До тех пор пока не были закончены водолазные работы в девятом отсеке, большинству из нас казалось, что все обстояло именно так. Увы, действительность оказалась, как это часто бывает, намного страшней самого изощренного воображения. Дело в том, что в девятом отсеке произошла еще одна трагедия, об обстоятельствах которой стало известно гораздо позднее. Именно эта трагедия и перечеркнула последние надежды находившихся в отсеке людей. Именно она, скорее всего, и стала причиной их гибели… К трагедии девятого отсека мы еще вернемся. Пока же нам предстоит вернуться к событиям тех страшных для всех нас дней.

…Где-то наверху, в другом, таком далеком мире был теплый летний вечер 12 августа 2000 года. В том мире было вдосталь воздуха, там во всю светило солнце, там влюблялись и разочаровывались, мечтали и надеялись. А в развороченных взрывами отсеках затонувшей субмарины время остановилось навсегда, и в свои права вступала вечность…

Этот день навсегда останется в памяти родных и близких экипажа «Курска». Именно в это воскресенье большинство из них узнало «черную весть» о затонувшей подводной лодке. Из первого сообщения было понятно, что наша атомная подводная лодка легла на грунт. Для непосвященных это сообщение не говорило почти ничего, для посвященных, наоборот, очень и очень многое, ведь отечественные атомные подводные лодки ни при каких обстоятельствах не могут ложиться на грунт. Дело в том, что при работе паросиловой установки для конденсации отработанного в главной турбине пара требуются большие массы охлаждающей забортной воды. Для этого ее прокачивают через конденсатор турбины. Входное и выходное отверстия циркуляционной трассы расположены так, что если лодка ляжет на грунт, то вместе с водой в систему будет засасываться ил и камни с грунта. А это более чем опасно, ибо, попадая в трубчатую систему конденсатора, они очень быстро выведут ее из строя. Как результат этого — остановка реактора и полное обесточивание атомохода. В этих условиях лодка, возможно, еще как-то сможет всплыть, но ход дать уже нет. Если атомоход лег на грунт — значит, произошла крупная авария. Если же он длительное время еще и не всплывает — это значит, что ситуация может быть на его борту уже катастрофической!

В телевизионных новостях, которые начали передавать чуть ли не каждый час, не было ничего конкретного: домыслы вместо фактов и слухи вместо доказательств, однако всем, кто тогда со страхом и надеждой сидел у телевизоров, было совершенно ясно одно — случилось нечто из ряда вон выходящее. Именно тогда, в воскресенье, люди обратили свои взоры к небу, чтобы оно помогло им вернуть то, что пыталось забрать у них море. Тогда еще у всех нас была вера в то, что, возможно, все еще обойдется. А тем временем в Баренцевом море продолжалась борьба за «Курск», борьба, не прекращающаяся ни на минуту ни днем ни ночью.

00 часов 55 минут. Оперативный дежурный Северного флота дал разрешение на выход спасательного судна «Михаил Рудницкий» по плану.

00 часов 37 минут. Базовый тральщик БТ-111 начал движение в район.

01 час 04 минуты. «Михаил Рудницкий» отошел от причала и начал движение в район поиска. При установленной готовности к выходу в четыре часа экипаж спасательного судна управился всего за три часа тридцать минут, перекрыв все установленные нормативы.

Спасатель шел в район аварии самым полным ходом, какой только мог выжать. На его борту находилось два подводных аппарата (сами спасатели предпочитают именовать их снарядами): АС-32 и АС-34. Первый из них предназначался для обследования затонувших объектов, второй — для спасения подводников с затонувших подводных лодок. Не теряя времени, аппараты готовили к работе. Помимо этих двух аппаратов, на Северном флоте имелось еще два: АС-15 — предназначенный для обследования и АС-36 — в спасательном варианте. Эту пару аппаратов также уже спешно готовили к переброске в район аварии. Старшим на борту «Михаила Рудницкого» находился начальник УПАСР СФ капитан 1-го ранга А. Тесленко.

Согласно всем требованиям, на флотах ежегодно проводятся учения по спасению подводников с участием подводных лодок. Однако последние годы из-за отсутствия топлива и средств эти учения стали проводиться менее регулярно. Однако за год до трагических событий с «Курском», впервые после долгого перерыва, на Северном флоте были проведены учения с фактически лежащей на грунте подводной лодкой. В ходе учений в подошедший и присосавшийся к подводной лодке спасательный аппарат перешло восемь подводников. После окончания учений спасатели оборудовали в одной из бухт специальный полигон со стенд-макет-понтоном, оборудованным комингс-площадкой для постоянных тренировок экипажей подводных аппаратов. Буквально в июле на этом полигоне удалось полностью отработать три аппарата. Так что в профессионализме своих подчиненных начальник УПАСР СФ был уверен.

01 час 35 минут. Отправлена телеграмма: «ПЛ К-141 проекта 949 в определенное БП время не вышла на связь. Для проведения поисковых действий приказываю:

“Сформировать отряд поиска № 2 в составе: базового тральщика БТ-111, “Коломна”, гидрограф ГС-356, спасательное судно “Михаил Рудницкий” для поиска необозначенной подводной лодки, лежащей на грунте. Командир отряда поиска НУПАСР СФ капитан 1-го ранга А. Тесленко, вместе с ним командир бригады спасательных судов капитан 1-го ранга И. Андреев. Общее руководство силами поиска в районе осуществляет начальник управления БП вице-адмирал Ю. Бояркин.

2. Отряду поиска № 2 произвести поиск необозначенной подводной лодки, лежащей на грунте в районе с координатами Ш=… Д=…

3. Командиру отряда поиска № 2 принять решение на поиск до 04.00 13.08. Решение донести на КП и руководителю спасательных работ в районе. Командующий СФ”».

02 часа 22 минуты. ТАРКР «Петр Великий» доложил, что в точке с координатами: Ш=69 градусов 37,9 минуты северная, Д=37 градусов 38,5 минуты восточная, по пеленгу 281 градус гидроакустиками, после посылки в режиме подводной связи, наблюдали стук. Приступили к обследованию точки стука. Так был установлен первый контакт с затонувшей подводной лодкой. Теоретически поиск «Курска» мог производиться в течение нескольких суток. Экипаж «Петра Великого» управился за каких-то четыре часа. Непосвященным это может показаться чудом, но все дело исключительно в высочайшем профессионализме наших моряков, сумевших ради спасения своих товарищей совершить поистине невозможное.

Едва стало известно о том, что «Курск» не вышел на связь, в штурманской рубке атомного крейсера собрались заместитель командира 43-й дивизии капитан 1-го ранга Сергей Васильев, заместитель главного штурмана Северного флота и штурман «Петра Великого» капитан 3-го ранга Евгений Голоденко. Проанализировав план учений, сверив все пеленга и просчитав все варианты, они рассчитали наиболее вероятную точку нахождения «Курска». А едва «Петр Великий», заняв позицию, начал в ней поиск, на ГКП раздалось радостное:

— Есть контакт!

На первом же галсе командир гидроакустической группы старший лейтенант Андрей Лавренюк услышал стуки и металлический скрежет. В бешеной какофонии моря он почти интуитивно уловил именно то, что было сейчас так необходимо всем. Где-то там, в стылой глубине, находились сейчас его друзья — однокашники Алексей Коробков и Андрей Коровяков, и он сделал все возможное, чтобы их спасти…