«Все, что не случается, все – к лучшему! Развлекайся мы всю ночь, сейчас был бы никакой. А силы и энергия мне в любом случае сегодня понадобятся. Вот только кто меня и когда отсюда выпустит? И кого я первым увижу: Леню, Нестора Брайка или экселенса Сток-Лира?»

– Кстати, завтрак-то мы не проспали?

– Как бы не должны, – любительница плотно поесть с утра прислушалась. – Но что-то не слышно воплей княжеского палача. Или он и в этом решил меня наказать? И тебя заодно?

Не успели мы обсудить эту тему, как после определенного шума в коридоре послышался голос Брайка, а там и дверца открылась, являя за решеткой нарезку улыбающегося лица:

– О! Проснулись уже, голубки? Как спалось-то?

– Шикарно! – заверила с сарказмом Сюзанна и тут же перешла на ругань: – Ты почему мне вчера ужин не принес? Я чуть с голода не умерла!

– Чуть – не считается, – грубо ответил ей наш кормилец. – И не с тобой разговариваю… Давай пустую посуду и принимай завтрак на двоих! А ты, Михаил, как здесь оказался? Честно говоря, уверен был в тебе, что в княжеском замке так и заночуешь.

– Сам поражаюсь своей невезучести, – пожал я плечами. – Десятник Килтер Саградо встретил меня уже на выходе из замка и сюда привел. Настаивал, что это просьба самого экселенса. Тот меня прямо с утра видеть намеревался.

– Вон оно что… Но тут уже ничего не сделаешь, против начальства не попрешь. Может, какие пожелания будут, заказы?

– Есть! Там ко мне должен должник заявиться, кто приведет – отблагодарю. Ну и весточку надо передать наружу одной даме…

Пожалел я Сюзанну, решил ей показательно помочь. Потому и передал условленную фразу по должному адресу для ее подруги. Сам-то я в любом случае отсюда сегодня выберусь, а вот ее, бедняжку, того и гляди голодом уморят.

Правда, кормилец наш не особо рьяно принял очередной заказ и монетку из моих рук брал весьма неохотно. А после нескольких наводящих вопросов, судя по его ауре, стало понятно, что вряд ли он передаст весточку в нужные руки. Из чего было несложно догадаться: выполняет Нестор четкие распоряжения именно княгини или шефа жандармерии Сток-Лира и не желает, чтобы князь узнал о местонахождении своей недавней фаворитки.

То же самое выдохнула и моя временная сожительница по камере, когда кормилец продолжил раздачу завтрака остальным узникам:

– Сволочь он! И сообщение моей подруге не передаст!

– Ну так, э… Ты просила, а мне не жалко для друзей.

Впервые с момента нашего знакомства она глянула на меня с уважением и с весьма искренней благодарностью. Но вот обсудить мы свои дальнейшие действия толком не успели, в коридоре послышались шаги трех человек. А там и раздаточное окошко открылось. Почему-то я был уверен, что это прибыл Сток-Лир со своим десятником или с жандармами сопровождения, и стал лихорадочно проверять в уме созданную для себя легенду.

Но это оказался охранник от входной двери, сразу заговоривший приглушенным голосом:

– Привел я твоего должника! А с ним и чудо какое-то опухшее… Что насчет обещанной благодарности?

Даже не видя пришедших, я догадался, что прибыл Леонид. Да не сам, а с кем-то из чиди. Учитывая, что все они оказались предателями и вряд ли отправились бы с моим другом в иной мир, стала понятна и личность того самого опухшего чуда. Не иначе как Торух Новаш, плененный нами царевич, вроде и враг, но предупредивший нас о заговоре.

Ну и, видимо, приведший нас охранник, удачно разминулся в коридорах с начальником тюрьмы (он же – разносчик пищи). Хорошо это для нас или плохо? Но уж всяко не самое худшее!

Поэтому я и выделил бывшему следователю сразу две монетки от щедрот своих, настойчиво попросив:

– Пошептаться-то могу со своим приятелем без лишних ушей?

Тот присмотрелся к оплате, которая тут ценилась особо, и довольно крякнул:

– Добро! Для такого щедрого арестанта устрою время свидания. В вашем распоряжении четверть часа.

После чего отошел в сторону. А мы с Леней восторженно пожали друг другу руки. И не важно, что через решетку, главное, что мой лучший боевой товарищ рядом, жив, здоров и в отличном настроении. Правда, свои восторги от встречи мы перенесли на потом. Вначале же мы сжато рассказали друг другу о своих последних злоключениях. Вроде ничего фатального или непоправимого не произошло. Разве что самовольный уход Алмаза в неведомый мир меня расстроил:

– Вредный малой! Еще и Свонхов за собой увлек!

– Ну и еще одна беда, – завершил друг перечень неприятностей. – Обратный портал, который возле спальни покойного графа Диялло, разрушен. Похоже, что когда стенка рухнувшая падала вниз, то весь выступ нужного нам карниза снесла. Только жалкий огрызок остался.

– Эпическая гайка! – не удержался я от восклицания.

– Я попытался высмотреть иные порталы, но пока ничего не высмотрел, да и некогда было. Вишь, что тут творится…

– Ну да, побили тебя по делу, хе-хе, и по лицу! – посочувствовал я, припомнив его слова о визите в замок рогоносца клайдена. И тут же вспомнил о самом насущном для себя: – Давайте-ка мне свои пластины! А то я на голодном пайке…

Первым делом Найденов забрал пластинку у чиди, передал мне и стал свою из пояса доставать, продолжая жаловаться:

– И я еле на ногах стою после бессонной ночи. Все личные силы ушли на раненых и пострадавших.

Но я уже радовался ощутимой прибавке в свое хранилище. Тело царевича накопило в окружающей среде целых три с половиной (!) процента. Итого: у меня уже пять! Плюс я еще утреннюю дойку не проводил с дозиметра Сюзанны. Да еще и Леонид свой осколок прозрачного янтаря уже протягивает в окошко.

«Стоп! – что-то щелкнуло у меня в мозгах. – А чего это он такой мутный?» – и вслух спросил:

– Ты чего со своим осколком вытворял? Он стал матовым и как-то странно тлеет…

И замолк, потому что не поверил своим глазам. Точнее, своим умениям, которые четко определили просто-таки гигантскую дозу накоплений. Если их подсчитывать, как и прежде, то получалось около двадцати восьми процентов. Сказка? Или ошибка?

Поверил лишь после того, как залил собранную энергию в свое хранилище и рассмотрел, как дозиметр посветлел, возвращаясь в прежнее состояние опустошенности. Зато я себя почувствовал способным вырвать дверь, проломить любую стенку и сразить любого противника:

– Леня! Живем! – шипел я в тихом восторге. – Ты где столько «радиации» хватанул? Неужели в госпитале чего-то вытворил?

– Вряд ли, – мой друг морщил лоб, пытаясь понять, откуда и когда на него свалилось такое добро. – Там и так одни страдания, нельзя было там собрать местную манну. Никак нельзя! Другие целители с ног падали от бессилия, после чего их уносили отсыпаться.

– Тогда где? И при каких обстоятельствах? Может, вас кормили чем-то особенным?