– Тогда как вам с Амандой удалось создать бизнес? ― удивленно спросил Ник.

– Ладно, дело было так. ― я повернулась боком, чтобы смотреть на него. ― После написания бизнес-плана Эм, которая, как ты помнишь, обладает выдающимися коммуникативными навыками, нашла для нас работу. Точнее, стажировку в маркетинговой фирме. Маленькой, едва держащейся на плаву. Они платили нам какие-то смешные деньги за свежие идеи. Мы всколыхнули это спящее болотце, потому что были полны вдохновения и желания показать себя. Фирма начала набирать обороты, и нам повысили зарплату. А поскольку на время учебы родители помогали нам финансово, нам удалось немного денег отложить. Так что сразу после колледжа мы сняли крохотную квартирку на отшибе с еще одной знакомой девочкой. К счастью, она работала в банковской сфере, так что ей до нас не было никакого дела.

Я продолжала работать на ту фирму, а Аманда искала для нас заказы. Мы фрилансили три года.

– Нелегально, ― догадался Ник, и я хихикнула, кивнув. ― Две преступницы.

Я слегка скривилась.

– Скажем, мы не додавали государству какие-то копейки налогов.

– То есть, нарушали закон.

– Ну, да. Так вот. Мы делали подпольные мелкие проекты для разных предпринимателей, и снова откладывали деньги. Днем я работала на первой фирме, пока Эм искала заказчиков, а по ночам мы делали для них проекты. Со временем нам хватало тех денег, которые мы зарабатывали на фрилансе.

– Но как вы заключали договора с заказчиками, если не платили налоги?

Я фыркнула.

– Какие договора? Заказчики сами были рады сэкономить средства. Договор ― это стоимость услуг плюс налоги. А без договора заказчик платил меньше.

– Опасная схема. Вас ни разу не оставляли без оплаты?

Я закатила глаза.

– Раз пять, наверное, было.

– И что вы делали в таком случае?

– А что тут сделаешь? В суд не пойдешь без договора, за нашей спиной не было никакой защиты, так что мы просто злились и шли к новому заказчику. В целом на таких провалах мы потеряли не одну тысячу и, когда поняли, что уже стали достаточно известны среди мелких предпринимателей, и наши номера телефонов передаются из рук в руки, я уволилась. Мы зарегистрировали свою компанию и начали работать официально. Вдохновленные предыдущим успехом, мы считали, что сейчас как повалят заказы, и мы обогатимся. Но не тут-то было. Примерно семьдесят процентов заказчиков слились, услышав новые суммы оплаты за наши услуги.

Николас покачал головой.

– Приучили их работать нелегально.

– Наверное.

– Что было дальше?

– Аманду не устроила такая ситуация. Она сказала, что нам нужно выйти на новый уровень, и тогда она пошла по крупным фирмам и компаниям. Даже посетила несколько концернов. ― Глаза Николаса расширились. ― Да, в некоторых местах ей смеялись в лицо, потому что у них, как правило, был свой маркетинговый отдел, но мою подругу это не останавливало. Из двадцати фирм, которые она посещала, по меньшей мере, одна соглашалась с нами сотрудничать. Вот так упорством и своим неуемным желанием работать мы добились того, что нам удалось снять помещение под офис и даже набрать сотрудников. И вот я здесь. ― я слегка развела руками и улыбнулась.

– Вы много работали.

– Да, я даже пару раз теряла сознание от недосыпа. О, и ты в курсе, что я склонна к полноте?

Ник осмотрел меня со скептически приподнятой бровью.

– Да ладно?

– Да, в колледже я весила в два раза больше. Но с таким ритмом работы, который у меня был и есть, я больше не поправлялась.

– Наверняка ты была сексуальной, когда в тебе было на пару килограмм больше. Так и представляю твою округлую аппетитную попку.

– Эй, ― я шлепнула его по плечу, ― а сейчас не сексуальная?

– Сейчас ты горячая, как ад.

Ник схватил меня в охапку и, притянув ближе, глубоко поцеловал, вызывая головокружение.

Когда он оторвался, я спросила:

– О себе расскажешь?

– О, у меня был не такой тернистый путь, ― усмехнулся он. ― Я родился и вырос в богатой семье. На момент моего рождения отец уже управлял семейной империей, так что я изначально был обеспечен. Моя мама умерла, когда рожала мою младшую сестру, Пайпер.

– Мне очень жаль, ― сказала я, погладив его щеку, а он перехватил мою руку и прижался губами к ладони.

– Спасибо. После смерти мамы папа слетел с катушек. Он был женат шесть раз. ― Ник подождал эффекта, который произведут его слова, и он не заставил себя ждать: мои брови поползли вверх. ― Сейчас у него шестая как раз. Мы со Скоттом сделали ставки, остановится ли он на достигнутом, или пойдет на седьмой круг.

– Ты ладишь с его женами?

Ник положил голову на подушечку, прикрепленную к ванной.

– По-всякому. Но мой прежний образ жизни наложил отпечаток на общение с ними.

– Что ты имеешь в виду?

– Я был… разгильдяем. Назовем это так. Вел праздный образ жизни. Спускал отцовские деньги, все время проводил в развлечениях. Менял девушек… впрочем, это не тема для разговора со своей девушкой.

– А я твоя девушка? ― от его слов в груди разлилось тепло, а на лице сама собой растянулась улыбка.

– А что, не похоже? ― усмехнулся он.

– Похоже.

– Рад, что мы это выяснили.

Он сказал это таким будничным тоном, как будто это не имело значения. Но для меня имело. Все, что было связано с Николасом, теперь имело для меня огромное значение. И пускай наши отношения начались странно, и сейчас было непонятно, как быть дальше с нашим сотрудничеством, я все же хотела называться его девушкой. Потому что мне нравился этот статус и нравился Ник. А все, что нам мешало быть вместе… Об этом я собиралась позаботиться немного позже. Когда острый приступ эйфории хотя бы слегка меня отпустит, и я смогу рассуждать здраво.

– Продолжай.

– Ну, в общем, каждая из папиных жен считала своим долгом залезть ко мне в штаны. С одной он даже развелся по этой причине.

– Оу. Что произошло? Ты переспал с ней?

– Нет. Я был чертовски пьян и спал у себя в спальне. А она притащилась и попыталась соблазнить меня. Ей даже удалось немного потеребить мой вялый член. ― Я расхохоталась. ― Что? А какой он должен быть, когда я в отключке? К тому же «горячие мамочки», ― Ник показал воздушные кавычки, ― не в моем вкусе. Благодаря этим дамам у меня выработался стойкий иммунитет на силиконовых женщин. Если у нее силиконовая грудь или ненатуральные губы ― она идет мимо.