щитами. Кольчуги блестели в лучах рассветного солнца, а шлемы скрывали лица, что делало их еще более внушительными. На личинах шлемов, которые когда-то могли принадлежать благородным воинам, были раскрашены краской. Сами «телохранители» были, несмотря неряшливый и звериный вид, весьма удачливыми на своем бесчестном поприще – они могли похвастаться мехами, цепями, дорогими, с блестящими латунными пуговицами, сапогами.

У них за спиной был подозрительного вида воз – наверняка, сгребли туда все свои пожитки. Карви, откинув на петле забрало своего шлема, покинул строй и приблизился на десяток шагов к Вальдеру и его головорезам.

- Ну что, атаманишко, допрыгался? Сдавайтесь, и может быть граф будет в добром расположении духа и сохранит тебе жизнь!

- Вам не взять меня! Вам со мной не справиться!

- Что? – такой блажи Карви от своего оппонента, видимо, не ожидал. – Вы окружены со всех сторон! Как бы ни была твоя полусотня сильна, мы просто расстреляем их из луков и арбалетов, и пращей – даже рисковать не будем!

- Ну-да, ну да… - Атаман разбойников приблизился к возу, стали видны нервные переглядывания среди его телохранителей. – А как вам ЭТО!!!

Щуплый мужчина дернул тяжелую цепь, скрывавшуюся в траве, после чего содержимое воза, скрытое рогожей и просто грязными тряпками задергалось. Все увидели, как над возом поднимается мощное, лохматое тело с непропорционально длинными передними лапами и огромной волчьей головой.

- Давай, давай! Сожри всех! – атаман дернул чудовище на себя, и то, повинуясь, спрыгнуло с обоза. Оно послушалось, однако первой своей жертвой решило избрать… Дрессировщика. Резкий взмах когтями – и снесенная голова атамана летит прочь. Прежде чем успела брызнуть кровь из тела атамана, волколак уже принялся лакомиться столь сладкой для него плотью. Кажется, он держал волколака впроголодь, чтобы он был злее, но – перестарался с «воспитательными» методами.

Телохранители, поняв, что трюк их бывшему главарю не удался, не найдя ничего лучше бросили щиты, оружие и бросились наутек.

- Бегите! Это волколак!!! Уходите! – кричали они своим уже бывшим врагам.

Все на поляне – дружинники, ополченцы, стража, пленники, испуганно вздохнули, когда волколак утолил свой первый голод и распрямился, озираясь по сторонам. Не сочтя прочих людишек опасными, он продолжил завтракать , омерзительно чавкая.

Лейтенант отдал приказ:

- Старшая дружина! Приготовиться!!! Стрелой его шкуру не пробьешь, но мы изрубим эту тварь на куски на куски! Вперед!!! – Дружинники прогудели в ответ, перестраиваясь, но без особого энтузиазма.

Лекс практически оттолкнул Карви в сторону:

- Нет! Сомкнутый строй ему нипочем! Он всех вас положит!

- И что нам с ним делать, смотреть?! – Раздраженно спросил лейтенант.

- Я… Мы знаем, что делать. Мы однажды с Кевином смогли отогнать лесного тролля.

- Неплохая рекомендация – быстро согласился Карви, глядя на волколака, что обнюхивал землю вокруг. - Я видел, как вы сражаетесь… Может и такая тварь вам окажется по плечу, кто знает… С графом в свите находится ученица из «Школы магии», как эти колдуны сами ее называют, я пошлю за ней… Вдруг сможет чем помочь.

Лекс, Хелдор, Фиона, Ивви, Фальд, Белка, Тиарх, Норка и Данас собрались вместе - остальные отошли подальше, рассредоточившись. У них было немного времени, чтобы обсудить план боя. Никто не мог слышать, о чем они шептались, но когда чудовище начало глодать кости, они, наконец, решились.

Норка и Белка бросились вперед, привлекая внимание чудовища криками. Волколак поднял голову и встал во весь рост. Норка отправила в полет две стрелы подряд, одна на излете попала в шкуру и отскочила, а вторая, идя точнее, угодила ему в нос. Стрела задела волколака и упала на землю. Чудище сердито зарычало, и попыталось потереть нос. Дротик Белки засел у зверя в брюхе, однако, данное обстоятельство его мало огорчило. В этот момент с боков к нему зашли Ивви и Фиона, а Тиарх приготовился атаковать его сзади.

Пока чудовище было в замешательстве, на него бросились Фальд и Данас – их оружие могло сокрушить ребра и грудину волколака. За ними двигались Хелдор, держа перед собой алебарду, а Лекс вновь взялся за меч Кевина.

Когда бойцы приблизились к волколаку, чудище проявило немереную для такого облезлого и худого создания прыть, прыгнув вперед, яростно махнув лапами навстречу. Лекс и Хелдор отскочили в стороны от его лап, Фальд попросту распластался на земле, громыхнув доспехами. Данас пригнулся, но… этого оказалось недостаточно. Голова молотобойца безвольно мотнулась назад, хрустнули позвонки, и он упал под ноги твари. Хелдор, потеряв самообладание, бросился к павшему товарищу, выкрикивая его имя. Молодой воин припал на колено перед ним. Волколак поднял лапу кверху, готовясь прихлопнуть его, словно муху, но тут Тиарх, что было сил, рубанул волколака по хвосту. Тот заверещал, захлопал челюстями, крутясь волчком.

Очнулся Хелдор от знатного пинка в бок:

- Вставай, идиот! Волколак еще жив! – Лекс еще раз пнул Хелдора в бок.

- Он… Он мертв!!! Опять кто-то мертв! Сколько можно!!!

- Если ты продолжишь размазывать сопли, это ждет всех нас! Встать! Бой не окончен! Пусть в тебе плещет злоба, а не отчаяние! Поруби эту нечисть на куски!

Хелдор решительно поднялся с колен, поднимая алебарду с земли. Кольчуга холодно и резко звякнула, словно перенимая решительность своего владельца.

Белка выпустила в волколака большую часть дротиков, и сейчас держала лишь два из них, выжидая подходящий момент. Норка, едва Хелдор изготовился к бою, попала чудищу в глаз. Чудовище взвизгнуло, пытаясь выдрать стрелу из глаза. Фиона и Ивви беспрестанно кололи, грязно-коричневая шкура окрасилась алым. Хелдор ткнул волколака в челюсть, но быстро отскочил, боясь, что клинок завязнет, а Лекс в это время рубанул волколака по лапе- он едва не выронил меч – клинок тупо звякнул, ткнувшись в крепкую кость.

-В сторону! – услышали они женский крик – в этот момент незнакомая им девушка спрыгнула с небольшой лохматой лошадки и поспешила к ним, а затем метнула глиняный горшок