из наездников, судя по доспехам с синим отливом, Теодорик, спешился и показывая, что безоружен, приблизился. Прочие всадники спешились чуть поодаль.

Король гномов забросил топор за спину и сделал знак своим воинам – телохранители тут же убрали тяжелые рубящие мечи и отошли в противоположную сторону поляны.

- Прошу в шатер, Теодорик! Рад, что ты сдержал все договоренности.

Воин слегка поклонился и прошествовал за гномом. Оба правителя оказались во вполне сносно освещенном шатре – лишь по углам клубились густые тени.

- Свен, у наших армий есть как сильные, так и слабые стороны. Мои более легки на подъем, но твои более стойки. Там, где не успеют твои хирды, там успеют мои рейдеры. Там, где не устоять рейдерам, там насмерть встанут гномы.

- А еще тебе нужны мои камнеметы и требуше, чтобы захватывать крепости Грозда?

- А еще тебе нужна моя конница, чтобы южане не обжимали твои хирды с тыла и флангов , верно?

Свен нахмурился, после чего громко расхохотался:

- Знаешь, а я в тебе не ошибся, цену ты себе знаешь! Так вот…

В одном из углов притаился Ворон. Он все слушал и слушал. Заговорщики задумали стать единственными правителями на Западном Эруане.

- Ну как, господин инструктор – Хелдор уловил в голосе лейтенанта едва заметную усмешку – справляются?

- Стараются, Карви. В дружину решили вступить только те, кто хотели… - старший дружинник кивнул в сторону полусотни курсантов, которые сейчас пытались двигаться строем. Каждому, для тяжести, вручили по свежесрубленному березовому дрыну.

- Ну да, правда кое-кто во искупление грехов ковыряет камни или валит лес.

- Хорошее дело - кивнул Хелдор.

- Думаю, до конца лета поработают, станет ясно, что с ними делать. Там и крепкие мужики есть, которые, впрочем, запятнаться сильно не успели.

-У них есть дома?

- Далеко не у всех… Там Ивви на них покрикивает?

- Да подменил меня. После кормежки пойдут к Фалину, на щит-меч.

- Вон тот на кормежку не наработал – Лейтенант указал рукой на выбивающегося из сил паренька.

- Тяжеловато ему, боюсь, что не выдюжит.

- Позови его сюда!

- Крисс! Эй, Крисс! Подойди сюда!

Паренек, сгорбившись, будто его сейчас будут бить, поспешил на зов.

- Эх, думает, что ругать буду – досадливо сказал Хелдор. Досада же лейтенанта и вовсе не позволила сказать ни слова – это был тот самый мальчишка, на которого он едва не обрушил удар фальшиона. – привет, дружок. Устал?

- Да. Но у разбойников приходилось работать намного больше! А здесь… Здесь есть шанс стать воином.

- Сколько тебе, Крисс? – вступил в разговор лейтенант.

- Четырнадцать весен… Будет.

- Слишком юн ты для дружинника.

Парень еще сильнее понурился.

- Скажи, чего ты хочешь? Мы можем тебе оставить, но…

-Я К МАМЕ ХОЧУ!!! – выкрикнул Крисс и сжал кулаки.

Карви и Хелдор переглянулись:

- А что не сказал?

- Она… Далеко, из других мест. Я боялся… Попросить.

- Завтра же патрульные довезут тебя до деревни, Крисс. Но ты должен помочь нам.

- Чем? – пацан шмыгнул носом, успокаиваясь.

- Как ты вообще с бандой то связался?

- У меня только мама и младшие сестры. Сначала они забрали корову…. Коз… Потом куриц… Потом они сказали, что они продадут маму…Южанам, в этот самый… Гарем. Я заслонил ее и сказал, что я пойду с ними в отряд, чтобы они матушку не трогали. Они долго смеялись, потом взяли меня за шкирку и потащили с собой… Мама осталась.

- Что за деревня, малыш? – спросил лейтенант.

- Шумные Выхухоли.

Лейтенант повторил название шепотом, словно прожевал:

- Туда отправлена рота Гумтика и десяток бойцов из младшей. Так что деревня под охраной.

- Я… Ну… Спасибо.

- Еще вопрос – и много вас таких?

- Парней набирали много. Иногда девушек… на… На продажу.

Карви от злости сжал руку на фальшионе:

- Они куда-то отправляли золото, скот, инструменты, провизию, девушек… Один кузнец говорил, что его заставили делать два десятка шишаков и набалдашников для дубин… Как бишь их? А, гедендагов. Слишком уж лихо для разбойников.

- Надо поговорить с графом… Может, это княжество Фахро устроило?

- Будет странно. Понятно же, что мы сразу на них подумаем!

-Придется послать эмиссара, но это уже решать Маркграфу.

- Я вам сильно помог? – Переспросил Крисс

- Ты не представляешь, насколько. Ступай на кухню, и прихвати торбу. Скажи, чтобы тебе собрали чего пожевать в дорогу. – Распорядился Карви.

- А это вот, возьми – Хелдор выдал пареньку три серебряные монеты – от чего у лейтенанта округлились глаза. – Пусть матушка снова какой скотиной разживется.

- Это… Жалование?

- Ага, за месяц-полтора – кашлянув, сказал лейтенант.

- Это… За информацию.

- Мне кажется, я остаюсь у вас в долгу. Вот что - сказал деловито парень, пряча монетки – следующей весной я приду к вам на службу.

- Обещаешь? – подзадоривая, спросил Карви.

- Клянусь Светлыми и Темными богами, или земля разверзнется подо мной – сказал на полном серьезе мальчишка, положив руку на сердце.

- Ну все – сказал на полном серьезе Хелдор – теперь не отвертишься. До встречи, Крисс!

- Щедро вы распоряжаетесь монетами – сказал Лейтенант,