– Хм! А ведь может и сработать! – Найденов уважительно посмотрел на царевича. – Этому всех правителей учат, как надо впаривать простому народу религиозный опиум?

– Конечно, всех, – не стал скрывать титулованный пленник. – Иначе так просто подданных в узде не удержишь. То бунтуют, то дуреют, то завидуют, то еще чего-то им неймется. А так соорудил им какой-то храм, поставил там скульптуру божка, и недовольство народное уходит в мольбах к этому фетишу, как вода в песок пустыни. А ты только подкармливай самых способных священников да меняй время от времени одного идола на другого.

– Вот уж!.. А почему нельзя одного бога ввести в пантеон и навсегда?

– Приедается за века. Да и новое поколение, молодежь, стремится к чему-то новому, прогрессивному, как им кажется. Вот тогда и важно не упустить правильный момент. Иначе заодно с верой и династии свергаются.

Слушая такие циничные откровения, Леонид лишь языком цокал. Не то чтобы он обо всем таком не догадывался, в истории Земли своих примеров хватало, но вот когда правителей изначально воспитывают править в русле обязательной лжи – это всегда неприятно слышать. Появляется ощущение барана, которого ведут в нужную сторону, где стригут не только шерсть, но и всю плоть деловито пускают на шашлык в расчетное время.

При этом никакие рассуждения не помогают избавиться от неприятного чувства. Мол, и мир не мой, и цивилизация чужая, и сам я тут проездом. В любом обществе, где практикуется наследственность власти, ни о какой справедливости и речи быть не может.

Но эти попутные рассуждения о нечестных рычагах управления землянин выбросил из сознания волевым усилием. Не до того сейчас. Выложив некоторые вещицы, стал рассуждать на тему:

– Что из этого нам может помочь в создании особой легенды о наших верованиях? Мне кажется, что лучше не просто ладошкой знаки портала нащупывать, но еще и амулетом каким-то касаться нужных мест. Якобы некий артефакт, оставшийся от Строителей. Тем более что почти каждый абориген что-нибудь подобное на себе, да носит.

– Лучше всего подошел бы древний-предревний мастерок или отвес, – тут же пустился в рассуждения царевич. – Солидно они выглядят. Какая-нибудь потертая линейка тоже сгодилась бы. Но раз их нет, то сойдет наиболее загадочный предмет и никому не понятный.

– Может, пластинки прозрачного янтаря подойдут? Они точно в себе несут магию, недаром ведь Борис заставляет носить их в районе поясницы.

– Нет, слишком невзрачные эти осколки, – скривился Торух в сомнении. – А это что за штуковина у тебя? Просто украшение?

Он ткнул своим пальцем-сарделькой в толстую золотую цепочку, на которой крепился витиеватый кулон-прямоугольник величиной и толщиной со спичечный коробок. Не из тех крупных коробков, а из малых, с синтетическими спичками. Причем кулон, солидно украшенный глубокой резьбой, в которой просматривались утопленные внутрь, поблескивающие драгоценные камни нескольких цветов. Даже на первый взгляд украшение выглядело весьма ценным и однозначно редким.

– Явно какой-то артефакт, – не стал Найденов скрывать происхождение находки. – Нашел я его в Пупсограде, ну а наш командир только и разобрался, что в нем нет ни капельки энергии. Ящеренок Алмаз его тоже видел, но только и сказал: «Сломан, вряд ли подлежит починке». Он же прочитал вот эту надпись на торце: «Акиус». Как правильно ставится ударение – не знает.

– Иначе говоря, находка для мага бесполезна? Тогда почему не продали во время аукционов в нашем мире? – Пленный слышал не раз, каким образом добывались средства на экспедицию к древней столице его мира.

– Понравилась штуковина, вот и решил для себя оставить, – признался Леня. – Много места не занимает, и носить можно не только на шее, но и вот так…

Он три раза обмотал цепочку вокруг запястья левой руки. В сумме получалось, что изделие никак не слетит, разве что одно из звеньев порвется. Хотя, скорей всего, талисман предназначался для ношения на шее.

Но украшение-артефакт в самом деле подходило в качестве некоего религиозного фетиша. Помня о всеобщей привязанности местных аборигенов к подобным амулетам и оберегам, к странностям отшельников должны отнестись с полным пониманием.

На том и порешили, оговорив оптимальную историю талисмана Акиус, оставшегося, дескать, от древних Строителей. Затем все остальные вещи и предметы вновь были разложены по своим местам в карманах и поясах, а землянин приступил к поискам портала. Начали со своих комнат с видом на море.

Для лучшего осмотра выступов и карнизов попытались открыть окна. Та еще морока оказалась! Целая система нажимных шпингалетов и почти невидимых запоров действовала лишь при единовременном нажатии сразу в восьми местах. Учитывая, что рук у соратников никак не прибавилось, пришлось повозиться, задействуя техническое образование и житейскую смекалку.

При открытом настежь окне наружную стенку удалось просмотреть не только в разные стороны, но вниз и вверх. Сразу было подмечено, что широких карнизов, удобных для портального перехода, на наружном фронтоне Стены очень мало. Подобные им детали архитектуры виднелись только на ближайшем выступе-башне. Но там и окна были не в пример громаднее, и те помещения явно относились к замкам местной знати.

– Отсюда тебе ничего не видно? – допытывался Торух.

– Увы, такое только Борису под силу, – досадовал Леонид. – А вот был бы с нами Алмаз… Засранец мелкий! И сам, черт знает, куда отправился, и карапузов за собой уволок! Тьфу!

– Так что, прорываемся вон к тому замку?

Найденов решил после недолгого раздумья:

– Нет, вначале все-таки наведаемся к местной тюрьме. Не дает мне покоя этот загадочный отступник.

После чего иномирцы стали деловито закрывать окно.

Мой пересказ о событиях в замке князя затянулся из-за уточняющих вопросов Сюзанны. Судя по ним, она всеми фибрами души мечтала побывать там вместо меня. Особенно ее интересовал князь и все с ним связанное. А что я мог на это ответить, если видел его буквально мельком?

Затем меня попытались укорить тем, что я не попытался отыскать нужную подругу и передать ей оговоренную весточку. Это меня уже возмутило:

– Когда?! И каким образом?! Меня толком обстоятельства не отпускали, а потом и княгиня лишила должного маневра. Ну и напоследок неудачно с десятником встретился. Минута буквально меня от полной свободы отделяла. Или ты думаешь, что мне больше делать нечего, как под домашним арестом рассиживаться?

– А не надо было долго возле стола засиживаться и сплетни разные выслушивать! – последовал очередной укор со стороны девушки.

Наши пререкания оборвала доставка заказанного для меня ужина. Посланный в харчевню жандарм заявился в сопровождении служки и местного, уже знакомого мне по виду охранника. Последний присматривал за передачей блюд и напитков, ворча при этом с явным недовольством: