«До того, как Враска предала нас всех».

Пройти в Корозду им не препятствовали: крепость Певнар, Висячую Твердыню, перевернутый замок, фундамент коего уходил в глубину потолка, они миновали благополучно. Рал был готов к столкновению с крунстражами, несшими в крепости караул, однако насекомоподобные краулы лишь провожали взглядами всех четверых (хотя на самом-то деле, скорее всего, видели только троих), пока те не скрылись в Лабиринте.

Здесь-то, у самого центра Корозды, Рал и осознал, что им не просто никто не препятствует – навстречу вовсе не попадалось ни единой живой души. И это могло значить только одно: их ждут. Или, возможно, готовят им ловушку. Или, что еще более вероятно, и то и другое.

Окинув мысленным взором фронт и тылы в поисках признаков засады, Рал обнаружил, что снова потерял всякий след Крысы. Умом вроде как понимал: она по-прежнему где-то рядом, однако уже с трудом мог припомнить, какова она с виду и как звучит ее голос.

«Ладно. В сложившихся обстоятельствах союзница, которую больше никто не видит и не слышит, еще не самое худшее».

Рал сделал глубокий вдох, проверил Аккумулятор, заполненный энергией Маяка до отказа, ускорил шаг, опередил Кайю, и первым вошел в огромный округлый амфитеатр, оказавшись среди множества каменных скамей, поросших мягким пушистым мхом.

Здесь их прибытия ожидала одна из Былых Враски – лич-девкарен, неупокоенная чародейка Голгари.

– Приветствую тебя, глава гильдии Зарек, – заговорила она. – Приветствую тебя, глава гильдии Кайя. Рой Голгари рад видеть вас в Свогтосе.

Ее голос звучал, точно шорох опавших листьев о камень могильной плиты.

С этой Былой Рал встречался не раз и не два.

«Но, провалиться мне на этом месте, имени никак не припомню!»

– Сторрев, – шепнул мысленный голосок у самой границы сознания.

«Спасибо, Крыса», – с вымученной улыбкой подумал Рал.

– Не стоит благодарности.

– Мы рады вашему гостеприимству, Сторрев, – церемонно ответил Рал вслух.

Казалось, тому, что Рал помнит ее по имени, Былая слегка удивилась и даже немного обрадовалась, и Рал снова – уже не столь неохотно – подумал: «Спасибо, Крыса».

А это что? Хихиканье?

– Положение крайне серьезное, – заговорила Кайя. – Мы пришли, чтоб встретиться с Мазиреком.

Мазирек, предводитель краулов, был правой рукой Враски и самым вероятным ее преемником на посту главы гильдии Голгари.

Сторрев со вздохом кивнула.

– Ступайте за мной, – сказала она.

Следуя за личом, они пересекли амфитеатр и вошли в Свогтос, подземный парадный зал гильдии. Некогда пышный, великолепный собор Синдиката Орзовов, он сотни лет назад провалился в карстовую воронку. После этого Орзовы собор забросили, и в его развалинах обосновались Голгари.

Сторрев ввела гостей в мрачное подземелье, известное всем как Зал Изваяний. Зал рассекала пополам вымощенная камнем и слегка приподнятая над землею дорожка, а вдоль нее, по обе стороны, тянулись ряды каменных статуй. Вот только на самом деле то были вовсе не статуи. То были жертвы. Жертвы Враски, подобно Исперии, обращенные ею в камень. Однако, в отличие от Исперии, на чьем лице напоследок отразилось лишь легкое удивление, каменные лица этих трофеев навечно застыли в гримасах ужаса, а руки – воздетыми кверху, к лицу, но слишком поздно, чтоб уберечь несчастных от смертоносной мистической силы во взгляде горгоны.

В дальнем конце дорожки, подле массивного каменного трона Враски, собралось несколько ее подданных. О многом могло сказать то, что на трон ни один из них не уселся. Впрочем, если уж откровенно, на этакий трон Рал бы тоже влезать не спешил. Трон целиком состоял из тел мертвых врагов царицы, переплетенных между собой в нужных позах, а после навек обращенных в камень, дабы великая Враска могла унижать их и в посмертии, попирая их трупы своею царственной задницей.

Когда все они подошли поближе, Рал обнаружил, что Мазирека среди собравшихся Голгари нет.

Сторрев слегка поклонилась стоявшим у трона и представила Рала, Кайю и Тейо (Крысы она, разумеется, не замечала) краулу, воину крунстражи по имени Аздомас, предводительнице девкаренов Изони, троллю Варольцу и эльфийской шаманке Севрайе.

– А где же Мазирек? – осведомился Рал.

Аздомас издал долгую череду сухих горловых щелчков, и лишь после этого заговорил. И щелканье, и голос его были исполнены мрачного гнева.

– Мазирек оказался еще одним пособником Боласа, разоблаченным царицей Враской перед отбытием.

– Разоблаченным… кем? Самой Враской?

– Да, – палой листвой прошелестела Сторрев. – Враска освободила Былых и отдала нашего мучителя Мазирека нам.

– И за измену Рою он расплатился сполна, – неумолимо подвел итог Аздомас.

Кайя оглядела их всех – Аздомаса, Сторрев, Изони, Севрайю – и, наконец, запрокинув голову, встретилась взглядом с исполинским плесенным троллем Варольцем. Казалось, она снимает с каждого мерку, прикидывает, как с кем из них расправиться, если потребуется.

Рал, со своей стороны – при до отказа заполненном Аккумуляторе за спиной – в этаких точных расчетах не нуждался, но был готов ко всему.

– Кто же, позвольте узнать, ваш… новый глава гильдии? – спросила Кайя. – Мы пришли обратиться именно к нему.

Собравшиеся обменялись угрожающими взглядами, и посему ответ оказался предельно ясен еще до того, как Сторрев раскрыла рот.

– На трон Враски претендует каждый из тех, кто стоит перед вами – не считая меня.

– Но Враска здесь и тоже претендует на собственный трон.

Оглянувшись, Рал как раз успел увидеть позади призрачный силуэт, на глазах превратившийся в знакомую фигуру.

Враска вернулась. Вернулась на Равнику.

Едва черты ее обрели четкость, Рал не забыл вскинуть руку, прикрывая ладонью глаза. Кайя последовала его примеру. Что же до Тейо… Рука Тейо взлетела кверху, точно сама по себе, поднятая его невидимой подругой. Рал щелкнул выключателем Аккумулятора. Кайя обнажила пару длинных кинжалов. Оба изготовились к схватке с горгоной-изменницей, как подобает.

Но Враска их будто бы не заметила.

– Не хочет ли кто оспорить мое право на этот трон? – спросила она.

Сторрев, Аздомас, Варольц и Севрайя немедля поклонились и дружным хором ответили:

– Нет, моя царица.

Изони всему этому явно не слишком обрадовалась, однако тоже поклонилась и пробормотала то же самое заверение – только на полсекунды позже остальных.

Тогда Рал отважился взглянуть на Враску. Глаза ее не испускали золотистого света, и это значило, что она еще не готова, пустив в ход свою магию, обратить кого-либо в камень. На душе сделалось несколько легче, однако Рал помнил: призвать на помощь сие волшебство горгона может очень и очень быстро. Вдобавок, в ее арсенале имелись и прочие трюки, и другое оружие. К примеру, висевшая у пояса абордажная сабля.