— Я отправлюсь с тобой! И точка!

Авер одарил её смиренным взглядом, убрал телефон в сторону и, повернув ключ в замке зажигания, направил автомобиль обратно в сторону широкого проспекта.

— Катание на велосипеде отменяется, — бросил он равнодушным тоном. — Сейчас возвращаемся в квартиру, собираем вещи, и ты строишь портал. Здесь нам оставаться смысла нет, а вот там можно выяснить много чего интересного.

И пока Нори не успела ничего сказать, решительно заявил:

— Что бы там ни говорил Рио, с собой за артефактом я тебя возьму только в том случае, если ты докажешь мне, что на самом деле можешь быть полезна. При ином раскладе, я просто вырублю тебя на сутки и спрячу там, где никто не найдёт.

— Только попробуй и я… — попыталась возмутиться принцесса.

— Ничего мне не сделаешь, — отмахнулся Авер. — И не нужно спорить. Слова сейчас не имеют никакого значения. Я озвучил тебе свои условия. Альтернативы нет.

И резко прибавил скорости, показывая тем самым, что разговор закончен. Пусть бы Нори и хотела возразить, но предпочла просто вцепиться руками в сидение и вжаться в спинку кресла. Даже она понимала, что отвлекать водителя, мчащегося по проспекту на такой скорости, себе дороже.

* * *

Наблюдая за тем, как Янорина с сосредоточенным видом вырисовывает чёрным восковым мелком на белом ламинате схему портала, Авер выглядел просто до неприличия довольным. С того момента, как он заявил, что возьмёт её с собой за артефактом, только если она докажет свою полезность, Нори вела себя, как примерная девочка. Не спорила, не возражала, со всем соглашалась.

Даже когда Авердим привёз её в магазин и выбрал для неё чёрный облегающий спортивный костюм, она не стала возражать. И спортивное бельё под него примерила, и сама подобрала себе подходящую обувь. Пользуясь такой покладистостью своей подопечной, Снежок после этого сразу повёз её в торговый центр, где сам же выбрал для неё несколько джинсов, вязаный кардиган, легкий плащик, две пары туфель. А когда она и это приняла совершенно спокойно, задумал проверить её выдержку ещё одним маленьким капризом. Он решил купить для неё парик.

Тут нервы Янорины едва не сдали. Но, сжав кулаки и фактически прикусив себе язык, принцесса согласилась и на это. В итоге Авер приобрел для своей подопечной неприметный паричок с волосами светло-русого цвета, в котором Нори выглядела, как деревенская девочка-подросток. Для полноты образа ей не хватало только косичек и коровы рядом.

И вот теперь, стараясь доказать свою полезность, Янорина старательно вычерчивала схему портала и явно очень боялась ошибиться.

— И чего ты так улыбаешься? — спросила девушка, быстро метнув взгляд в сторону Снежка.

— Разве это запрещено?

— Мне от этой твоей улыбки страшно становится.

— А мне говорили, что у меня красивая улыбка, — бросил Авер.

— Красивая, не спорю, — отозвалась Янорина, сосредоточенно выводя линии. — Но сейчас ты улыбаешься, как коварный злодей, заманивший в свои сети прекрасную даму.

— А ты, стало быть, прекрасная дама?

— Ну… получается, что так, — хмыкнула принцесса. — А для полной сказочной идиллии нам не хватает только благородного рыцаря.

Вот после этой фразы улыбка вдруг тихо сползла с лица Авердима, будто её там и не было. А в его голове пронеслась мысль, что на роль рыцаря он точно никак не подходит. Но стоило ему подумать, что их уединение может быть нарушено каким-то благородным придурком, и Авера обуяло дикое раздражение.

— Не отвлекайся, — бросил он девушке. — А то сейчас начертишь какую-нибудь каракатицу, и вместо портала получится локальная чёрная дыра.

Янорине было, что на это ответить, но она снова (наверное, уже в сотый раз за этот день) заставила себя промолчать. На самом деле, до сегодняшнего утра она не верила, что Авер может взять её с собой «на дело». Надеялась, конечно, что сможет его уговорить, хотя сама же считала эту мысль утопической. Но после того как сам Эверио заявил, что её участие может оказаться крайне уместным и полезным, надежда принцессы переросла в уверенность.

Рисунок портала она закончила довольно быстро, и вскоре прямо посреди гостиной, оформленной в светлых тонах, загорелась голубоватая арка перехода.

— Уверена, что эта штука нас не убьёт? — уточнил Авер, закидывая на плечо обе сумки с их вещами.

— Уверена, — отмахнулась принцесса. — Я — специалист по порталам. Единственное, если ты впервые будешь использовать такой вид перемещения, то тебе может быть плохо.

— Не впервые, — отмахнулся Снежок.

А после взял принцессу за руку, подвёл к самой границе перехода и, вздохнув, шагнул вместе с ней вперёд.

Вышли они, как ни удивительно, в уединённой части какого-то парка. Вокруг были деревья, на дорожке между старыми плитками росла трава, и вокруг не было ни души.

— Идеальное место для портала, — хмыкнул Снежок, поправив на плече обе сумки. Затем окинул одобрительным взглядом стоящую рядом Янорину и всё же признал: — Молодец, детка. Очень мягкий получился переход. У меня даже голова не закружилась. Хотя раньше это случалось постоянно.

— Вот, а ты не верил, что я мастер, — самодовольно бросила Нори.

Она с любопытством осматривала место, в которое они перенеслись, и непроизвольно ёжилась. После жары южного побережья местная погода казалась ей откровенно прохладной.

— Сейчас доберёмся до дороги и вызовем такси, — бросил Авер, открывая одну из сумок и вытягивая оттуда спортивную куртку для Нори. — Но сначала нужно немного изменить внешность.

Когда он сам нацепил на её голову парик, Янорина едва не запыхтела от досады. Ей вообще эта штука не нравилась, а уж весёлая улыбка Авера только ещё больше портила настроение.

— Почему нельзя было сделать это до перехода? — спросила девушка.

— Потому что сначала следовало убедиться, что нас тут никто не встречает, — ровным тоном пояснил Снежок. — Эти маски светить нельзя. Даже перед своими. Потому… Яночка, пока мы будем находиться в этом городе, тебе придётся носить парик.

— А ты как-то будешь менять внешность? — с обидой спросила она.

— А как же! — ухмыльнулся Авердим и достал из своей сумки небольшой пакетик.

Спустя минуту напротив Нори стоял жгучий кучерявый брюнет в забавных очках в тёмной пластиковой оправе. В этом камуфляже Авер выглядел настолько непривычно, что Янорина сама не верила своим глазам.

— И всё же блондином ты мне больше нравишься, — заметила она, улыбнувшись.

— Так значит, я тебе таки нравлюсь? — с лёгкой издёвкой уточнил Снежок. Но ответа дожидаться не стал. — С этого момента ты называешь меня только Дима. Ну или «любимый». Можешь звать «зайкой», «котиком», «тигром». Потому что изображать мы с тобой будем пару.

— А без этого никак?