Запустив процесс клининга рабочих мест, мы вернулись в холл мастерской. Руслан, приложив браслет-идентификатор к терминалу на стойке регистрации, оплатил вторую часть урока и принял от девушки-хостес букет тёмно-бардовых калл.

– Необычные цветы для необычной девушки, – обольстительно улыбнувшись, Кузнец преподнёс мне цветы. – Думаю, это будет правильным завершением нашего свидания.

"Классический финал для нестандартной встречи?", – набирая одной рукой сообщение, я уткнулась носом в нежные бутоны.

И вот именно сейчас я почувствовала себя какой-то мягкой, ранимой. Женщиной, одним словом. Нежной и беззащитной. Вроде бы ничего такого, просто приятный вечер, просто цветы – а у меня ощущение, будто я попала в другой мир. Тот, где у меня всё нормально.

Единственное, что царапало изнутри, так это непонимание мотивов Руслана. Зачем ему вся эта морока со мной? Что во мне такого?

– Чего задумалась? – вмешался в ход моих мыслей анализируемый объект. – Мастер-класс не понравился? Букет?

Хакер вызвался меня проводить, и теперь мы шли по ночному проспекту, который свет редких фонарей расцвечивал в тёплые оранжевые цвета. Кузнец не стал обнимать меня, но двигался рядом практически вплотную. Вроде и не нарушал границы личного пространства, но в то же время давал всем понять, что мы идём вместе.

"Нет, всё хорошо. Тебе удалось меня по-настоящему удивить! – быстро набрала я в ответ и потом добавила, – Рус, а можно вопрос?".

– Если он не касается паролей к моим учёткам, то спрашивай! – великодушно разрешил хакер.

"Ответь честно – зачем тебе всё это? Свидание, ухаживания, подарки. Ты меня извини, но ты не похож на того, кто преследует цель обзавестись серьёзными отношениями. Мы ведь даже живём в разных городах!", – решившись, напечатала я.

Руслан, хмыкнув, поджал губы и несколько минут мы прошли в тишине.

– Знаешь, Кира, я ведь в принципе никогда не юлю и не вру людям, – засунув руки в карманы, всё же начал Кузнец. – Я просто не вижу в этом смысла. Вы и сами неплохо обманываетесь либо в своих ожиданиях, либо додумывая друг за другом несказанные слова. И то, что я сейчас делаю, это и означает. Я просто подарил тебе плазмотрон, ну, почти подарил, – тут же уточнил Руслан под моим саркастическим взглядом, – я привёл тебя на свидание. Я изучил информацию о тебе в сети. То, что смог найти. Ты мне интересна, вот и всё. Я люблю наблюдать за людьми, особенно за игроками. Вы странные и всегда можете меня удивить.

"То есть я для тебя просто объект исследования?!" – опешила я.

– Ну вот, ты сама подтвердила мои слова – додумала то, чего я не говорил, – поморщившись, ответил Руслан. – Нет, за подопытные образчики я принимаю тех, кто составляет общую массу людей, зависимых от виртуала. Ты же другая, ты погружаешься в игру, ведомая чем-то другим. Не только своей работой на Аэлис, но и ещё чем-то иным. Это интригует. И ты очень красивая.

Теперь молчала я. Потому что даже самые отбитые тараканы в моей голове не знали, что ляпнуть на такое признание. Вроде и комплимент сказал, а в то же время – будто на составляющие препарировал.

Так, в тишине, мы и добрались до моего дома. Остановились у того кафе, где Руслан назначил мне встречу. И тут я замялась, а под испытывающим взглядом хакера ещё и раскраснелась. Вроде за приятное времяпрепровождение принято благодарить поцелуем?

– Если не хочешь, можешь не целовать, – "смилостивился" Кузнец, как всегда верно считав моё смущение.

Я гневно схватилась за телефон, желая отчитать наглеца, как на противоположной стороне улицы раздался возмущённый окрик:

– Кира!!!

Мне даже оглядываться не надо было, чтобы понять, кто это. Артемий! Да что ему неймётся-то?!

– У нас будут проблемы? – с понимающей улыбкой поинтересовался Рус.

Я отрицательно мотнула головой, а потом, словно перед затяжным нырком на глубину, вдохнула и практически запрыгнула на хакера, впиваясь ему в губы. На-ка, выкуси, Артемий!

Если Руслан и опешил, то ни одним движением не выдал своей реакции. Наоборот, по-собственнически подхватил меня под попу и с силой прижал к себе.

Я это всё отслеживала скорее на уровне инстинктов, потому что всё моё внимание было уделено поцелую. А точнее той реакции, что он вызвал. То, что я поначалу хотела лишь сымитировать, перетекло в самый настоящий, горячий поцелуй. Жар, что он пустил по венам, туманил голову, и я даже не сразу поняла, что уронила букет и запустила руки в волосы Руслана.

– В этот вечер снова ждёт тебя другой, это он украл любовь у нас с тобой! Не ходи к нему на встречу, не ходи! У него гранитный камушек в груди! – донеслось до моего дорвавшегося до страсти разума.

Оторвавшись от губ Кузнеца, я, даже не думая слезть с него, оглянулась и осоловелым взглядом попыталась найти источник назойливого шума.

Мимо нас, еле шевеля колесами, проезжало раритетное авто. Именно, что проезжало, а не летело. Я думала, их все давно утилизировали! И вот, как раз из окон этой развалюхи на всю улицу гремел какой-то древний хит.

– Похоже, это знак! – засмеявшись и аккуратно ставя меня на асфальт, проговорил Руслан и потом, склонившись к моему уху, прошептал, – Я буду думать, что ты это сделала, потому что сама хотела, а не назло твоему бывшему.

А я и сама уже не знала, почему поцеловала его. Да и не дали мне времени этого осознать, потому что Артемий уже пересекал улицу, подходя к нам. За его спиной остался стоять навороченный гравимобиль, водитель которого с интересом наблюдал за действиями своего пассажира. Морда у этого шофёра была самая что ни на есть бандитская.

– Агностик, – холодно поприветствовал Артемия Кузнец.

– Руслан, – в тон ему ответил бывший.

При этом оба мужчины сверлили друг друга испытывающими взглядами. Только Рус делал это с лёгким оттенком иронии, явно забавляясь происходящим, а вот Тэм еле сдерживал свою злость. Уж я-то хорошо знала эту его привычку незаметно подёргивать руками, будто желая сжать кулаки. Ещё чуть-чуть и, обычно хорошо контролирующий себя, бывший рванёт похлеще почилини!

– Что ж, Кира, если наше с тобой свидание завершено, то я, пожалуй, удалюсь к себе в гостиницу, – проговорил Руслан, и я была готова снова его расцеловать за это. Незачем было разжигать скандал на пустом месте. – Я могу быть уверен в том, что ты сейчас в целости и сохранности доберёшься до дома?

– Я тебе это гарантирую! – прочеканил Артемий, не дав мне взяться за телефон.

– Я не с тобой разговариваю, – даже не повернув к Агностику головы, лишь скосив глаза, чётко проговорил Рус.

Понимая, что эти павлины и не думают утихомириться, я судорожно набрала сообщение на телефоне, заверив хакера в том, что всё в порядке. Подняла упавший букет, подскочила к Руслану и попросту клюнула его в щёку.

– Я тебе напишу, – поймав меня за руку, громко, под скрип Артемиевских зубов, прошептал он мне на ухо.