а ведь Магнус в одиночку таскал его. Колени подогнулись от тяжести. Магнус же быстро разрезал ткань на кучу небольших кусочков, один из которых бросил прямо здесь.

— Прямо как Гензель и Гретель, а, Дин? Хорошо бы в конце туннеля не оказалось ведьмы.

Я чуть было не рассмеялся, но не смог. Пока не смог.

Продолжили идти, все вперед и вперед и, поскольку направление не меняли, предполагалось, что приближаемся к центру корабля.

— Как думаешь, насколько огромен корабль?

— Математика никогда не была моим любимым предметом, — поморщился Магнус. — Ну в нашей команде был один парень, его звали Выдрой. Он мог просто посмотреть на что-нибудь, без разницы, с любого расстояния, и назвать размер. Честно говоря, я до сих пор думаю, что он обладал какими-то магическими способностями.

— А почему ты назвал его Выдрой?

— Кличка такая. Он хорошо плавал, а ты что подумал?

Я не ответил. Непонятно, Магнус смеется надо мной или как? Не верится, что он настолько спокоен, но, опять же, наверняка, прошел через несколько боевых операций, видел ужасы войны и все такое. Что для него такого особенного в том, что происходит сейчас? Всего лишь вторжение на материнский корабль враждебных пришельцев с устройством, которое способно убить их всех.

— Вспоминается, что Тилон как-то говорил, что вдоль борта расположилось около тридцати ангаров. Я бы сказал, что в высоту они примерно футов восемьдесят, учитывая, что корабли имеют возможность парить в них. Размер, как минимум, две тысячи четыреста футов, но я бы сказал, что-то ближе к трем тысячам, учитывая уровни между ангарами с техническими помещениями. Миля в высоту. Издали он выглядел вдвое длиннее, чем в высоту, а значит примерно пара миль. Что касается в глубину, предположу, что тоже где-то ближе к миле. Так что нам нужно пройти всего полмили по этой трубе. — Без понятия, насколько точна моя догадка, но мы близко к цели.

Труба примерно в восемь футов в поперечнике. В отличие от пола в нормальном пространстве корабля, тут мы шли по решетке. По мере продвижения загорался тусклый белый свет, а потом, когда проходили мимо, гас. Это напомнило мне о тех модных продуктовых магазинах, которые появились в прошлом году, там установили морозильники с датчиками присутствия. В результате рутинная задача вроде покупки продуктов казалась в тот момент целой жизнью. И вот стало интересно, появится ли возможность после всего вот этого снова вернуться к прежней жизни.

Заболела спина, и чем дальше, тем больше. Вскоре мы остановились, поставили прибор на пол, взяли в руки бластеры и приготовились, в случае чего, стрелять. Сирены тревоги звучали со всех стороной, но стены и пол здесь, в трубе, приглушали пронзительный звук.

— И что дальше? Хоть корабль и большой, но вряд ли здесь смогли поместить всех землян. Где те массивные кубические корабли? — Я нервно всматривался туда, откуда мы пришли, ожидая, что вот-вот произойдет что-то нехорошее. — Тилон ведь не сказал, что нам делать после этого.

— Я не слышал. Ты ведь как-то сказал, что Ванесса рассказала историю Краски и ее народа. Что там с ними случилось?

— А как ей вообще доверять? Она говорила, что принадлежит расе, с которой Краски разделались тысячи лет назад. Оставили на развод процентов пять, а остальных убили. У меня такое ощущение, что она пересказала историю народа Тилона, только чтобы вызвать сочувствие.

— Может, просто отвезут на другую планету, — с надеждой буркнул Магнус.

Хочется надеяться, но что-то говорит, что это не так. Остается надеяться, что мы не опоздали.

Мы стояли долго, у меня руки устали держать бластер, а одну ногу чуть не свело судорогой. Подумалось о Мэри, оставшейся в ангаре на корабле, и о Кэри. Наверняка оба изнывают от беспокойства. Очень хотелось надеяться, что с Тилоном и Натальей пока все хорошо, но что-то не верилось. Они там вообще в одиночку противостоят врагу. Тилон говорил, что у нас тут найдутся союзники среди его народа и сегодняшние действия станут первым освободительным ударом его расы против угнетателей. Сколько их на родине Краски, остается только гадать.

Непрерывный гул машины немного утих. Я запаниковал, вперив взгляд в прибор. Светящиеся диоды потускнели, шум становился все тише и тише. Мы с Магнусом непонимающе уставились на него, страшась, что он вот-вот отключится и оставит нас умирать посреди вражеской территории. На мгновение прибор заработал, как прежде, а потом, как фонарик, работающий от батарейки, погас и затих. Тревожная сигнализация, кажется, заработала громче, а потом мы услышали шаги. Кто-то шел в нашу сторону по вентиляции, в которой мы ото всех прятались.

Глава двадцать третья

Магнус встал на колено, поднял пистолет, готовый выстрелить в любого, кто появится. Я чуть отошел, тоже вскинул оружие, но приседать не стал, надеясь в случае чего стрелять на другой высоте. Руки дрожали от прилива адреналина, ведь придется стрелять в живых существ. Вспомнился Рэй. Хороший парень, хороший друг. Я все еще слышал его последние слова. Встряхнул головой, пытаясь отогнать воспоминание и почувствовал, что лоб у меня мокрый от пота. И когда успело стать так жарко?

А вот и загорающийся все ближе свет. Чем ближе загорался свет, тем громче становились шаги, но мы пока не видели того, кто к нам приближался. Палец дрожит у спускового крючка, готовый нажать на него, если понадобится, но я боялся.

— Дин! Магнус! — раздался голос. — Тилон послал нас помочь вам.

Я опустил оружие, Магнус чуть расслабился, прислонился спиной к стене. С него тоже капал пот. Внезапно я перестал чувствовать себя таким глупым.

Вот показались двое мужчин. Они безбоязненно приблизились к нам, выглядят одинаково, как близнецы, оба лысые, в простых костюмах спортивного покроя.

— Мы победили? — спросил я, когда они подошли ближе. — Как у вас? Все нормально?

— Они все ушли. — Легкая, почти незаметная улыбка скользнула по лицам обоих инопланетян. — Мы, наконец-то, освободились.

За их спинами появлялись все новые и новые люди, как один похожие друг на друга. Они захлопали в ладоши. Я тоже чуть было не поймал раж, но тут вспомнил, зачем я тут на самом деле.

— Где наши люди? — спросил я.

Говоривший с нами человек поднял руку и почти сразу установилась тишина.

— Пойдемте с нами, — сказал он. — Мы приведем вас к ним. Меня зовут