- Стрелки! Можно стрелять! – его команду продублировали строем. Расстояние было порядка сотни шагов, стрелять метко было затруднительно, но того и не требовалось. Понимая, что крестьяне залповой стрельбе были не обучены – он отдал следующий приказ:

- Стрелять непрерывно!

Взводились арбалеты, натягивались луки, раскручивались над головой пращи. Атаман разбойников что-то кричал, но его слова относило к реке. Похоже, он что-то говорил про брод. Судя по всему, он попытается прорваться именно там, и сейчас хотел послать туда как можно больше подчиненных, что помогли бы ему и лучшим его людям прорваться.

Прожужжала стрела, щелкнул арбалет. Упал где-то в толпе разбойников камень, пущенный рукой немолодого пастуха. Со стороны стражи доносились отрывистые, но слаженные команды – командир арбалетчиков, кажется, знал толк в муштре. Залп полусотни арбалетов поддержали дружинники, а затем обрушилась лавина, пущенная руками крестьян. Еще несколько мгновений, и весь план атамана пошел коту под хвост – отдельные банды решили прорываться каждая по себе. Лишь небольшая часть головорезов, не из уважения, но из страха, бросилась через брод.

- Равнять клин! – Карви сдвинул забрало, выдвинулся вперед, навстречу опасности. Вместе с ним на острие клина встали все бойцы с алебардами, двуручными топорами и мечами. Щитоносцы и копейщики выстраивались позади, как и отстрелявшиеся лучники. Лейтенант целый день накануне гонял лучших из лучших, чтобы это построение сработало безупречно – так и произошло. Хелдор, стоявший ровно позади Данаса, наносил колющие удары глефой. Дрянные кожаные доспехи пронзались без всяких проблем, да и противников в кольчугах это словно заговоренное оружие разило наповал. Он старался колоть как можно быстрее - большинство ударов, в любом случае, достигало цели.

Кому-то удалось обойти Хелдора по дуге, и, воспользовавшись тем, что стоящий поблизости щитоносец был занят схваткой, равно как и Данас, сумел сократить дистанцию. Хелдор допустил оплошность, сделав шаг в сторону, уколов еще одного противника, который поверил в свою удачу и бросился на него. Хелдор уже не успевал устранить противника сбоку от себя. Он уже оказался вне строя, и поэтому борьба с противником на короткой дистанции была очень рискованной – ведь натиск разбойников еще не ослаб. Юноша ударил нападающего массивным древком, целя тому в нос, однако разбойник вовремя отскочил, но лишь для того чтобы получить под ребро копье от подоспевшего Ивви. Разбойник согнулся пополам и повалился на землю.

- Спасибо! – крикнул Хелдор! Давай в строй, смотри по сторонам!

- Сочтемся! - Ивви юркнул обратно за уступ, который образовали щитоносцы старшей дружины.

В конце концов, беспорядочная толпа была вспорота, словно брюхо бегущего в панике зверя. Тут все было кончено – две сотни лучших двигались прямо к атаману.

В общей сложности, может, сотня разбойников, потеряв голову от страха, бросилась вверх по течению реки, где им преградила путь младшая дружина. Тем ничего делать не пришлось, копья выставлены, прикрывая щитосцев, а сами бойцы со щитами, словно вросши в землю, ждали противника. Страшный грохот, и Иверень, впервые оказавшийся в первой шеренге, едва устоял, приняв чудовищный удар булавы на свой щит. Тут же он, на мгновение открывшись, ударил в ответ топором. Дружинник мог слышать, как треснула ключица разбойника. Он, отчаянно вопя, повис на его щите, утягивая вниз Ивереня. Щитоносца ударили по голове увесистой дубиной по затылку, сбили с ног, но, едва тот завалился вперед, как все, кто пытался по нему пробежать, были зажаты щитами и переколоты копьями. Остальные, что разбились о щиты младшей дружины, бросали оружие, сдаваясь на милость победителям. Небольшой резерв остался позади, связывая новых работников для каменного карьера, среди них был и Иверень, что теперь, сняв шлем, задумчиво ощупывал затылок. Прочие прошли вперед, все сильнее затягивая ту петлю, что, безусловно, ждала человека, стоявшим за всем этим.

Кнехты Хумы, под командованием его энергичного сына и при участии эмиссаров, что послал Майсфельд, с блеском отразили безумную попытку завалить их массой. Когда головорезам , все же, ценой больших потерь удалось растащить в стороны рогатки, сэр Лонгарм и его оруженосец Густав, защищенные старыми, но все еще надежными латными доспехами, преградили собой образовавшуюся брешь и возглавили контратаку. Разбойники обернулись вспять, теперь их били в спину, а товарищи, что таковыми для них не являлись, загоняли их обратно в реку. Наступление развить не удалось, брод был все еще серьезным препятствием, потому отряд, охранявший берег, восстановил свои порядки и стал ждать.

Среди всего это безумия порядок сохранила сотня, которую возглавил Бакх. Никто из них, как оказалось на поверку, любителем не был. Это все были те люди, что привел он с собой на землю Арн-Дейла. Они не участвовали в мелких стычках, которыми был ознаменован весь последний месяц, и они были серьезным козырем… Для самих себя. Никто из них не собирался помогать Атаману – напротив, они неплохо тайком его обобрали.

Цель ими была среди наступившего хаоса выбрана наиболее подходящая – они атакуют стражу и примкнувших к ним крестьян. Ускоренным шагом сотня тех, что на самом деле заварили эту кашу, двинулись на прорыв. Усиливая их, к ним примкнули и прочие, что сохранили остатки холоднокровия. Вмешаться в это никто не мог – дружинники прорывались к Атаману и его странной повозке…

Карл держал наготове тяжелый арбалет. Такому бы стоять на стене или на подпорке, но он был крепким парнем – мог такой арбалет и быстро взвести, и выстрелить. Он слышал топот, который выбивался уже из общего шума боя – то шли разбойники, подбодряя себя воинственными криками и бряцая оружием. Стрелять надо было теперь наверняка – его бойцы могут не успеть перезарядиться. Теперь его полусотне приходилось стоять и ждать. Он, как и его подчиненные, стоял перед сотней бойцов с огромными щитами-павезами и короткими копьями. После дружного залпа в толпу разбойников стрелки были готовы отойти за щиты товарищей, а потом, отойдя немного, уступить пяти десяткам алебардистов. В целом, это было беспроигрышное построение, но головорезы вели себя уж очень уверенно. Крестьяне, прикрывавшие их фланги, спокойствия не прибавляли.

Залп нужно было произвести, когда арбалетчики будут в пятидесяти шагах – там им даже удастся, в общем то, пробить щиты. Пусть не насквозь, но болт может