– О да! Погоди, от кого? Я не сообщал об этом ни одному из лордов.

– Если хочешь что-то держать в тайне, то замени болтливых придворных леди Форест на кого-то поспокойнее. Что говорят астрологи и лекари?

– Говорят, сын, – с гордостью сообщил лорд Райан Форест, раздувая щёки.

Когда Холдбисту сообщили, что вскоре у него родится законнорождённый, долгожданный и любимый сын, он был готов расцеловать всех лекарей, астрологов и придворных, а после отсылать письма всем лордам, извещая их о столь радостном событии. Ребёнком Ротр болел, не прекращая, шансы, что он выживет, в первые годы были невелики, но, стоило ему оправиться и начать набираться сил, счастью Рогора не было предела.

– Я рад за тебя. Надеюсь, твоя семья будет расти и процветать.

Пожалуй, это были самые искренние слова за всё время с момента встречи двух лордов.

Конфликт между Династиями не оставил равнодушным никого – Глейгримов и Флеймов обсуждали везде, и лорды, и придворные, и в замках, и в городах. Кто-то осуждал первых и поддерживал вторых, кто-то – наоборот, а некоторые и вовсе ругали оба рода. Но ни одна из Ветвей и уж тем более Династий не стремилась открыто оказывать свою помощь и хоть как-то содействовать разрешению распрей. И на то был целый ряд причин.

Когда Рогор Холдбист захотел отправиться через земли Экрога к Форестам, более чем на сутки он остановился в Миррорхолле и у них состоялся интересный разговор.

Лорд Холдбист тогда сказал, что он не может поддержать ни одну из Династий.

– Я не знаю первопричину этого раздора, милорд Редгласс, – сказал в тот день Рогор.

– Но ведь эту историю знают всё. И про похищенного мальчика, и про нападение Флеймов на деревни, и про ответные удары Глейгримов. А недавно, пожалуй, все уже слышали, люди Дарона напали на леди Гартон Глейгрим!

– Отнюдь. Мы знаем лишь то, что выставляют на всеобщее обозрение и лишь так, как это выглядит со стороны рассказчика. Я же не уверен, что у меня есть полное видение.

– Вы могли бы пояснить?

– Что ж, хорошо. Я не знаю, что на самом деле произошло между этими двумя Династиями. Если бы я хотел их войны, то для того, чтобы она случилась, я бы мог намеренно подставлять одну Династию перед другой. – При этих словах лорд Редгласс напрягся, и, хоть внешне, как ему казалось, он был по-прежнему вежливо-заинтересованным, внутри его начал нарастать страх. – И я не могу с уверенностью сказать, кто был с гербами Флеймов. Или Глейгримов.

Рогор что-то знал?

Экрог понимал, что не только у него были шпионы – каждый лорд желал знать, что происходит в Ферстленде, и желательно раньше других. Однако только Редглассы смогли сделать информацию товаром для торговых отношений – в этом их не превосходил никто.

Весь план был продуман, лорд Миррорхолла предусмотрел всё до мельчайших деталей. Про Рорри не могли узнать.

– Что вы имеете в виду?

– Быть может, сами Флеймы захотели преподнести себя как жертву и подставили сами себя, быть может, это сделали Глейгримы, а может быть, что это сделал некто третий. Кто именно? Вариантов много – от короля, которому захотелось в качестве наказания за развязывающуюся войну забрать себе земли, до нас с вами, милорд.

Экрог рассмеялся.

Рогор выглядел серьёзным и рассуждал разумно, но даже если он что-то знал, то не намеревался мешать лорду Редглассу. А если не знал, то стоило лишь поразиться его проницательности.

– Уверен, что уж мы-то с вами не захотели бы войны в любом случае, ведь от набегов уже сейчас страдают наши земли.

– Не будьте столь категоричны, милорд Редгласс, ведь всегда можно надеяться заполучить приличный кусок чужих владений, когда война закончится. Или, если она так и не начнётся – за недостойное поведение и наведение смуты. Но я отвлекся. Мальчишку Дримленса могли не похитить, а убить, причём самая обычная шайка, что возжелала ограбить богатых путешественников. Быть может, вояки Флеймов и вовсе к этому непричастны и их подставили. А может, их вина лишь в том, что они и в самом деле грабили деревни на землях, где нет жёсткого правителя, и тем самым развлекались, а то, что их запомнили именно там и именно в те дни, – случайность.

– У вас интересный ход мыслей, милорд Холдбист, мне нравится.

На душе полегчало. Рогор вовсе не пытался показать, что знает первопричину, и раскрыл планы Экрога, он в самом деле лишь предполагал различные варианты. Стоит отметить, делал он это весьма и весьма разумно.

– Благодарю. Мальчишку Дримленса могли похитить и Флеймы, и Глейгримы, и кто-то ещё. Даже сам регент мог придумать такой план, чтобы подержать у себя лорда, поссорить две Династии, а затем, отобрав земли, разделить между Старскаями и Дримленсами. Так сказать, в компенсацию за страдания. После ему ничего не стоило бы усадить юнца на его законный трон, назначить туда своего человека и тем самым безболезненно получить себе куда больше. Ведь ему не придётся терять людей и время, завоёвывая Дримленсов, не придётся доказывать лордам, что он воспитывает Рорри и потому имеет право на его земли. Тихо, мирно, без потерь и исключительно себе во благо, не так ли?

Лорд Редгласс кивнул. Рогор Холдбист и нравился ему схожим умом и взглядами, и пугал его этим. Пожалуй, плести интриги против этого лорда-правителя он не станет. Слишком велик риск провала. И стоило лишь Экрогу успокоиться, как его собеседник вновь выбил его из колеи.

– То же самое мог провернуть и любой лорд. Тот, в чьём коварстве и разуме нет причин сомневаться. А таких у нас немного.

Северянин смотрел на него холодным взглядом учёного мужа. Он ждал действий? Хотел, чтобы Экрог совершил ошибку?

– Например, я или вы.

Настал черёд Рогора подтверждать согласие кивком.

– Вероятно, именно это и приходит в голову в первую очередь.

– А что же насчёт поддержки сторон?

– Я не могу знать, кого следует поддерживать. Если всё это хитрый план Глейгримов развязать войну, выставить себя пострадавшими, а, быть может, именно они держат у себя Рорри Дримленса, то поддерживать их опасно. Ведь это может вскрыться, и тогда никто не станет смотреть, знал ли об этом лорд-правитель какой-либо Династии, помогающей им, или нет, – его тоже осудят. Такая же ситуация и с Флеймами. Более того, если я и мой род поддержит одну из Династий, а другие поддержат противоположную, то проблемы начнутся ещё и у моей семьи. Мне вполне достаточно того, что мои земли грабят и мои люди страдают из-за чужих споров. Кроме того, милорд, Его Высочество регент от имени короля может решить вмешаться в борьбу и наказать всех воюющих. Я бы не хотел портить отношения с королём и его советником, равно как и не хотел бы портить отношения ни с одной из враждующих сторон. Никто не знает, чем закончится эта война и кто выйдет победителем.

– Милорд Холдбист, ваши рассуждения приятно слушать. – Экрог окончательно успокоился. Впрочем, даже если Рогор бы узнал, что это сотворил лорд Редгласс, хозяин Миррорхолла был уверен – с Рогором они всегда смогут найти взаимную выгоду и заключить договор. Холдбист не похож на человека, что сразу побежит докладывать всё Его Величеству. Скорее всего, он бы попросил оплатить своё молчание. Экрог понимал, что цена будет высока, но что ж поделать?