– Мы не выскочки! Дядюшка Экрог, ты не любишь мою семью, потому что ты злой!

– Прекратите, лорд Дримленс, я лишь рассказываю то, что знаю. Тебе давно пора понять, почему Дримленсов не любят и что тех, кто мог желать тебе вреда, очень много. Ты должен ценить своих союзников и помощников, тех, кто оберегает тебя и обучает. А не вести себя так, как сейчас.

Мальчишка насупился, весь его вид говорил о неудовольствии и злости. Рорри сердился на свою семью, на Экрога и, скорее всего, на всё остальное тоже. Глупый и капризный ребёнок столкнулся с самым главным разочарованием – в Миррорхолле ему объяснили, что он не центр мироздания. Ужаснее всего, что обычно дети узнают это лет в пять, может, в шесть, а не в двенадцать.

– Итак. Война разгоралась, войска созывались по всем королевским землям, соседи, что ранее могли жить в мире, оказывались по разные стороны. Прежде чем всё это привело к непоправимым последствиям, сестра короля Эриза Старскай сделала признание – Боуэн не был сыном Верда Дримленса. Своего старшего ребёнка, а после и трёх, что родились мёртвыми и раньше срока, всех их она зачала от своего возлюбленного брата. Грейг Старскай был её любовником и самым близким человеком с их юности. Для того чтобы они могли видеться, он дал должность при дворе Верду Дримленсу. Леди Эриза думала унести эту тайну с собой в могилу, но не захотела подвергать войнам и горю Ферстленд.

– Боги покарали её за это? Она плохо поступила! Отец говорил, что когда-то братья и сёстры женились, но очень-очень давно. А теперь это запрещено.

– Боги покарали её болезнью души. Обманутый лорд-отец из Дримленсов впал в ярость. Он избивал своего ни в чём не повинного сына, пока тот не умер, но даже после этого он продолжал вымещать на теле Боуэна свою злость. Пока один из рыцарей не остановил его.

– И правильно делал! – Рорри и в самом деле слушал Экрога. Жаль, что раньше ему не рассказывали правильных историй и не учили быть человеком.

– Представь, что на месте Боуэна был бы ты.

– Но я не он!

– Да, ты другой. Но ты представь себе, если бы твоя история была, как у него. Твоя мать родила от своего брата, друга или советника, и твой отец, лорд Тормер Дримленс, прознав, решил бы избить тебя до смерти. Понравилось бы?

– Нет, дядюшка Экрог… А вы бы смогли убить Боуэна или меня?

– Убить – нет. Я считаю, что убивать глупых детей, пусть даже они невежливы и капризны, это грех. Непростительный, один из самых тяжких и отвратительных грехов. И Династии считали так же – все отвернулись от Верда и его брата Дарона, что поддерживал борца за трон. Да, Эризу осуждали, над ней смеялись, её предлагали казнить как изменницу или лечить как душевнобольную. Но она избежала своего мрачного будущего и умерла родами. Её ребёнка, единственного, зачатого от Верда, тоже не удалось спасти.

– А что случилось с моими дедами? Мне говорили про Циссу Дримленс, но никогда – про Верда и Дарона.

– Их обоих пленили, а после приговорили к казни. Цисса Дримленс, их сестра, не желала войны, она должна была начать свою взрослую жизнь, выйти замуж, но война подпортила ей все планы. Леди Дримленс мечтала поскорее закончить её, ругала обоих братьев, а когда это не возымело эффекта, начала доносить королю о планах своего семейства. В благодарность за благоразумие и верность короне, после казни её братьев, Циссе позволили продолжить свою Династию, леди Дримленс вышла за Огги Глейгрима, третьего по старшинству брата, который вряд ли смог бы стать правителем. Он предпочёл продолжать твой род. В назидание король забрал немалую часть ваших земель, вместе с вассалами, кузнецами и прочим людом.

– То есть он нас ограбил?

– Фалин – король, он никого не грабил. У вас забрали земли, чтобы вы поняли – вести себя бездумно нельзя никому.

Мальчишка замолчал и вёл себя некоторое время достойно. Он не задавал вопросов, не капризничал, и Экрог обрадовался, что лорд начал думать. Однако размышления ни к чему хорошему не привели.

Рорри стал кричать, что король плохой и весь его род должен умереть от проклятия как можно скорее. Он обвинял Фалина, Гийера и даже грозился повторить подвиг своих дедов.

Редгласса он обвинил в бездействии, а на замечание, что сам Экрог тогда пешком под стол ходил, юный лорд заявил, что это его не волнует.

Вот тогда-то лорд Миррорхолла не выдержал, поймал своего воспитанника-пленника, хорошенько ему всыпал, не обращая внимания на крики, и отправил с глаз долой, на перевоспитание в крепость Шинфорт. Уж там-то Рорри научат быть благодарным за то, он что имеет.

В Шинфорте жило мало детей, а отпрысков лордов и вовсе не было. В крепости почти не было прислуги, и большую часть населения составляли наёмники, которых Редгласс начал искать ещё до того, как поспособствовал раздору Флеймов и Глейгримов. Воины привыкли обходиться самостоятельно. Да, там имелись достойные покои, башня Мудрости и относительно безопасная территория вокруг, на которой разрасталось поселение. Там у Рорри появится уйма времени подумать над своим поведением и научиться вести себя, как полагается лорду.

Наёмники не станут калечить и тем более убивать мальчика под страхом расправы, Экрог благоразумно отправил им заранее письмо с инструкцией. С другой стороны, письменное разрешение учить юного лорда жизни, объяснять ему, как устроен этот мир, и, вероятно, иногда вколачивать в него осознание простых истин, позволяло им скоротать время ожидания военных действий.

Ввязываться в сражения, как и лорд Холдбист, Редгласс не собирался, но понимал – надо быть готовым к любым неприятностям, в том числе и покушениям на его владения.

Именно поэтому после того, как Рорри оказался у Экрога, тот стал отправлять своих людей нанимать на службу вояк. Удачное расположение, почти в самой середине Ферстленда, позволяло небольшим отрядам, на которые в мирное время никто и не смотрел, посещать различные деревни и города недалеко от границы и предлагать заработок.

Если поначалу Экрог не верил, что такой метод, пусть и незаметный, будет эффективен – поступало всего по нескольку человек, – то спустя сезон он вдруг обнаружил, что его войско пополнилось более чем на три тысячи человек.

На этом экономный лорд решил остановиться, ведь не столь сложно собрать и оплатить работу воинов, сколь их разместить и прокормить.

– Милорд, – верный слуга встал на одно колено, когда в небольшую залу вошёл лорд Редгласс.

– Встань, – мужчина махнул рукой своему Магистру шпионажа.

За Экрогом проследовал младший брат Ниллса – Куор. Братец выглядел очень важным, он стоял рядом с лордом, всех остальных правитель оставил за дверью, но Куора он не стеснялся и воспринимал, как верного пса. Никто ведь не станет выгонять собаку, когда хочет поговорить о делах?

Ниллс поднялся.

Он взглянул на своего хозяина и понял, что до этого совсем не обращал внимания, как тот постарел за годы, что братья служили ему. Раньше Экрог казался Ниллсу вечно молодым, полным сил, привлекательным и обаятельным. Теперь, хотя он всё ещё умел привлечь внимание, его голос по-прежнему принуждал слушать, и он словно обладал каким-то даром располагать к себе, тело его явно сдало.