не хотят откладывать встречу с удивительной драконицей. Лесной народ не слишком озадачивался моим состоянием. Пришла в себя? Значит, может принять их делегацию и точка. Им было плевать на возражения моего мужа, на увещевания знахарки и на прочие, по их мнению, «мелочи». Где это видано, чтобы дракон обладал всеми стихиями, да ещё и целительскую силу имел?!

Из возмущений Набир не смогла понять, удивлены эльфы моей уникальностью или раздосадованы гораздо больше. Успокоила гномку, сказав, что встречусь с лесным народом после обеда. Я ещё не чувствовала сил даже на то, чтобы встать и привести себя в порядок, не говоря уже о возможности полноценного передвижения, но надеялась, что организм быстро придёт в норму. Я ощущала, как магия, которая до этого совершенно отказывалась со мной взаимодействовать, теперь текла по телу легко, напитывая меня энергией. Ещё вечером я даже говорить нормально не могла, а сейчас без помощи мужа и прислуги получилось сесть и нормально поесть.

Ребёнок тоже проявлял невиданную активность. Он то и дело пинался, вызывая у Ярхорна дикий восторг. Супруг почти не отрывал ладонь от моего живота и светился таким счастьем, что я сама невольно улыбалась, понимая, что он станет любящим отцом.

К вечеру мои силы, и правда, восстановились. Я давно не чувствовала себя настолько бодрой и полной энергии. Наконец, перестала кружиться голова, ушла одышка, а в теле появилась лёгкость. Мне казалось, что я не хожу, а летаю, не касаясь ногами земли. Постепенно изменилось и восприятие окружающего пространства. Теперь я чётко различала вибрации камня под ладонью, улавливала течение воздуха вокруг себя, могла щелчком пальцев призвать огонь или воду. И всё это наполняло меня восторгом.

— Смотри! — воскликнула, когда на ладони сплелись в тонкую спираль сразу четыре стихии.

Ярхорн потрясённо замер, глядя на это чудо. Мне оставалось разобраться лишь с пятым элементом. Если верить эльфам, мне достался дар целителя. Интересно, насколько он силён во мне? Что я могу сделать благодаря древней чародейской магии? Если верить легендам, они создавали разумных существ — настолько велика была их мощь. Но я не рождена чародейкой, а это означает, что сила во мне, скорее всего, гораздо меньшая. Но вдруг удастся излечить мужа? Отрастить конечности — это не сотворить целый организм. Возможно, эльфы помогут разобраться с последним элементом моей магии.

И только мы с Ярхорном собрались в зал для приёмов, как в комнату постучали. На пороге стояла Набир с супругом, и оба гнома выглядели настолько потрясённо, что я невольно испугалась, хватаясь за плечо мужа одной рукой, а другой закрывая живот.

Императрица открывала и захлопывла рот, явно силясь что-то сказать, но никак не могла подобрать слов. Правитель же просто смотрел на нас выпученными глазами и сжимал собственную бороду в кулаке с такой силой, что костяшки побелели.

— Что случилось? — поинтересовался Ярхорн.

— Ваше Величество, — первой кое-как совладала с собой Набир. — Там… ваша матушка с делегацией ундин.

Ещё ни разу я не видела супруга в подобном состоянии. Он побледнел, потом качнулся, явно пытаясь зафиксироваться в пространстве и хрипло выдавил:

— Где?

— В обеденном зале, — проговорил гном.

После этого мы все буквально бегом кинулись в нужном направлении. Едва поспевала за Ярхорном, намертво вцепившись в его руку.

Не знаю, какие мысли были в голове мужа, но я всю дорогу гадала, не ошиблись ли гномы или может такое статься, что это новый магический обман?

Мы вошли в обеденный зал и замерли, рассматривая группу существ с голубоватой кожей, в центре которой стояла красивая женщина с белыми волосами. Я сразу уловила сходство с Ярхорном. Без сомнений, это была его родная кровь. Ундин насчитала пятнадцать. Среди них были как женщины, так и мужчины. Но как следует рассмотреть волшебных существ мне не удалось.

— Мама! — потрясённо прошептал Ярхорн, и женщина буквально кинулась в объятия сына, разрыдавшись у него на груди.

Я знала, что это являлось пренебрежением к драконьему этикету. Императрица выставляла свою слабость напоказ, а это неслыханно! Но сейчас на этот факт всем было плевать. Яр прижимал мать к себе, гладя по спине и постоянно повторяя, что он не верит. Когда первый шок спал, муж поинтересовался:

— А отец?

— Мне нужно очень многое тебе рассказать, сынок, — женщина скользнула взглядом по его шраму на лице, потом по рукаву, заправленному в брюки. В её глазах отразилась настоящая мука. А после она повернулась ко мне и грустно улыбнулась. — Но сначала познакомь меня со своей женой.

После бурного приветствия мы уединились для обстоятельного разговора. Бывшая императрица всё время как-то странно на меня смотрела, но молчала, пока мы не остались одни. Как только дверь за гномами захлопнулась, она произвела странные манипуляции и с тяжёлым вздохом опустилась на стул.

— Извините, дорога была долгой и довольно изматывающей, — грустно улыбнулась она.

— Мам, а что с отцом? — тут же поинтересовался Ярхорн. Я понимала, что его гложет этот вопрос с момента встречи в приёмном зале, и супруг сдерживается изо всех сил, понимая, что информация может быть не предназначена для посторонних ушей.

— Мой дорогой, — женщина печально мотнула головой. — Он погиб.

— Но где ты была всё это время? Что произошло?! — надежда, вспыхнувшая, было, в глазах Ярхорна, потухла.

— Я расскажу обо всём по порядку, — пообещала бывшая императрица, складывая руки на коленях и морща лоб. — Думала, что я уже пережила самое страшное и смогу рассказать о случившемся, не впадая в излишнюю эмоциональность. Но душа всё ещё болит, сынок. Ты ведь знаешь, как я любила твоего отца.

Ярхорн побледнел, а я взяла супруга за руку в знак поддержки. Да, возможно, он уже смирился с потерей родителей, но сегодня в нём снова вспыхнула надежда, которую опять придётся похоронить. Это тяжело.

— Мальчик мой, мне жаль. Кэрон не выжил. Но прежде я хочу рассказать о той роковой поездке. Саламандры, — нахмурилась женщина. — Наш визит к ним изначально был обречён. Ты ведь знаешь, чего хотели огненные?

— Морозницу, — кивнул Яр, подставляя мне стул и садясь рядом.

— Именно. Минули века, но саламандры всё ещё видят врагов за каждым углом. Призраки прошлого не дают им существовать спокойно. Под предлогом какой-то странной болезни они выторговывали морозницу, но мы сразу заподозрили обман. Кэрон предложил услуги нашего целителя, но огненные отказались, обусловив ответ тем, что дракон не может до конца понять их природы. Мы долго допытывались, почему они решили, что морозница поможет победить недуг, но получали лишь расплывчатые рассуждения и никакой конкретики. Император сразу понял, что саламандры пытаются получить доступ к траве, чтобы