пустой тарелкой. — Аль, ты совсем плоха.

— Не знаю, что мне делать.

— Радоваться. Ты идеально сдала самые сложные экзамены, — широко улыбнулся парень. — Дотянешь остатки, и можно будет перевести тебя в школу по соседству. Разве не здорово?

— Что? — моргнула Шура, так как думала совсем не о том. — Нет. Альт-Аск остался без дуала, а я ничего не могу сделать. Даже составить компанию, потому что мы немного поссорились. Он сказал, что я не права, что альт-родители так переживали после того случая. Хрен там. Словно не достаточно настоящих отца и матери, которые постоянно делают мне больно.

— Аль. Аля, — парень склонился и подцепил сестренку на руки.

— Почему все так сложно? Почему миры реплицируются? И почему я не могу найти альтернативную Майю? То есть себя. Хоть какую-то. Это же должно быть элементарно.

— Ох, кто бы ответил на все вопросы, которые приходят тебе в голову? Успокойся, прошу, — Аск попрыгал на месте, хорошенько встряхивая свою ношу. — Умоляю, не вешай все на себя. Моей версии из параллельного мира отлично живется. У меня было несколько встреч с ним самим и с отцом, поэтому я лучше тебя знаю, что да как.

— Но мне было очень тоскливо в предыдущих воплощениях. Я точно помню это постоянное чувство одиночества и неполноценности, — возразила Шура с влажными глазами.

— Аль, давай начистоту. Тебе просто было паршиво от паршивой жизни. Признай это.

— Хочешь сказать, тебе не было одиноко?

— Конечно, было. Как и многим людям. И я так же искал себе пару. Потому что это естественная потребность. Духовное родство не делает нас с тобой более уязвимыми. Просто оставь все, как есть. Не ты так решила, а Мироздание.

— Разве я могу бросить его одного, когда знаю, что он тоже мой Ясень?

На данные слова парень сцепил зубы, стараясь подавить ревность. Что не укрылось от его сестренки.

— Аль, у него хорошая жизнь.

— Вчера мы встретились в клубе. Альт-Аск явно искал девушку.

— Я бы тоже искал. Не люблю воздержание.

— У него нет постоянной пары.

— Полностью поддерживаю. Разнообразие — это здорово.

— Ясь, твоя полигамная черта в коме.

— Потому что ты меня удовлетворяешь во всех смыслах. Хочешь красотку? Пожалуйста. Вот эту позу? Запросто. Радикально сменить внешность? Не проблема. В этом вся ты. Так! И только не надо мылить мне уши про то, что у какого-то там левого Аска нет тебя. Зато у него есть свобода выбирать любую красотку на свой вкус, живой отец и хорошие отношения со всеми знакомыми. Он же бесов дипломат-миротворец. Чего не скажешь обо мне.

— И даже с ним я умудрилась поссориться, — поджала губы девушка и ойкнула, когда ее транспорт упал на диван в гостиной.

— Что случилось? Ты упоминала родителей.

— Он сказал, что те до сих пор страшно переживают, а я такая плохая все это время не заглянула к ним на минутку. Как будто им не насрать.

— Аль, они правда переживали. Даже сильно поругались. Папа сказал, что тетя Леля выгнала Улима из дома на три дня.

На что Шура ошарашенно хлопнула глазами и прошептала:

— Я ужасный человек.

— Только не это, — вздохнул Аск, понимая, к чему все вело. А именно: к новому нервному срыву у сестренки.

Девушка не вышла из предыдущей ямы эскапизма, но уже была готова провалиться еще глубже.

— Аль, ты не знала. Улим с тетей Лелей столько раз трепали тебе нервы. Да и кто эти люди из другого мира для тебя? Всего лишь биологическая родня. Насколько я понял, они сами облажались. Причем начали еще на той совместной встрече.

— Угу, — проворчала Шура. — Знаешь, что они сделали?

— Да. Слышал версию папы. Райлыс привели.

— Ага. И дядю Кирша с альт-Аском. При этом опоздали на несколько часов. И вообще это была не пятиминутная встреча, а неожиданная вечеринка, как оказалось.

— Ты не любишь сюрпризы.

— Кто их любит?

Это был риторический вопрос, поэтому парень промолчал, успокаивающе поглаживая малышку.

— Ты прав, — коротко вздохнула Шура. — Альт-родители для меня никто. Точнее, были до встречи. Пойду придумаю, как перед ними извиниться и помириться с альт-Аском, — и соскочила с уютных коленей опекуна.

— Аля! — рыкнул парень. — У тебя на завтра все готово, что ты мчишься заниматься ерундой?

— Ерундой? — насупилась она, замирая на лестнице вполоборота.

— Платье, обувь. Что там еще нужно девушке на большую и важную вечеринку?

— Как бы… Я поссорилась с отцом.

— Твою ж мать, — процедил сквозь зубы Аск, прикрывая глаза. — Настолько поссорилась, что никуда не идешь? Почему я об этом узнаю последним?

— Еще не решила, пойду ли.

— Я не об этом спросил.

— Просто поссорились, — пожала та плечами.

— Пожалуйста, приготовь платье и всю эту дребедень для красоты. Также не забудь, что ты умеешь находить себе проблемы в самый неподходящий момент. Не надо сбегать сегодня ночью. Посиди в сети, потрогай свои ракушки, займись чем угодно, что тебя расслабляет, но здесь, а не где-то еще в Бесконечном Мироздании. Поняла?

— Да, — послушно кивнула Шура и направилась вверх по лестнице.

"Никаких путешествий в альтернативные миры! Вообще ни в какие миры! — догнал ее мысленный возглас. — Я сам с ними поговорю. Объясню все."

Спорить девушка не стала. Лишь уткнулась лбом в стену, стараясь вернуть контроль эмоциям.

*

Через несколько минут на другом конце города Улим принял входящий вызов.

— Не знаю, что вы на этот раз не поделили, но если хочешь завтра увидеть дочь, советую связаться с ней и вежливо сказать об этом, — спокойным тоном посоветовал Аск.

— Я сам не понял, почему она начала истерить. Может, подростковые гормоны?

— Еще раз: мне насрать. Если Аля не выразит искреннее желание пойти на твою вечеринку, я поведу ее в ресторан или театр. И чтобы после этого я не слышал, что вы с тетей Лелей обвиняете ее в игнорировании.

На что Улим поиграл желваками, стараясь удержаться от ответной агрессии.

— Всего хорошего, — распрощался парень.

— Постой.

— Да?

— Ты можешь как-то повлиять на ее решение по поводу Майи?

— Что, прости? — моргнул Аск, прокручивая в голове варианты, при которых бывший опекун мог узнать об их духовных секретах.

Следующие слова мужчины пролили свет:

— Сандра удалила персонажа. Через некоторое время это может сказаться на эффективности системы.

— А-а-а, — протянул парень с облегчением. — Надеюсь, ты не любил ей мозги по этому поводу?

— Я бы забрал доступ к Майе. Но сама идея личных аватаров для нейросетей теряет смысл, если владельцы их не обновляют, — вместо ответа сказал Улим.

— Значит, вы посрались это этой херни? — сделал вывод Аск. — Из-за сраного персонажа в игре? Тебе реально