«“Снова”? – подумал Дак. – Выходит, Искру можно потерять не раз?! А Раде-то и не знал…»

Подхватив Дака под мышки, Об-Никсилис расправил крылья и вместе с ним полетел к порталу.

«Ай, чтоб тебя! Подмышки будто огнем горят!»

Об снова насмешливо хмыкнул:

– Что, клопик, нравится полет? Давай-давай… порадуйся напоследок – больше, небось, не придется!

Дак стиснул зубы, стараясь не поддаваться на подначку, и бросил взгляд вниз. Большинство Вековечных увлеченно бились друг с другом, а Карн и Самут, расчищая себе путь к Мосту, расправились с несколькими, вздумавшими заступить им дорогу.

Но Об-Никсилиса, очевидно, не слишком-то интересовало, удастся им пробиться или же нет. Промчавшись над ними без остановки, он внес Дака прямо в портал, ведущий на Амонхет.

Пересекая грань, Дак Фейден пронзительно завопил от нестерпимой боли…

– Прошу тебя, хватит, – взмолился Рал. На Кайю с Тейо он наткнулся за миг до того, как все они вместе вошли в Корозду. – Я только что целых шестьдесят шесть минут тянул энергию из Маяка. И жутко устал. И сейчас мне вовсе не до ваших выдумок. И не до игр в воображаемых друзей.

– Но это вовсе не игры. Крыса – не выдумка, и… проклятье, Рал, да протри ты глаза! Можно подумать, ты с чарами невидимости никогда в жизни не сталкивался.

– Ну что ж, если она прячется за чарами невидимости, так пусть их развеет.

– С ней все не настолько просто. У нее это… так сказать, врожденное. Не может она становиться видимой, когда пожелает.

Тут Кайя, и Тейо тоже, дружно уставились в пустоту, будто бы слушая, что говорит эта «Крыса». Рал Зарек досадливо поднял взгляд к небу.

– Словом, попробовать стоит, – сказала Кайя, и без какого-либо предупреждения, приняв призрачный облик, прошла прямо сквозь Рала, что оказалось весьма и весьма неприятным.

– Проклятье, Кайя, какого Крокта ты…

Оказавшись за его спиной, Кайя в буквальном смысле стиснула Ралову голову снова-сделавшимися-осязаемыми ладонями и развернула к… к…

«Девчонка, и совсем рядом! Улыбается, рукой машет…»

– Привет.

«Откуда она взялась?»

– Ну, прежде всего – из Кланов Груулов. Однако, на случай, если тебе вдруг интересно, я пока что Безвратная. Зовут меня Аретия Шокта, но ты можешь звать Крысой. Меня все так зовут. Ну, не то, чтобы прямо все. Родители и крестный – эти нет. Но все остальные, кто обо мне знает… Гекара тоже Крысой меня называла. Мне ее так не хватает! Тебе, могу спорить, тоже. Знаю, ты делал вид, будто плевать на нее хотел, но мне-то известно, что ты дорожил ее дружбой. Она была таким верным другом, верно ведь? И веселой такой! Смешила меня, смешила, смешила… А ведь на свете не так-то много тех, кто меня бы смешил. Ну, по крайней мере, нарочно.

Чтобы видеть и слышать девчонку, приходилось сосредоточиться, поднапрячься, но болтовне ее это ничуть не мешало.

– Не обижайся. Гекара о чем ни попросит – я все для нее делала. Абсолютно все. А она знала, что ты меня не заметишь. Ну, то есть, по-моему, сначала надеялась, что заметишь, но нет, не тут-то было, это сразу же сделалось ясно. А глава гильдии Ракдос велел ей держаться к тебе поближе, а ты ее все спроваживал от себя да спроваживал. Так что пришлось ей – правда, пришлось – звать на помощь меня. И ты в этом сам вроде как виноват. Вот я за тобой и следила, почти что везде, куда бы ты ни пошел.

