Хорошо. Мы с Аском приедем на твой праздник и будем вести себя, как примерные дети. Но лишь для того, чтобы доказать, что все снова пойдет по писе. И потому что там будут вкусные угощения. Хоть поем деликатесов, прежде чем мать снова меня унизит.

— Неужели мы тебя такой воспитали? — проворчал Улим.

— Именно такой. Пока.

— До завтра, — с кислым лицом кивнул он в погасший экран.

*

Шура отбросила комм за спину, зная, что тот приземлится на мягкое одеяло, и протяжно взвыла.

Несмотря на паясничанье и нарочитый саркастичный тон, старания отца она правда оценила. Только не желала показать, что приняла это близко к сердцу. Словно отражала его же безразличие.

Лениво стянув с головы край полотенца, девушка плюнула на укладку волос и переползла за терминал.

— О. Сегодня же праздник, — пробормотала она, когда наткнулась на рекламные баннеры. — Теперь ясно, почему в магазине подарков была такая очередь.

Глава 467. На границе миров

О том, что День Равноденствия подходил к концу, вспомнил и Аск. На закате он примчался к сестренке в комнату и наконец вручил бусину с Певчей Птицей. Чем одновременно обрадовал и опечалил Шуру, ведь ответного подарка у нее не было, как и времени что-нибудь придумать.

— Все хорошо. Вообще-то я хотел отдать ее тебе еще вчера за то, что замечательно сдала экзамен. Давай считать, что сегодня самый обычный день, а не праздник?

— Давай, — хмыкнула она в ответ.

— Кстати, я не спросил: как прошли сегодняшние тесты?

— Тест. Всего один.

— Все так плохо? — склонился к ней брат.

— Нет. Просто не знаю ради чего стараюсь.

— Ты снова подавлена. Я закажу пару пицц. Слопаем их в тренажерном зале и будем смотреть на туман над рекой.

— Хорошая идея.

— Ты не назвала оценку.

— 99,7 %, - еле слышно сказала девушка.

— Ого! Да это же идеально, — восхитился Аск. — То есть я знаю, что сотню набирают повернутые зубрилы с абсолютной памятью. Ты попала в самое яблочко, чтобы не считаться фриком, повернутым на учебе.

— Ясь, я и есть фрик, повернутый на учебе, — свела брови Шура.

— Не-не-не-не. Давай признаем это: ты повернута не на учебе. Тебе просто нравится узнавать новое, а также убивать время на что-то, что не рушит жизни. Твою в том числе. Считаю, что это очень хороший баланс. Ты заслужила похвалу и поощрение. Что ты хочешь?

— Ничего, если честно, — тихо ответила она.

— Так не пойдет, — мотнул головой парень, открывая вкладку с магазинами на терминале сестренки. — Я закажу тебе жареные креветки с острым соусом и что-то более долговечное, чтобы запомнить этот день. Что предложишь?

Его собеседница равнодушно пялилась в стол-экран.

— Хочешь на кухню что-то интересное? Новую вафельницу с разными насадками? Может, йогуртницу? Или заварник забавной формы? Чайник династии Мин?

— Я пойду спать, — вяло сказала Шура и направилась к кровати.

— А как же пицца? Я только что заказал две большие. Одна из них с острым перцем и двойным дополнительным сыром.

— Завтра разогрею свою порцию.

Девушка не разменивалась на то, чтобы переодеться в пижаму. Лишь скинула на пол влажное полотенце и залезла под одеяло в чем мать родила. Что показывало уровень ее подавленности.

Аск осторожно присел рядом, чтобы поправить нечесаные темные пряди.

— Ты говорила с Улимом? Опять поругались?

— Нет. Он даже сказал "пожалуйста". Думаю, это было искренне, поэтому согласилась прийти. Как будто у меня есть выбор.

— Выбор у тебя есть в любом случае. У меня были варианты, если ты не передумаешь.

— Сто раз передумала.

— У меня с собой целебная водичка. Хочешь попить? Тебе станет легче.

— Не, спасибо. Извини, что распускаю тут сопли, — хмыкнула девушка, утыкаясь носом в подушку.

— Не страшно, — Аск погладил ее по спутанным волосам и уточнил: — Ты сразу после сна пойдешь по своим кошмарным делам?

— Угу.

— Тогда я лягу чуть позже. Хочу сегодня с тобой потанцевать где-нибудь в космической пустоте.

— Хорошо.

— Приятных сновидений, — улыбнулся он и чмокнул сестренку в ухо.

— И тебе, — вяло ответила та.

*

В отличие от Шуры Аск не был способен с той же легкостью прыгать по мирам в своем сновидческом обличии. Зато мог это делать, будучи тритоном. Так же, как исчезать из материального мира, или наоборот появляться. Как и многие другие чудеса, что его подопечной могли привидеться лишь в грезах. Например, недоступное мастерство телекинеза.

После короткой беседы с альт-Аском он выяснил что произошло. Его духовный брат-близнец очень сожалел о сказанном и просил передать Шуре, что желал поговорить с ней. Уверения, что леди не злилась, не помогали. Альт-Аск был очень настойчив в том, что касалось налаживания отношений, поэтому его гость со скрипом пообещал, что передаст сестренке послание.

Следом он посетил альт-Улима, который по независимому стечению обстоятельств гостил у Кирша. Как выяснилось, они с дражайшей супругой опять поругались, и это было вполне нормальное явление в их отношениях. Что снова озадачило Аска.

Выяснив для себя некоторые подробности, передав мужчине слова подопечной и пожелав хорошо отметить наступающий праздник, он вернулся домой и осторожно залез к сестренке вод одеяло.

***

Слабая мерцающая стрелка привела Менхет и ее команду к одной из планет на границе центрального кольца галактики.

После короткого отдыха на Ире-Виве и безуспешных попыток найти подработку им пришлось сделать пару десятков прыжков, чтобы определить конечную точку, на которую указывал поисковой артефакт.

Ею оказалась планета, наделенная всеми преимуществами азотно-кислородной атмосферы, кроме разумных обитателей. Что было огромной удачей.

О данном объекте звездная карта ничего не говорила. Единственное, что было отмечено, это местная звезда под типовым цифробуквенным кодом. То есть о том, что у местного светила имелись планетные спутники, пригодные для жизни, больше никто не знал.

Галактика была достаточно огромным местом, чтобы большая ее часть оставалась неизученной.

— Отличное местечко, чтобы залечь на дно на несколько лет. Я б сказал идеальное, — заметил Юй, рассматривая планету на экранах.

Его оптимизм разделяла только Менхет. Остальные пребывали в паршивом настроении от того, что их путь почти подошел к концу и вскоре предстояла встреча с призраком последнего генерала.

*

После перерыва и подготовки к возможному столкновению, экипаж начал неспешный путь к точке на экваторе. Именно туда указывала стрелка духовного компаса.

— Высадите меня, затем вернитесь на орбиту, — диктовала инструкции Менхет в тесной рубке. — Если пройдет больше двух суток, но я не подам сигнал, улетайте без меня. Не нужно ждать или надеяться, что я жива. Это может вас погубить.

— Ты уверена? Может, тебе нужна будет помощь? —