– Вот, уже называешь вещи своими именами, – довольно промурчал Кузнец, прочитав сообщение. – Наше свидание уже началось, прошу!

И, подтолкнув меня в спину, он задал мне направление. Мы двинулись вверх по проспекту, обгоняя редких прохожих. Руслан не сказал больше ни слова, но я видела, как он искоса посматривает на меня. Будто изучает. Будто ему интересен язык моего тела.

Поначалу меня это нервировало, но потом я усилием воли заставила себя перестать дергаться.

"Ну да, первое за столько лет свидание. Ну да, симпатичный (зачёркнуто) шикарный мужчина. Ну да, я не совсем в форме. Да и пофиг, мне с ним детей не крестить! Чего я парюсь?" – с такими мыслями я расправила плечи, вдохнула полной грудью и уже с удовольствием принялась оглядываться. От Руслана в этот момент донёсся понимающий смешок, будто он считал мои мысли и остался доволен сделанными выводами.

Свой район я знала неплохо, но мы успели покинуть знакомые мне улицы и углубиться в сторону центра. Народу на улицах стало больше, и Кузнец неожиданно взял меня за руку, притянув ближе к себе. Это движение было столь органичным, словно мы прогуливаемся так чуть ли не каждый день, что не вызвало у меня желания вырвать ладонь. Я лишь несколько удивлённо взглянула на хакера.

– Не люблю толпу, в ней легко потерять то, что дорого, – с мягкой улыбкой ответил мне Рус, хотя взгляд его при этом оставался холодным, сканирующим.

Кузнец напряжённо отслеживал проходящих мимо людей, будто ожидал от них какого-то подвоха.

"Э-э-э, товарищ, да у тебя тоже какие-то проблемы!" – промелькнуло у меня в голове.

Выяснять, что именно он имел в виду, я не стала, понадеявшись на то, что Руслан и сам как-нибудь объяснить причину своего поведения. Тем более, что уже буквально через несколько десятков метров мы остановились у большой двустворчатой стеклянной двери. Голографическая вывеска сверху извещала о том, что свидание меня ждёт, очевидно, не простое. "МастерОК" довольно известная в нашем городе студия, где проводились обучающие занятия на любой вкус. Как групповые, так и индивидуальные.

– Прошу, – снова подтолкнул меня Рус, галантно открывая дверь. – Сегодняшний ужин мы приготовим себе сами.

Я в удивлении вскинула брови, но молча прошла в проём. В холле собралась разношерстная группа из влюблённых и не очень парочек. К нам подошла очень дружелюбная девушка-администратор, даже бровью не поведшая на наш нелепый внешний вид. А ведь мы действительно смотрелись несуразно. Отлично и со вкусом одетый Кузнец, и я, на его фоне выглядящая жертвой боевых действий. От этой мысли я неловко передёрнула плечами, что не укрылось от взгляда Руса.

– Не переживай, ты самая невероятная здесь, – прошептал он мне в макушку.

Я настороженно взглянула на него, потому что то, как он чувствовал меня, начинало пугать. Даже прикоснулась к вискам, проверяя, не забыла ли снять ободок, транслирующий мысли. Кузнец на это действие снова ухмыльнулся, но меня, потянувшуюся за смартфоном, прервала координатор.

– Друзья, прошу пройти в зал номер три! Пары, оплатившие индивидуальные кабинки, подойдите ко мне.

И, конечно же, Руслан выбрал последний вариант. Таких индивидуалистов набралось ещё четыре пары, которые с интересом разглядывали нас с хакером.

Кузнец попытался задвинуть меня себе за спину, но я лишь гордо вскинула голову и прошла вслед за девушкой-распорядителем. Плевать, пусть думают и говорят, что хотят. Мне не пятнадцать лет, чтобы переживать из-за внешнего вида!

– Извини, я думал, что покупая отдельный мастер-класс, обеспечиваю нам полное уединение, – виновато проговорил Рус, когда мы заняли отсек, оборудованный высокотехнологичной кухней в сканди-стиле. – Кира, если тебе тут некомфортно, мы можем прямо сейчас уйти.

Он переплёл наши пальцы и мягко поцеловал тыльную сторону кисти, запустив мириады микротоков мне под кожу. Я несколько резко выдернула ладошку, испугавшись своей реакции. Слишком остро, слишком быстро я проникаюсь к нему.

"Не парься! Не хочу портить вечер воспоминаниями о том, что не соответствую мировоззрению каких-то клуш!", – быстро и максимально равнодушно ответила я ему.

Но Руслана этот ответ не удовлетворил. Он плавным движением снова приблизился ко мне, повернул к себе за плечи и, заглянув прямо мне в глаза, проговорил:

– Послушай, я не шучу. Если что-то идёт не так, то просто "скажи" мне об этом. Не надо жевать кактус. Я хочу, чтобы мы оба получили удовольствие от нашего свидания.

"Рус, я не из тех людей, которые будут делать что-то вопреки своим желаниям. Я здесь, потому что я хочу находиться здесь, с тобой!", – слегка поведя плечами и сбрасывая его руки, набрала ему в ответ.

– Хорошо, если так! – Руслан, улыбнувшись кончиком губ, зашуршал пакетами, стоящими на общей столешнице. – Как предпочитаешь готовить – вместе или каждый сам продемонстрирует свои навыки?

"Раздельно! – запальчиво набрала я. – Дай мне уделать тебя хотя бы в готовке! А кто нас учить будет?".

Я удивлённо огляделась, не видя в нашей комнате места для учителя.

– А у нас будет виртуальный преподаватель, – объяснил хакер, вызывая в общей зоне голоэкран с обширным списком высококлассных поваров. – Выбирай.

Я подошла к столешнице, внимательно всматриваясь в мелькающий перечень. Мама у меня очень любит все эти кулинарные шоу, по-прежнему плодящиеся, что в сети, что на редких тв-каналах. И я иногда с ней посматривала особо интересные программы. Больше всего мне запомнился мужчина, который не сдерживался в своих эмоциях, когда пробовал блюда участников. А уж какие эпитеты он выдавал, видя процесс работы – там в пору целый сборник цитат выпускать!

Увидев знакомое лицо, я смело ткнула в профайл.

– Серьёзно? – Руслан неверяще взглянул на бегущую строку загрузки. – Он же нас раскатает! Мне ведь даже не поговорить с тобой будет!

Я довольно хмыкнула и, набрав на телефоне: "А мы не болтать сюда пришли, а соревноваться!" – прошла на своё место.

– Ага, значит, у нас состязание? – сощурив глаза, уточнил хакер. – Я даже знаю, что потребую в качестве награды за свою победу!

Я не удержалась и показала самоуверенному нахалу язык. Ну да, ребячество, но с ним хотелось быть какой-то легкомысленной, что ли.

Ответ Руслана потонул в ругани со стороны мастерского стола. Загрузившийся шеф уже вовсю костерил нас, призывая начать готовку.

– Раз ты выбрала нам учителя, я выберу блюдо. Как тебе Биф Веллингтон? Достаточно сложный для Киры вариант? – подначивая меня, спросил Кузнец.

И под мои округлившиеся глаза он уверенно подтвердил свой выбор. Вот же стервец, этот Веллингтон и у профессионалов не всегда получается, что уж говорить обо мне, в последнее время не утруждавшей себя готовкой?!

"Хочешь войны?! Ты её получишь!" – азартно подумала я, с вызовом кивая своему оппоненту.