Я попыталась скрыть неловкость оттого, что десятки взглядов устремились в мою сторону. Присутствующие выразили готовность поддержать меня и оказать посильную помощь в противостоянии саламандрам.

— Как бы силён ни был маг, в одиночку ему не справиться, — чопорно провозгласил глава эльфийской делегации. — Поэтому лесные жители окажут содействие в битве. Мы готовы выделить для избранной учителя и привести войско к месту решающей битвы.

Не успела я поклониться в знак благодарности, как вступили гномы, которые, судя по всему, были недовольны первенством эльфов в переговорах.

— Мы тоже окажем всяческое содействие. Наши секиры с вами, Ваше Величество.

Люди высказали готовность поддерживать работу тылов в случае необходимости. Ундины взяли слово последними.

— Мы сочувствуем вам, — поклонились они, глядя на меня. — Ваша миссия нелегка и крайне опасна. И все благодарны вам за смелость и самоотверженность.

Я поймала холодный взгляд матери Ярхорна. Она поджала губы и чопорно выпрямила спину, надев на лицо непроницаемую маску и стараясь не выдавать эмоций. Сейчас бывшая императрица разительно отличалась от той женщины, которую я увидела впервые в приёмном зале. Наверное, так и должна выглядеть благородная драконица, которой я себя по-прежнему не ощущала.

— Мы поможем вам овладеть премудростями водной магии, — продолжили ундины. — И вольёмся в ряды воинов, идущих под вашими знамёнами.

— Я разослал письма оркам и горвулам, — вклинился король гномов. — А также вложил в послания специальные камни-порталы, которые позволят им в короткий срок влиться в наши ряды. Надеюсь, они захотят поддержать избранную в праведной битве.

— У вас есть портальные камни, действующие на больших расстояниях? — потрясённо спросил Яр, не совладав с эмоциями.

Гному явно польстила такая реакция. Он выпятил грудь и гордо добавил:

— А ещё они могут переносить большое количество существ. До сотни за один раз. Наши учёные недавно добились отличного результата в экспериментах с преломлением пространства.

После этого главы всех делегаций и мой супруг уединились для обсуждения чудесных артефактов, а я с Набир пошла в свою комнату. Специально попросила гномку меня сопроводить, чтобы случайно не остаться наедине с матерью мужа.

Глава 30

Утром ко мне пожаловал эльф. Лесной народ не сильно волновала моя беременность и то, что у женщины в положении может наблюдаться недомогание, особенно в первой половине дня.

— Ваше Величество, — едва заметно кивнул эльф, игнорируя недовольного мужа, маячившего за моей спиной. — Я назначен вашим учителем. Меня зовут Лираэль.

— Вы время знаете? — холодно поинтересовался Ярхорн. — Семь утра. Что за бесцеремонность?

— Мы считаем, что императрице нужно как можно быстрее приступить к обучению, — парировал эльф. — Если понадобится, то будем заниматься круглосуточно. Война уже началась — не до соблюдений приличий.

Отчасти я была согласна с ним.

— Дайте Эберми позавтракать и привести себя в порядок, — рыкнул Ярхорн и захлопнул дверь прямо перед носом моего будущего учителя.

— Зайду через полчаса, — невозмутимо раздалось из коридора, и я увидела, как муж в ярости сжимает кулаки.

— Что за бесцеремонность?! — взвился он, меряя комнату шагами.

— Эльф прав, — пожала плечами. — Когда война уже постучала в двери, не до расшаркиваний.

— Эбби, ты в положении!

— Кажется, мы уже всё решили, — вздохнула.

— Нет, это ты всё решила. Будь моя воля, я бы ни за что не пустил тебя воевать с огненными.

Мягко погладила мужа по плечу.

— У меня полчаса, — напомнила супругу. — Давай не будем тратить время на препирательства?

Пока я возилась в ванной, нам принесли завтрак. Ели молча. Ярхорн то и дело мрачно вздыхал, ковыряясь в каше, а я старалась делать вид, что всё в порядке. Сосредоточилась на мысли о целительской магии и о возможности излечить супруга.

Способна ли я на это? Таким был мой первый вопрос эльфийскому наставнику.

— В обычных обстоятельствах я мог бы утверждать, что невозможно, — задумчиво ответил учитель. — Но в вас течёт непростая магия, а древняя, унаследованная от сильного чародея, способного создавать жизнь, поэтому я могу предположить, что такая вероятность есть. Сейчас мы определим уровень магии, и я скажу более точно.

Я ожидала теории, но никак не того, что эльф хладнокровно полоснёт по своей ладони кинжалом. Вздрогнув, испуганно уставилась на Лираэля, отмечая, что мужчина сохраняет поразительную невозмутимость. Лицо его больше напоминало бесстрастную маску.

— Протяните руку и попробуйте устранить повреждение, — выдал он указание.

— Что? Но я даже не знаю, как это сделать?

— Представьте, что ткани затягиваются, — пояснил Лираэль, держа кровоточащую ладонь перед моим лицом.

Меня начало мутить. Коснулась дрожащими пальцами тонкой, нежной, чуть прохладной кожи эльфа, прикрыла глаза и попыталась вообразить, что рана исчезает.

— Получается? — поинтересовалась дрожащим голосом, боясь приоткрыть хотя бы один глаз.

— Вполне, — услышала мягкий тон наставника.

После этого смело посмотрела на его ладонь. Пореза не было. Если бы я лично не видела, как Лираэль полоснул себя кинжалом, никогда бы не поверила, что на ладони было хоть какое-то повреждение. Гладкая кожа без единого дефекта говорила о том, что я справилась.

— Хорошо. С первым уровнем вы легко совладали, — кивнул эльф.

— Только не говорите, что вы сотворите с собой что-то худшее, чтобы проверить меня! — воскликнула, отступая от белокурого безумца назад. Я уловила нехороший блеск в ярко-зелёных глазах эльфа, и готова была поклясться, что он задумал что-то крайне неприятное для меня.

Как бы мне хотелось ошибиться в своих предположениях, но Лираэль схватил меня за руку, и мы провалились в темноту. Кратковременная слепота сменилась ярким светом, а пространство наполнилось шумом, в котором я почти сразу различила крики и стоны.

Мы стояли посреди небольшой площади, усыпанной изувеченными телами. Вот теперь меня не только замутило, я с отчаянием стала молить высшие силы об обмороке. Раньше ведь, чуть что, сразу впадала в беспамятство, а сейчас разум не желал отключаться, давая остро прочувствовать весь ужас представшей картины.

Я поняла, что среди раненных есть драконы. Увечные, истекающие кровью, они молча принимали муки. Люди не отличались такой стойкостью. Стоны и крики раненных сливались в монотонный гул.

— Здесь пару часов назад была ожесточённая битва. Саламандры временно отступили. Я считаю, что это хорошая проверка для ваших способностей, — безэмоционально проговорил эльф. — Выбирайте подопытного. Начните с более лёгкой задачи — срастить кость или восстановить внутренние органы. И лучше вам выбрать для начала человека, чтобы чужой магический фон не отвлекал.

Я сглотнула ком в горле и обвела площадь взглядом, выбирая пациента. Неподалёку от меня на земле, раскинув руки и ноги и устремив мутный взгляд к небу, лежал дракон. Я внутренним чутьём поняла, что он умирает. Игнорируя совет Лираэля, подбежала к воину и