– В смысле? – не понял напарник.

– А вот сам посуди – псионик явно сильный и матерый. Он принялся обрабатывать нас гораздо раньше, но лишь исподтишка прощупывал сознание. А впрямую воздействовать начал метров за сто. И если бы не мои предчувствия, еще неизвестно, чем бы для нас эта встреча обернулась. Возможно, и я бы не смог выдержать удара…

– То есть, ты хочешь сказать, что телепат поступал не как бездумный зверь, а действовал вполне осознанно? Намеренно подбираясь к нам ближе?! Но это же невозможно! Или это значит…

– Вот именно! Это значит, что ловушка твоя должна была сработать через несколько минут, после того, как мы ощутили удар. А сработала она секунд через тридцать. И я делаю из случившегося именно такой вывод: либо псионик обладал зачатками разума, либо его кто-то вел! С подобным я уже сталкивался, знаю, о чем говорю.

– Получается, что на нас он со своей, причем, заметь – неполной сворой, вышел не случайно.

– Вот-вот! И, кстати, это уже четвертое нападение за последнее время, в час, когда бдительность дозорного ослаблена. Ни ранее, ни позднее, а именно под утро! На такую продуманную атаку не способны не только обычные звери, движимые инстинктом, но и телепаты. Им без разницы, спишь ты или нет, – Рекс огляделся еще раз и глубоко вздохнул. – Ладно, давай-ка присядем вон под тем кустиком и притихнем ненадолго. Может, мы какие еще «добрые силы» пробудили ночной стрельбой? Сон все равно уже перебили, и скоро мое дежурство.

– Слу-ушай! А может быть, я больше не буду тебя стеречь по ночам? Все равно ты своими кошмариками раньше меня чуешь недоброе, – Плакса окончательно пришел в себя и начал шутить. – И нападают на нас, что странно, только когда ты отдыхаешь. А так – не будешь отдыхать, не будут нападать…

– Ишь шустрый какой! Значит, я буду дежурить, а он нет. А рожа не треснет?

– Ладно-ладно! – Плакса выставил ладони вперед и хитро прищурился. – Уговорил! Тебе тоже нечего дежурить! Ведь ты и во сне вроде как на дежурстве. И пускай нападают, чего уж там…

– Голова… – Рекс хохотнул. – Ну, во-первых, еще не факт, что это полная гарантия нашей безопасности, а во-вторых, кто скажет, как ты поведешь себя спросонок? Вдруг в меня начнешь палить, не разобравшись?

– Я? В тебя?! – напарник скорчил обиженную гримасу. – Да я даже во сне, между прочим, всегда с уверенностью могу сказать, с какой стороны ты находишься. Знаешь, честно – какое-то тепло ощущаю и небольшую вибрацию, вот как от мобилы в кармане. Ты не знаешь, отчего это?

– Постой, постой! Так ты тоже это чувствуешь? – Рекс правой рукой залез под комбинезон и нащупал амулет. Необычный продолговатый кварцевый октаэдр, словно пронизанный изнутри множеством мельчайших золотистых нитей и точек, как будто повторяющих переплетение галактик и светил. С небольшим отверстием в сужающемся наконечнике, в которое продет прочный капроновый шнурок.

Само собой на ум пришло название – Армада… Сразу всплыли эпизоды кошмарного сна: огромная пирамида на зеркальной поверхности и ее отражение, уходящее далеко в бездонную пропасть, над которой зависли ступни ног…

Вздрогнув, только сейчас он вспомнил, какое ощущение иногда испытывает перед возможной опасностью или каким-либо неприятным событием, которое может повлиять на его дальнейшую жизнь. Тепло в районе груди и небольшая вибрация!

И тут снова накатило…

* * *

Исчезли в далеком прошлом создатели нужного, но вместе с тем опасного творения. Никто и никогда уже не сможет сказать, куда ушли Древние. И были ли они вообще? Или их существование – не более чем просто миф, так необходимый человечеству? Для успокоения, для уверенности, что в далеких пределах Мироздания люди не одни. Что в самую трудную минуту Творцы вернутся, и Стражи Армады откроют для всех священные Врата в счастливую и беззаботную жизнь.

А пока… Пока Армада, под которой сгустился туман темной энергии, угрожающий уничтожить все живое, спрятана от лишних глаз. До лучших времен.

Торопясь спасти не только себя, но и будущее Мироздания в целом, Древние ушли. На выбор места времени уже не оставалось. Главное – не дать Мгле завладеть Армадой! Уйти, заглушить, перевести в режим энергетического ожидания. Вот вроде бы и все…

В любом случае, на пару миллиардов лет зарядки могло хватить, а там будет видно. Ну, или уже не будет…

* * *

– Макс! Макс! Очнись же ты! – голос Плаксы, как будто приближаясь издалека, наконец, обрел тот уровень громкости, при котором уже начинаешь понимать, о чем тебе говорят. – Ну вот, ожил! А то я уже думал, что ты совсем меня осиротить хочешь…

Рекс с натугой и болью в голове медленно и не без помощи напарника сел, опираясь плечом о скалу. Перед глазами медленно прокручивались кадры увиденного в беспамятстве, молочная пелена постепенно рассеивалась.

– Нашел, тоже мне, крестного отца… Когда это я тебя усыновлял? А может быть, тебя еще грудью покормить? – развернувшись, Рекс увидел радостную физиономию приятеля и вымученно улыбнулся. – Это, наверное, откат после псионика.

– Да нет, скорее, последствие твоих кошмариков. Ты меня так уже который раз пугаешь… Видел бы сам, какой синюшный цвет лица у тебя во время этого «отката»! Посмотришь – труп трупом, как уж тут не испугаться, что останешься без напарника?

– Так ты опять о себе любимом печешься…

– Ну, и о себе тоже, как же без этого? – улыбка не покидала лицо Плаксы.

– Что там вокруг творится? Не слышно ничего подозрительного?

– Когда тут было озираться? Ты ж меня чуть заупокойную читать не заставил… – напарник, конечно, скромничал, наверняка не забывал посматривать по сторонам. В конце концов, безопасность – первое дело. – Не боись, вроде тихо все, если не считать, что любой шум привлекает ночью внимание зверюг…

– Поэтому предлагаю сменить место дислокации, – Рекс вскочил и проверил «Абакан».

Друзья, цепляясь за сделанные ранее вырубки в каменистом склоне, перебрались по отвесной скале на самый верх. Уже давненько облюбовали они это место для безопасного наблюдения за окрестностью. Благо, как по заказу, наверху нашлись две ниши.

Отдышавшись после подъема, напарники принялись вглядываться в ночной мрак.

– А что? Неплохой вид! Если бы не звуки ночной Зоны, можно было бы подумать, что просто на пикничок выбрались, что было бы неплохо… – Рекс осекся, не отрывая взгляда от расщелины. – Вот я же говорил, что не все так просто! Чувствуешь, вроде кто-то сюда движется?

– У тебя «ночник», ты и приглядись. Мне ни черта не видать. В следующий раз точно запасные батареи первыми в рюкзак положу…

– Вот и положи, – наставительно заключил напарник. – Подожди-ка… Еще чуть-чуть. Сейчас из-за поворота появятся… Ну да, так и есть – зомбари прут, штук десять, не меньше. Раскачиваются, как чумные, и бормочут что-то. Сейчас поближе подойдут, я их поснимаю. Отсюда как в тире все отлично видно.