Девчонка взглянула через плечо Рала, на Кайю, и тут ему пришло в голову: да ведь на нее – вернее, мимо нее, сквозь нее – точно так же смотрят все вокруг, каждый день, каждую минуту! Это ощущение он, росший на Равнике, в голоде и нужде, помнил – лучше некуда. Точно так же смотрели прохожие сквозь него, нищего, оборванного мальчишку… К горлу подступил комок.

Вспомнив, что сосредоточиться нужно на ней, а не на себе, Рал поднял взгляд, однако на прежнем месте ее не оказалось. Тогда он снова сощурился, напряг зрение, пригляделся – где же там эта девчонка? – и ее голос, постепенно прибавляя громкости, вновь зазвучал в ушах, а секундой позже перед глазами снова возник образ Крысы.

– Вот почему я удивлена, что ты меня прежде не замечала, – объясняла она, обращаясь к Кайе.

Наконец-то отпустив Рала, Кайя подошла к девчонке.

– Сегодня, при первой встрече, ты показалась мне смутно знакомой, будто я видела тебя где-то в городе. Но, понимаешь ли, я здесь чужая, и потому ко многим из местных не слишком приглядываюсь – до тех пор, пока они мне не угрожают.

– Ну да, а узнать, что видеть меня ты вроде как не должна, тебе было неоткуда, потому ты об этом ни разу и не заикнулась. И даже «привет» не сказала ни разу.

– Э-э… да. Ты уж меня за это прости.

– Э-э… да. Я уж тебя за это прощу, – с улыбкой, передразнивая Кайю, откликнулась Крыса и взяла ее за руки.

– Так, значит, – вмешался Рал в попытке наверстать упущенное, – ты следила за мной с тех самых пор, как я познакомился с Гекарой?

– Временами. Когда рядом с тобой была она, моей помощи не требовалось. Но я старалась держаться неподалеку, чтоб взять твой след и доложить обо всем, если – то есть, когда – ты отправишь ее восвояси. Кстати, этот твой парень, господин Врона, вправду симпатичный – на свой, ученый такой, книжный манер. И вместе вы, ребята, просто восхитительно смотритесь.

Кайя усмехнулась. Рал почувствовал, что краснеет, попытался совладать со смущением, и девчонка снова исчезла.

«Проклятье!»

– Она все там же, рядом с Кайей, – подсказал Тейо, заметив Ралово замешательство.

Рал сосредоточился и снова увидел девчонку на прежнем месте.

– Да-да. Жаль, жаль, что я не могу тебя видеть, – сказал он.

«И причина тому не одна».

Похоже, Крыса знала о Рале куда больше, чем он о ней. Ничего удивительного: ведь он узнал о ее существовании всего пару минут назад…

– Ничего, я привыкла. И, кстати сказать, впечатлена тем, как у тебя сейчас получается. Мать говорит, отец сумел научиться сосредоточивать на мне взгляд только через три месяца после того, как я на свет родилась. А ты – вон, моментально, можно сказать, освоился. Ты куда лучше воспринимаешь новое, чем сам о себе полагаешь.

– По-моему, я для нового вполне открыт. Очень даже.

– Нет, ошибаешься. Тебе и хотелось бы таким быть, но ты в себя на этот счет не веришь. Не веришь… а зря. Ты ведь такой и есть. Странное дело, правда?

Только сейчас Рал заметил, что слушает ее с отвисшей челюстью, и поспешил закрыть рот.

– Однако в такие материи углубляться не время, – по-прежнему усмехаясь, напомнила Кайя. – За дело пора.

С этими словами Кайя повела обоих спутников (да нет же, проклятье, всех троих!) в глубины Корозды – Лабиринта Тлена, а это по определению значило, что идти придется кругами. Концентрические круги тянулись все дальше и дальше, к самому сердцу территории Роя Голгари – если, конечно, не заплутать по пути, что было вполне вероятно, хотя и Кайя, и Рал разгадали секрет Лабиринта и не раз ходили им, мимо стройных рядов отдающих гнилью грибных насаждений, в ту пору, когда Враска была их союзницей.