— Думаешь, я не пробовал? — тихо и как-то зло ответил он. — Не получается. Никак. Не даются мне порталы.

— Поверь, птенчик, это поправимо, — хмыкнула девушка, снова вернувшись к своему завтраку. А прожевав, добавила: — У нас в академии, знаешь, сколько таких, у кого проблемы с порталами? Да это большая часть всех студентов! И в итоге все они успешно с этим справляются.

— Но я-то не маг, — с иронией бросил Авер.

— Да какая, в сущности, разница? — выпалила принцесса. — На суть построения портала это никак не влияет. Но сейчас вопрос не в том. Скажи, сколько добираться на машине до нужного нам северного города?

— Пару суток, — ответил Снежок.

И сам же был вынужден признать, что в предложении принцессы есть резон. Ему совсем не улыбалось тратить столько времени на то, что можно провернуть за несколько мгновений. И помолчав минуту, трезво взвесив все «за» и «против», он всё же вынужден был признать, что принцесса права.

— Уверена, что не угробишь нас своим порталом? — спросил, глядя на неё с сомнением.

— Не угроблю, — ответила Нори, скорчив ему рожицу. — У меня всегда по «порталам» в академии был только высший бал. Я этому научилась ещё лет в тринадцать.

— Ну что ж, — бросил Авер, смиренно вздохнув. — Значит, завтра отправимся в Питер. Магические координаты подходящего места я найду, и ты сможешь наглядно продемонстрировать мне свои хвалёные умения.

— Не сомневайся во мне, — хмыкнула Нори. — Всё получится в лучшем виде.

— Тогда давай, заканчивай с завтраком. У нас уйма дел, а день — не резиновый.

При всей своей «нерезиновости» день у Авера и Янорины выдался очень насыщенный. Первую его половину они мотались по городу, встречались с разными людьми, хотя Нори по большей части просто сидела в машине или стояла в сторонке. Если поначалу она ещё удивлялась тому, сколько у этого чудного полу-недомага самых разных знакомых, то потом просто смирилась, что его в определённых кругах знает каждая собака.

А вот после очередной милой беседы с двумя молодыми парнями, которая состоялась прямо посреди людной площади, Авер вернулся злой и откровенно чем-то озадаченный. Одарил Янорину, сидящую на пассажирском сидении, долгим задумчивым взглядом, молча завёл двигатель и направил их автомобиль на выезд с парковки.

— Что-то не так? — спросила принцесса, когда и через несколько минут он не проронил ни слова.

— Всё не так, Нори, — ответил, глядя на дорогу.

— А подробнее?

Ответом ей было молчание. Но девушка каким-то образом чувствовала, что Снежок всё-таки заговорит, и оказалась права.

— Чёрт, детка! — выпалил он, свернув в какой-то полупустой двор и остановившись под высоким старым тополем. — А Роза — последняя тварь! Но она мне за это ещё заплатит… Очень дорого.

— Что она сделала?

— Продалась, — фыркнул Авер, продолжая напряжённо сжимать руками руль. — У меня есть доказательства, что инцидент в клубе был спланированным спектаклем. Того типа, что угостил тебя наркотой, видели с нашей Розарией. Он сам из города уже благополучно слинял, но его старший брат поведал моим знакомым, будто этот Виктор вляпался в историю. Получил неплохие деньги за пустяковую услугу и теперь боится последствий. А всё это только подтверждает мою версию о том, что Роза работает на Алтера.

Снежок замолчал, уставившись в одну точку. Он явно о чём-то раздумывал, и Нори не собиралась его перебивать. Пока из всех его рассуждений принцесса сделала только один главный вывод: в том, что она едва не погибла, виновата именно Розария.

— Хорошая новость в этом только одна, — заметил Авер. — Теперь с Розой будет разбираться Эверио. А уж он предателей никогда не щадил. К сожалению, если она успеет добраться до Алтера, то тот её не отдаст. Да и о тебе она ему выложит всё, а уж он, поверь мне, сумеет использовать эти сведения с максимальной пользой для себя.

— И что нам теперь делать? — не сдержала вопрос Янорина. — Чем нам всё это теперь грозит?

— Огромными неприятностями, — хмыкнул Авер. И, не поворачиваясь к принцессе, добавил: — Тебе лучше вернуться к брату или даже сразу на Аргаллу.

— Нет.

— Нори, ты, кажется, не понимаешь… — попытался убедить её Авер.

— Нет! Это ты не понимаешь! — обиженно бросила девушка. — Даже не представляешь себе, что это будет означать для меня. Конец свободе! А я только распробовала её сладкий, ни с чем несравнимый вкус.

Янорина отвернулась и опустила голову. Да, она прекрасно понимала, что Авер прав, и что здесь, в этом мире, при нынешних обстоятельствах ей может грозить самая настоящая опасность. Да только от одной мысли о том, чтобы просто убежать от неприятностей и бросить его одного расплачиваться за её спасение, ей становилось не по себе.

— Пожалуйста, Авер, — проговорила она тихо. — Ведь пока ничего не случилось. Да и с тобой я в полной безопасности. И город этот мы скоро покинем. Нас никто не найдёт.

— Детка, — выдохнул он, развернувшись к ней. Но встретив полный надежды взгляд принцессы, вдруг поймал себя на мысли, что и сам не желает её отпускать. — И что ты предлагаешь?! Оставить всё, как есть? И, конечно же, взять тебя с собой, когда отправлюсь добывать Феону его демонов артефакт?!

— Да, — на полном серьёзе заявила принцесса. — А ещё ты обещал научить меня кататься на велосипеде.

На лице принцессы появилось выражение такого непробиваемого упрямства, что Снежок невольно залюбовался. Она смотрела на него прямо, пыталась сделать вид, что на сто процентов уверена в себе и собственной правоте, вот только в глубине её синих глаз всё равно отражался страх. Нори на самом деле боялась, что сейчас Авердим просто отвезёт её к Димарию, в город Северный Дом. И тогда для неё останется только один путь — вернуться на Аргаллу.

— Так, — нехотя бросил Авер, доставая свой мобильник. — Янорина. Не желаешь принимать мои доводы? Тогда поступим по-другому.

Он быстро набрал на экране какой-то номер, но перед тем, как нажать на кнопку вызова, снова посмотрел на напряжённую девушку и строгим тоном приказал:

— Сидишь молча. Не издаёшь ни звука. Слушай, но что бы сейчас не узнала, молчи. А если вякнешь, кашлянёшь, громко вздохнёшь или как-то иначе обозначишь своё присутствие, то я сразу отвезу тебя брату. Ясно?

Она ответила ему кивком. Решила уже сейчас не издавать никаких звуков. Почему? Да просто уже догадалась, что ей предстоит услышать разговор для её ушей никак не предназначенный. Причём информация явно должна была касаться самой Нори, что только сильнее подстёгивало её любопытство.

Удостоверившись, что подопечная всё поняла и прониклась, Авер одарил её ещё одним строгим взглядом и только после этого поднёс телефон к уху.

Несколько секунд тишину салона машины разбивали только длинные гудки, — Авердим накрутил громкость динамика почти на максимум. Нори слушала, пока не особенно понимая, с кем именно решил связаться Снежок. Но когда в динамике послушался недовольный и какой-то усталый голос Эверио, принцесса не просто напряглась, а словно превратилась в безжизненную статую.