсе оказалась там случайно. Скорее всего, нас помурыжат еще несколько дней, может недель. А затем вернут обратно, шелковыми и послушными. Я, как ты понимаешь, не горю желанием доставлять такое удовольствие клану Астеров.

— Тогда зачем Йосту гнаться за нами вообще?

Самир удивленно посмотрел на меня и вскинул бровь.

— Разве не понятно? Генеральская гордость. Он нас упустил и попытается исправить ошибку. Ведь вместо того, чтобы понести наказание и покаяться, мы облапошим его. Но, если ты хочешь проторчать непонятно сколько в этой дыре с Йостом, терпя запугивания, унижения и избиения- только скажи, я мигом доставлю тебя обратно. Расскажешь, что я сам сбежал и оставил тебя там одну. Поплачешься, как коварно тебя бросил хиртый демон. И уверен, Йост будет снисходительнее.

— Не хочу, — четко сказала я.

Мысль о том, чтобы провести несколько дней в этой каменной развалине с жутким блондином, который недвусмысленно намекнул, что даже если я буду жить, то благополучием моя жизнь отличаться не будет, наводила на меня откровенный ужас.

— Нет уж, лучше я предпочту сбежать со старым подельником, — отозвалась я.

— Вот как ты нас видишь? Старыми подельниками? — ухмыльнулся демон, — сочту за комплимент.

— Это все ещё не объясняет, почему я у тебя на руках, — смущенно проворчала я.

— Следы. Преследователи будут искать две пары следов. А если след будет только от одного человека, то это на какое-то время собьёт их с толку. Ненадолго, но всё же… или ты решила, что я несу тебя просто потому, что ты мне нравишься?

— Поздно отпираться, — фыркнула я, — я видела, что за сцену ревности ты там устроил. Кто такой Отелло знаешь?

— Тебя ещё раз придушить? Боюсь, не лучшая идея, учитывая, что из-за неё мы тут оказались.

— Да иди ты, — я легонько стукнула кулаком его в плечо.

Мы долго плутали в лесной чаще, уходя как можно дальше от места нашего заключения. Когда лес стал совсем густым, я все-таки настояла на том, чтобы передвигаться самостоятельно. И, как только Самир отпустил меня, я увидела, что его руки трясутся, а весь торс превратился в одно больше сизое пятно.

— Как ты вообще смог так долго нести меня? Ты же еле на ногах стоишь? — охнула я.

— Нормально. Демоны выносливее людей, такая у нас физиология, — отмахнулся он.

— Не неси чушь! Ты уже достаточно покрасовался за сегодня. А теперь, упрямый ты мужлан, обопрись на меня. Не хватало ещё, чтобы у тебя вновь началось кровотечение, по которому нас смогут отыскать! — злилась я.

— Слушаюсь, мэм, — насмешливо сказал мужчина, но все- таки принял мою помощь, — а теперь пойдем влево, я слышу шум реки.

— Реки? Но я ничего не слышу, — удивилась я, — ты же сказал, что у тебя нет магии.

— Да, я не могу, например, перенести нас обратно в Категан или в свое безопасное пространство. Но врожденные способности — то остались. Я все ещё прекрасно слышу, чую и вижу в темноте.

— Жульё, — фыркнула я.

— А я погляжу, тебя бесит, когда у кого-то есть над тобой превосходство, — ехидно заметил Самир, — теперь понятно, почему ты в итоге и в самом деле подмяла все княжество под себя.

— Я всего лишь хорошо играю свою роль, — пожала плечами я.

— Да, так хорошо, что все немедленно слушаются и повинуются твоим приказам. Или в замке все такие хорошие актеры?

— Мы пришли. Там, за деревьями- я вижу блеск воды, — сказала я, указывая вдаль.

Уже через пятнадцать минут мы были на каменистом берегу. Самир тут же скинул с себя всю одежду и окунулся в воду. Я же лишь склонилась над зеркальной гладью и умыла лицо и руки. Я и так продрогла до нитки, и купаться в ледяной воде не было ни малейшего желания. Тем более, таких ран, как у Самира, у меня не было. Но даже так, глядя на то, как он выходит из воды, я невольно поежилась.

— Я принесу сухих листьев, для костра, — кинула я.

— Не нужно. Дым заметный, по нему нас могут обнаружить.

— А разве нас не могут найти каким-нибудь …магическим способом? — настороженно поинтересовалась я.

— Вся ирония в том, что когда Йост лишил меня силы, то он лишил и себя возможности разыскать меня по ней. На тебе же есть защита короля демонов, — он указал на кулон, весящий у меня на шее, — настоятельно не рекомендую снимать его до конца нашего… приключения.

— И что же мы будем делать? В нашем… приключении? — неуверенно спросила я, — лично я вообще не представляю, что нам делать дальше.

— Расскажу завтра. Не переживай, надолго оно не затянется. Я должен восстановиться за пару дней. А сейчас давай спать. Я знаю, земля — не самое лучшее место для ночлега, но сегодня придется потерпеть.

Что ж, в таком месте я еще не ночевала. Впрочем, Самир был прав, я буквально валилась с ног. Все эти происшествия настолько вымотали меня, что я была готова заснуть прямо сейчас хоть стоя.

И все же, даже охапка сухих листьев, старательно уложенная нами в небольшой овраг на ближайшей сопке, не могла спасти меня от холода. Я стучала зубами и прижалась к Самиру, вальяжно лежавшему на спине и закинувшему руки за голову.

— Это, конечно, очень лестно. Но даже если ты ну очень постараешься, сейчас у нас ничего не выйдет, — насмешливо произнес он, не открывая глаз.

— О, да, как остроумно, — я закатила глаза и хотела пихнуть его локтем в бок, но вовремя вспомнила о том, что его бока и без меня покрыты синяками, — мне холодно. А если придвинуться ближе, то…

Я не успела договорить. Большая и сильная рука обхватила меня за талию