И в скором времени после возвращения домой, Кира объявила, что у нее ест сюрприз для них, и для этого им всем необходимо собраться, естественно, в квартире Джи.

— Она была еще более взбудоражено радостной, чем обычно, — пожимала плечами Сэм, ожидая подругу.

— И что она собирается устроить в нашей квартире? — ворчал Меймор, единственный занятый сервировкой стола, поставленного по особому случаю в гостиную.

— И почему мне не надо прятаться? — недоумевала Шетли, прохлаждающаяся на диване в компании Сэм и Андрея.

— Друзья мои! — явила наконец себя их до неприличия счастливая Ки. — Так, все при параде, — тут же окинула она их критическим взглядом: Сэм и Меймор не сговариваясь выбрали строгие брючные костюмы с легкой зеленой футболкой, Андрей предпочел просторные штаны и белую приталенную рубашку, но на всякий случай повязал галстук, и только Шетли ввиду и так густого шерстяного покрова осталась верна коротким шортам и майке.

— Леди, парни и Шангай, — торжественно произнесла Кира, прошагав к столу в полном одиночестве. — Главное, сохраняйте спокойствие, и позвольте вам представить Высшего

Обладающего Силой — Лорда Сапфира!

— Обязательно так пафосно? И почему я не мог зайти через дверь? — риторически спросил появившийся в комнате седовласый мужчина. Одет он был в плотный костюм бирюзового цвета с темно-синим поясом и синим плащом. — Приветствую вас, — слегка поклонился он ошарашенной компании.

* * *

— Дедушка. Подумать только, — все еще удивленно качал головой Меймор.

— Сама в шоке была, — кивнула Кира.

Первые бури шока, возмущения и «у самих— то тайн вагон» стихли, и вся компания мирно сидела, попивая пряные ароматные напитки.

— Считай это запоздалым на пару дней подарком к твоему дню рождения, — с хитрецой подмигнула ему подруга. — Он называл себя Лордом в отставке, — кивнула она в сторону мужчины, — хотя по сведениям некого Шангая Бина, вполне себе путешествовал с ним.

— Иначе ты бы точно на эту базу к этому Верховному запросилась, — проворчал Сапфир. –

Нечего там молодой Хранительнице делать.

Кареглазый Лорд щелкнул пальцами, бирюзовый костюм сменился на просторную клетчатую рубашку и синие штаны. Тем не менее, в остальном его внешность осталась прежней.

— Одни Лорды меняют облик, другие — нет, — пояснил он на немой вопрос в их глазах. — Мне нравится быть тем, кто я есть. Сапфир или Дэн Токаро — какая разница. Но, подозреваю, у вас всех есть более насущные вопросы.

— Еще как, — кивнула его болтливая внучка. — Когда мы с Сэм-Харон встретились — мы то за туманом, то за колдуном бегали — и было не так много времени на раздумья. А потом, вернувшись с Анфеи, я спокойно села, и тут-то озарило: дедуля! Ты Лорд, который жил на

Хароне. И не пытайся отрицать, что был знаком с предыдущим Хранителем. А моим двум ребяткам очень хочется о нем побольше узнать.

— Я и с Первым был знаком, — вздохнул Дэн Токаро, зная, что когда у его внучки так горят глаза: сопротивляться допросу бесполезно. — Я знаю достаточно и все расскажу, но не сразу. Я останусь ненадолго в Катене — буду обучать вас всех. Благо, жене не привыкать к моим командировкам, — добавил он.

— И родителям я сказала, что ты по очередным благотворительным делам прибыл, они тебя вечером ждут, — поддакнула Кира, словив в очередной раз укоризненный взгляд.

— Самира, Меймор, — перевел он взгляд с долей вины на них, — о ком вы хотите послушать в первую очередь?

— О Лорде Янтаре, — к его удивлению произнесла Сэм, слишком пристально смотря.

— Прости, девочка моя, — покачал головой мужчина, — Лорды не очень общаются между собой, да и я не так часто посещал Базу. Чуть больше года назад Верховный попросил меня попутешествовать с Бином, — Дэн перевел сочувственный взгляд на напряженно замершую

Шетли, — парнишка слегка грустил по названному брату, оставившему Союз. А я перед

Шангаями тоже в ответе, — опустил он взгляд. — Но кроме имени «Янтарь» я ничего не знаю о том Лорде.

Молча Самира встала и прошла к полке, в которой бережно хранился экран с изображением

Монарха и Хранителя.

— Тогда о нем, — протянула она экран Дэну. — Как моральная подготовка. И потом про отца.

— Лео и Харон, — вновь вздохнул он, — старые добрые друзья. Обычно Лорды обучают

Хранителей, колдунов, магов или других Лордов. Но не в моем случае. Мне было всего шестнадцать, когда дали знать о себе колдовские способности. К растерянному парню пришел сам Верховный, он показал их Базу, он предложил стать одним из них. Да-да, вижу в ваших глазах: Лордом либо рождаются, что бывает редко; либо, что происходит намного чаще, их делают из сильных колдунов. А бессмертный зеленоглазый Хранитель любил бывать в Союзе.

И этот наглый Хранитель решил тренировать меня.

Большего болтуна я не знал в своей жизни, — лицо Дэна буквально освещала тихая, умиротворенная грусть, причудливо смешанная со счастливыми воспоминаниями и абсолютной любовью. — Он учил меня обороняться от стальных колец, попутно беззаботно, словно вскользь, деланно возмущался: «Представляешь, открываю я глаза, смотрю на себя первый раз в зеркале — а там блондин». Он учил меня обращаться с кнутом и дангероусом и продолжал: «Ну год я походил светленьким, ну два десятилетия. Но быть как все — это так скучно». «Достал он меня — пришлось его волосы темными сделать», — вступал наблюдающий за тренировками Верховный, но тогда в его голосе не было и тени серьезности.

Шли года, благодаря Первому я стал опытным Лордом, и он же показал, что нельзя отказываться от чувств ради долга. Он был моим свидетелем на свадьбе. Тогда Первый уже стал смертным, он взрослел телом, душой оставаясь все тем же мальчишкой. И всего пару раз я видел его непривычно серьезным. Последний был в 70-м году, когда он создал кулон. Первый — в 968-м от разделения Бангина и Ди. Он позвал меня. Уставший, изможденный. Он сбивчиво говорил про создание некого андроида, — Дэн мрачно покосился в сторону Андрея, — и что он и Лорд Хризолит с Шангаями пытались остановить большую беду, нечто что разрушит все. Но тот Лорд погиб, оставив творение своему старому другу.

— Трибу ван Торну, — пробормотал полуробот. — Но в моей памяти нет данных об этом. Только об участии Шангаев. Но ни о Хранителе, ни о том, что создатель был Лордом.

— И по слухам, весьма сильным. Я не знаю, что там произошло. Но видимо у них были причины почистить твою память.

— Беда, — почти одновременно протянули Сэм и Кира.

— Но это объясняет почему у нашей машины темные волосы, — покачала головой Шангай.

— Дань уважения к Хранителю. И желтые глаза как у Верховного, — кивнул дедушка Киры. –

Лорды не сильно общаются между собой, но Харон общался со всеми. И, что не говори, не было Обладающего Силой, который не любил бы Первого.