Я начала ерзать и вырываться из пленительных оков страсти. Супруг заглушил мой протест поцелуем. Затем вложил кончик пальца в рот, заставляя отвлечься на медленное посасывание. К удивлению, все эти движения спровоцировали раскол внутри меня на несколько кусочков еще быстрее. Эдриан держал меня в объятиях и с нежностью поглаживал до тех пор, пока возбуждение не улеглось, и я обессиленно не обмякла.

Супруг бережно уложил мое тело поперек кровати. Его большие ладони легли на бедра с внутренней стороны, раздвигая их еще шире. Он вошел в меня сзади, призывая выгнуться дугой и помочь ему закончить начатое. Этой ночью мы не говорили о нас, просто снова были теми безумцами, влюбившимися когда-то в игре «На ощупь».

— Аарон, правда, сумасшедший, — сказала я Эдриану на следующее утро.

— Он что-то тебе сделал? — испугался мужчина.

— Нет, но он отправлял письма, подписываясь моей мамой. Заранее придумал план, чтобы заманить меня сюда, и его цели до конца не ясны.

— Не бойся, — супруг нежно провел рукой по моей щеке, — теперь я рядом и выведу этого подонка на чистую воду.

С Эдрианом я чувствовала себя в безопасности, но одновременно боялась за него. Если Аарон неадекватный, что он может сделать своему сопернику? За жизнь мужа было страшнее, чем за собственную.

Аарон отсутствовал в городке, поэтому я уговорила Эдриана отпустить меня на собрание исполнительного комитета. На встрече, правда, будем присутствовать только мы с миссис Монтенегро и в основном говорить о посторонних вещах, но все равно я называла это работой для солидности.

Эдриан вызвался проводить меня до гостиницы, где меня ждала Хелен, и заставил пообещать, что позвоню, как мы закончим, чтобы он за мной зашел. Всю дорогу мужчина был молчалив, видимо, груз ответственности за мою жизнь заставил его напрячься.

— Скажи, ты рассталась с Аароном только потому, что узнала, что он псих? — задал вопрос супруг, — Если бы он был нормальным, ты бы от него не ушла?

Меня поразило, что в такой страшной ситуации его больше волновали мои чувства к нему, а не угроза жизни. В этом весь Эдриан. Его не пугают чужие угрозы и люди, но в отношениях с близкими он уязвим.

— Я бы в любом случае ушла, — не вдаваясь в подробности, ответила я.

— Почему? — не успокаивался мужчина.

— Потому что люблю тебя, — я посмотрела Эдриану в глаза и остановилась. Именно сейчас мне захотелось озвучить признание, чтобы придать сил нам обоим.

Эдриан широко улыбнулся и притянул меня к себе для поцелуя.

— Я люблю тебя больше жизни, Доминика, — прошептал мужчина, а я взмолилась, чтобы его слова не оказались пророческими.

Кабинет миссис Монтенегро был заполнен чудесным ароматом, и я быстро обнаружила его источник.

— Розы Джульетты? Кто-то угадал с вашими любимым цветами, — подразнила я женщину.

— Ты сдала меня Арчибальду, маленькая предательница, — в шутку пожурила меня Хелен, — он присылает мне их каждое утро.

— Как романтично, — искренне восхитилась я, все еще поражаясь трогательности поступком мужчины, который всегда казался мне самым страшным чудовищем.

Для приличия мы с миссис Монтенегро обсудили план ближайших мероприятий и набросали примерный список предстоящих затрат. Аукцион свиданий принес хорошую прибыль, и большую часть в графе расходов посвятили благотворительным учреждениям. Затем разговор превратился в непринужденную болтовню, в которой Хелен не забывала обсудить местных жителей, большинство их которых она считала странными. Я не стала упускать возможности задать подходящий вопрос.

— Почему старуха Баквел причет свою дочь дома?

— Честно говоря, раньше мне тоже не давал покоя этот вопрос. Я даже думала, что карга сошла с ума и нужно спасать бедняжку, оказавшуюся взаперти. Даже писала заявление в местные органы защиты, но девушка заверила, что сама не хочет выходить из дома, — поведала женщина.

— Она не всегда была затворницей?

— Еще год назад выглядела бойкой, даже посещала мероприятия комитета. Я подумывала пригласить ее вступить в наше общество.

— И когда последний раз вы видели ее прежней?

— Как раз на вечеринке комитета. Мы тогда устроили рождественский маскарад, было очень весело. У меня было шикарное фиолетовое платье и маска, украшенная настоящими алмазами, — с восторгом рассказала Хелен.

Интуиция подсказывала, что на вечеринке что-то произошло. И вместе с Эдрианом мы должны выяснить, что именно.

Прежде, чем всполошить Эдриана, я все-таки решила добиться откровенного разговора с семейством Баквел. Начать проще с пугливой девочки: у нас есть общее место, где мы чувствовали себя в безопасности. Подобно шпиону, пробралась через забор, посягая на чужую территорию, затем пробежала трусцой к самому особняку женщин и в открытую форточку кинула записку со временем встречи. Конечно, перед этим убедилась в отсутствии старшей миссис Баквел. Старушка слишком бережливо относится к дочери, разумно надеяться, что, когда ее нет, девушка ведет себя более расковано.

Получасовое ожидание на пруду убавило уверенности, но сдаваться так просто не собиралась. Видимо, внутренняя сила все же привлекла и младшую из Баквел. Девушка порхающими движениям, как мотылек, пробиралась по тропинке, стреляя глазами по сторонам.

— Меня зовут Доминика. В прошлый раз так и не успела представиться, — тепло улыбнулась собеседнице, посылая позитивные флюиды в космос, в тайне молясь не спугнуть хрупкое дитя.

— Я знаю. Мое имя Мелисса, — кротко ответила девушка.

Темные волосы соседки на этот раз были собраны в хвост. На ее лице отсутствовала косметика, зато веснушки затейливо сочетались с тоном кожи. Одежда не отличалась от моей: светлые джинсы, топ и легкая накидка.

— Мне стало кое-что известно. Ваша жизнь изменилась после рождественского карнавала…

Я не успела договорить, как глаза девушки налились слезами.

— Зачем тебе это нужно? — всхлипнув, спросила подавленная Мелисса.

— Возможно, мне угрожает такая же опасность. Аарон…

— Он попытался причинить тебе боль? — перебила соседка.

— Пока что нет, но я заметила, как твоя мама опасается его. По всей видимости, не без оснований, — ответила мягко, но напористо, чтобы показать всю серьезность ситуации.

На этот раз моя речь произвела должное впечатление на собеседницу, и она решилась доверить свой главный секрет. Мелисса поведала, как пришла на бал в красивом синем платье, которое, впоследствии, стало красной тряпкой для насильника в маске Сатаны, скрывшей большую часть лица.

— Значит, ты не видела, кто это был? — уточнила я.

— Нет, именно поэтому никакого дела не завели, — грустно развела руками Мелисса.