И вот когда инцидент показался исчерпанным, этот неугомонный хакер прижал меня к себе, склоняясь к лицу, с явным намерением поцеловать. Почти совершив задуманное, Руслан всё же остановился, заметив, как предостерегающе я смотрю на него. Не надо портить этот вечер ещё больше. Всё так хорошо начиналось, он так тонко меня чувствовал. Неужели нужно всё это перечеркнуть банальной попыткой утереть нос другому самцу? Я не верила, что Рус такой. Он показался мне куда более глубокой личностью.

Кузнец, озадаченно хмыкнув, проговорил себе под нос: "Даже так?", и отстранился от меня, холодно кивнул Тэму, прощаясь.

А затем развернулся и, тормознув первое пролетающее такси, скрылся в салоне. Правда, перед этим всё же оглянулся, одаривая меня широкой улыбкой и подмигивая. А у меня аж на душе отлегло – он не обиделся, он понял и принял, то, что я пыталась ему сказать.

– Ты с ума сошла?! – гневно процедил Артемий, хватая меня под локоть и таща к подъезду. – Ты хоть примерно представляешь, с кем тут милуешься?!

"Ну, так просвети!", – сбрасывая давящие пальцы, "прошипела" я.

– Это личный инженер того самого Цеховика, которым ты так рьяно интересуешься, Кира! Того человека, чьи люди распространяют всякую дрянь на улицах Советов! – понижая голос и оглядываясь на припаркованный рядом мобиль, проговорил бывший.

"А я знаю!" – гордо вскинув подбородок, я смело посмотрела в глаза Тэму.

И плевать, что это не совсем правда! Главное, что эту информацию я узнала как раз от того, кого сейчас пытался очернить Артемий.

Бывший растерялся, очевидно, ожидая, что я воспылаю гневом к Кузнецу.

– Тогда мне тем более непонятно твоё поведение! Или ты уже успела отречься от своего плана повальной мести? – сузив глаза и нависнув надо мной, спросил Тэм. – Стоило лишь устроить тебе свидание, да подарить цветочки, и ты всё? Готова отказаться от принципов и растечься теплой лужицей?! Кира, включи мозги!

Кто бы знал, как тяжело ссориться, когда ты не можешь говорить! Эмоции переполняли меня, а выразить их словесно я не могла. Даже рот раскрыла в попытке гневно выругаться, но не издала ни звука. И не нашла ничего лучше, чем начать лупить Артемия бедными каллами.

В разные стороны брызнули сломанные бутоны и листья, но я не испытала ни грамма сожаления. Если это поможет мне выместить злость, значит, букет окажется необходимой жертвой.

Первое время Тэм лишь уворачивался, но потом, схватив меня за руки, вывернул их мне же за спину со злым возгласом "Кошка бешеная!" прижал меня к себе и быстро проговорил на ухо:

– Да когда ж до тебя дойдет, что ты играешь против таких людей, которые сожрут тебя и не подавятся! Кира, я не смогу вечно вытаскивать тебя из передряг! Чего тебе не хватает, в конце концов?!

Я дёрнула руками, показывая, что больше не намерена применять силу.

"Честности! Мне банально не хватало от тебя честности! Руслан хотя бы не относится ко мне, как к несмышленной девочке! Он воспринимает меня равной себе!", – быстро набрала я сообщение и, по раздувшимся в гневе ноздрям Артемия, поняла, что попала в точку.

Он никогда не говорил мне всей правды о себе, всегда изворачивался или переводил тему, когда речь заходила о его работе, причинах отлучек и долгих пропажах.

– Эй, Тэмыч, ты долго там ещё будешь со своей цыпой размусоливать? – вклинился в наше молчаливое противостояние взглядов голос водителя.

Мы одновременно покосились на мужчину, который прислонился к гравимобилю и лениво наблюдал за нашими выяснениями отношений.

– Заткнулся и вернулся за руль! – рявкнул Артемий так, что даже я втянула голову в плечи.

Никогда, никогда я не видела его настолько разъярённым! Черты лица искажены злостью, а глаза так и метают молнии. От него исходила настолько мощная аура устрашения и подчинения, что тут любой бы признал в нём главного.

– Воу-воу, дружище! Мы просто опаздываем на точку! – бросил водила, прежде чем скрыться в салоне.

"Да ты, я посмотрю, даже не думал завязывать со своими делишками?! Продолжаешь торговать возможной смертью?! Тэм, неужели даже потеря Стеллы тебя не образумила!!", – запальчиво напечатала я, вытирая непрошенную слезу.

Да что ж такое?! Пока сидела в своём эмоциональном коконе, меня на слёзы было не прошибить. А тут за два дня выдала месячный норматив! С этими мужиками одна нервотрёпка!

– Да не могу я тебе ничего сказать! – хватая меня в объятия так, чтобы скрыть от взгляда сидящего в гравимобиле мужика, отчаянно зашептал Тэм. – В первую очередь, чтобы тебя уберечь! Включи мозги и посмотри, наконец, дальше своего носа! Может, тогда дойдёт, чем я в действительности занимаюсь!

И, резко оттолкнув меня, бывший двинулся к мобилю.

– Иди домой, и чтобы я тебя в Советах даже близко не видел! – прежде, чем занять своё место, бросил мне Артемий, уже возвращаясь к своей привычной маске холодной отчуждённости.

И под громкое урчание заработавших двигателей, машина рванула сразу на верхний уровень трасс.

А я осталась стоять у подъезда, судорожно прижимая к себе остатки потрёпанного букета и понимая, что вот такой Артемий пугает меня до чёртиков. И, самое главное – какая из этих ипостасей является его настоящим лицом?

"Если Вы держите это приглашение, значит, Вам оказана высокая честь быть представленным Семье. Просим прибыть к 20:00 в здание Дворца Партийцев. Тема приёма – Великий Гэтсби!" – я озадаченно разглядывала приглашение, полученное сегодня утром с аккаунта Кузнеца. Провернув проекцию карточки, увидела красноречивую приписку "+1". Эм, это я с Русланом должна прийти? Или я могу позвать Ромку?

Заглянула в "тело" письма и удивилась ещё больше:

"Малыш, я буду ждать тебя на месте!".

Это когда это мы с Русланом перешли на уменьшительно-ласкательные обращения? Странно как-то, но хотя бы с моим "+1" теперь понятно – можно звать Букваря.

Я развернулась в кресле и в сомнениях посмотрела на вирткапсулу. Вчерашний приказ Артемия остался для меня пустым сотрясанием воздуха. Исполнять его я, конечно же, не буду. Но если я сунусь в игру раньше приёма, он запросто отследит мой вход и может испортить всю операцию.

Раздумывая над тем, как раздобыть костюмы, соответствующие заявленной теме, я перевела взгляд с "мыльницы" на одиноко стоящую в высоком бокале каллу. После вчерашнего побоища я смогла спасти всего один цветок. Маленький, но стойко перенёсший битву, боец.

Чтобы не нарваться на лишние расспросы от мамы, ожидающей моего возвращения, бутон я пронесла под курткой и уже в комнате с комфортом поместила его у себя в изголовье. Вчерашний вечер до сих пор звучал во мне бурей самых разных эмоций. И это слишком отвлекало от рационального составления плана.

Мама, оказывается, вчера заснула прямо у телепроектора и с утра бегала, впопыхах собираясь на работу. А это значило, что ближайшие двадцать четыре часа я могу спокойно посвятить своим делам.