С помощью магии справиться с этим драконом было бы не очень сложно. Однако единственное, на что Даниил сейчас мог рассчитывать, — это меч. Значит, пришла пора пустить его в дело. Слава Богу, лет пятьдесят назад ему уже пришлось несколько сезонов гостить в теле профессионального воина, неплохого фехтовальщика. И если полученные им тогда уроки не пропали даром, кое-что он сделать сумеет.

Нет, убить дракона, конечно, не удастся, а вот потянуть время, попытаться добраться до туманной стены, можно попробовать. Кто знает, может быть, за ней находится ячейка, в которой удастся найти укрытие? Пещера, расщелина между скалами, густой лес. Все это может стать для них спасением. Лишь бы добраться до туманной стены.

К тому времени, когда Даниил вскочил на ноги и выхватил меч, дракон уже успел пролететь над дорогой и теперь вновь набирал высоту. Велиат, каким-то образом умудрившийся избежать встречи с его зубами, стоял неподвижно посреди дороги и внимательно следил за летающим ящером.

Впрочем, каким образом попутчику Даниила удалось уцелеть, догадаться было нетрудно. От прежнего облика у него теперь осталась разве что голова. Все остальное претерпело изменения. Ноги удлинились раза в полтора и, кажется, приобрели пару лишних суставов, что, очевидно, должно было позволять совершать гигантские прыжки. Тело Велиата теперь покрывала не одежда, а нечто вроде брони, состоящей из толстых, сросшихся вместе роговых пластин. Руки тоже стали значительно длиннее, и мощные пальцы заканчивались острыми когтями.

Даниил подумал, что спорам их теперь наверняка пришел конец. Если даже удастся ускользнуть от дракона, то без стимула они не будут иметь никакого смысла. Стимулом для него являлось желание узнать, кого ему подсунули в телохранители.

Ну вот, он сейчас это и узнал. Совершенно точно.

— Что стоишь? — крикнул Велиат. — Беги к туманной стене. Я его отвлеку.

Он, конечно, был прав. Только для этого надо было выбраться на дорогу, а над ней уже вновь заходил в атаку дракон. Кажется, ему совсем не понравилось, что добыче удалось ускользнуть, и теперь он намеревался сделать еще одну попытку.

Даниил подумал, что выбираться на дорогу и бежать к туманной стене следует не сейчас, а сразу же после того, как дракон пролетит над дорогой. Возможно, промежутка времени, в течение которого он будет разворачиваться и вновь набирать высоту, для этого хватит.

Хотя скорее всего нет. И значит, этот маневр придется повторить раза два-три. Если, конечно, дракон не сменит тактику нападения. В таком случае придется придумывать что-то другое. Возможно — драться.

Вот этого ему не хотелось.

В том мире, в котором он оказался в теле фехтовальщика, ему приходилось частенько кого-нибудь убивать, поскольку войны там случались чаще, чем обмороки у слишком туго затянутой в корсет благородной барышни.

Однако ему еще ни разу не приходилось выходить с мечом против дракона. Прежде всего он элементарно не знал, куда этому чудищу надо попасть. Понятно, что лучше всего было целить в глаз. Вот только, даже если ты и неплохо владеешь мечом, попробуй попади в глаз атакующему дракону, а потом еще умудрись увернуться. В живот? Это сделать было легче всего, но вряд ли имело смысл. Дракон, как прикинул Даниил, не принадлежал к классу тех, что по ночам таскают у нерасторопных крестьян из хлева скот, а был самым настоящим, боевым. Стало быть, все его более или менее уязвимые места закрыты очень прочной броней. А живот особенно. Уж наверняка создававший дракона маг должен был об этом позаботиться. И значит, мечом пробить броню, прикрывавшую такому дракону брюхо, вряд ли возможно.

Что остается? Вот именно то, что и предлагает Велиат. Убегать. По крайней мере попутчик Даниила наверняка мог это сделать хоть сейчас. Он же, выполняя свой долг, отвлекал дракона на себя. Чем скорее маг окажется в безопасности, тем раньше для Велиата наступит момент позаботиться о себе.

И все-таки он не попытался засунуть меч в ножны, держал наготове. Кто его знает, как там обернется? Схватка есть схватка. В ней бывает все. Авось представится счастливый случай…

Все эти мысли пронеслись в голове Даниила в течение нескольких мгновений.

Потом времени на раздумья у него не осталось.

Дракон спикировал на Велиата, и тот, как раз в нужный момент, прежде чем на него налетел весь этот смертоносный набор зубов, крыльев и когтей, подпрыгнул вверх, на высоту пятиэтажного дома.

Ловко!

Даниил кинулся к дороге. Он даже успел сделать пару шагов, но тут дракон, вместо того чтобы вновь попытаться набрать высоту, каким-то чудом, умудрившись изогнуться в воздухе, как кошка, резко развернулся и бросился на него.

Ну и ну!

На этот раз Даниила спасло только то, что бежать слишком быстро по песку он не мог и просто не успел набрать достаточной скорости, для того чтобы прямым ходом влететь рептилии в пасть. Более того, понимая, что отпрыгнуть в сторону уже не успеет, он сделал единственное в данной ситуации возможное. Вновь ничком рухнул на песок.

Дракон пронесся над ним, словно смерч, и при этом успел даже попытаться схватить его лапами. К счастью, Даниилу повезло, ни один из вспоровших песок когтей его не задел.

Вскочив и отплевываясь от попавшего в рот песка, он услышал, как появившийся рядом с ним Велиат, глядя вслед набирающему высоту дракону, сказал:

— Тяжелый случай. В следующий раз он тебя достанет. Почти наверняка. Удрать не удастся. Придется драться.

Даниил угрюмо покосился на своего попутчика и подумал, что тот, безусловно, прав. Слишком прытким оказался этот дракон. Явно создавал его кто-то с большим опытом. Уж не Магнус ли? Тот был признанным мастером по драконам. Да и в наличии у него они имелись. Это Даниил видел своими глазами.

Но что же делать? Убегать? Бесполезно. По песку далеко не убежишь, а выскочив на дорогу, он потеряет последние, пусть даже крохотные, шансы на спасение.

— Песок, — сказал Даниил. — Попробуй попасть ему в глаза песком.

Велиат осклабился:

— Хитрые вы, маги.

— Какие есть, — пробормотал Даниил.

В этот раз дракон даже и не пытался создать видимость, будто его интересует кто-то, кроме мага. Велиата он словно бы не видел. И конечно, это являлось ошибкой. В драке любого врага, даже если ты уверен, что он не способен причинить тебе вред, нельзя списывать со счетов.

Велиат прыгнул в тот момент, когда дракон был уже шагах в десяти от Даниила. Очевидно, прикинув траекторию его прыжка, дракон посчитал, что она ничем опасным ему грозить не может. А маг, которого надлежало прикончить, был уже близко и стоял неподвижно, словно смирившись со своей участью. Можно ли было отказаться от такой возможности?

Прежде чем дракон успел пролететь половину отделявшего его от Даниила расстояния, Велиат, блага даря вдруг мгновенно проклюнувшимся у него из боков маленьким крылышкам, изменил траекторию своего прыжка. Он проскочил на расстоянии вытянутой руки от морды дракона и даже успел кинуть ему в глаза песок.