Адхары она уже собрала, и теперь меланхолично оседлала кусок бетона, играясь с Малютой. Отсюда вижу — дивчине скучно.

«Зафиксирована флуктуация. Код красный»

«Активирован периметр безопасности»

«Срыв директивного задания неприемлем»

Следующую матерную фразу проглотил и тревожно огляделся. Вопрос первый — что за периметр? Вопрос второй — что считается флуктуацией? Хрен с ним с ожиданием, не в первый раз на сцене. У машины не хватает батареек, чтобы отвесить пендаля с надлежащей силой — понято и принято. А вспышка злости — то просто несбывшаяся надежда о скором разрешении вопроса. Когда-то давно за подобную надежду инструктора посадили бы призрака в холодную и забыли на пару суток, уча ждать.

Щелкнули фиксаторы панели, высвобождая руку — конец диалога. Несогласные могут убыть. Возражать не стал — тем более, что смогу покинуть холодный пятачок подле борта и наконец-то размять ноги.

Соскользнул по щупальцу вниз под пристальным наблюдением Крысы, потоптался и довольно повращал корпусом. Бурли кровь, радуйся мышца. Только вот вопросы никуда не делись. Как не хотелось разменять местную реальность на дорогу к загадочному форту, где видятся заманчивые перспективы, машинная реальность внесла коррективы — знакомую команду сидеть и ждать, наслаждаясь видами.

— Ну че там? — подступила Крыса. Дивчина уже на низком старте и готова вершить историю.

Я окинул взглядом верхушку агрегата — с отдаленной перспективы, что позволяла увидеть чуть больше кусочков нежели от борта. А посмотреть есть на что, да. Тороиды надстройки активно играли лазурью, воздух подрагивал зыбким маревом, но самое интересное творилось в небесах над действом — серость просветлела, расходясь радиальными жемчужными кругами, нарушающими извечную осевую разметку.

Красиво? Ни хера.

Глазам больно, разуму смутно. И в кишках урчит.

— Э-э… — выдала мелкая, задравши голову. Ткнула пальцем в светопреставление: — Это нормально?

— Ждем, — ответил разом на поставленные вопросы. — Три цикла.

— Здесь? — Она вздрогнула, уставившись на громаду ведроида. — Не подумай, не очкую. Но если тощий нас не дождется…

— Они отправятся на поиски, — кивнул я. — Нет боец, мы вернемся в гостеприимный Парк и выдоим столько вкусностей, сколько успеем.

Сказал уверенно, отсекая вариации. Муравейник парка разворошен, и мы попали в поле зрения бонз. Но бойцам ни к чему сомнения. Плюсом, сам не уверен в реакции ячейки на уход оператора — не зря же заявлен непонятный периметр.

— Согласна. — Девушка радостно потерла руки и ухватилась за лямки сброшенного рюкзака. — Прям конкретно, за.

— Выдохни. У нас короткий привал, озаботься.

— Че, рядом с херовиной? — перешла она на шепот.

Понимаю, много железа под боком нервирует. А если железо способно к волеизъявлению и искрит праздничным фейерверком, то легкие проблемы с желудочно-кишечным обеспечены. Но кто мы? Правильно — смена № 7.

— Да. — И другого посыла не будет.

Чутка понаблюдав за стараниями подопечной, сместился к кольцу уложенных манипуляторов. Проверю пару идей, пока время и зона позволяют. Дела командирские, глобальные, чтобы не словить позицию раком от несвоевременной истины. Вопросы же, сука, остались.

Сегментированные щупальца даже в покое выглядели грозно. Судя по забоинам, потертостям текстуры, инструмент рабочий, не раз пользованный супротив факторов, неугодных машине. Узнать бы полный список объектов, нелюбимых ячейкой. Допустим, на остатки архитектуры железяке плевать — разносит на раз.

Я присмотрелся к разлому в жилом массиве — точно ущелье, ощерившееся зубьями перекрытий. След динамического модуля-носителя. Силища адская — и не скрою, страшно хочется воспользоваться. Как говорится, на белом коне в гнездо невежества. Окстись, Джимми, и закатай.

Взгляд остановился на матером, чья туша распласталась ближе к выходу со двора. Сейчас и узнаем, по какой статье проходит сухое мясо. Я перелез через щупальце и поморщился — ногу, потрепанную мелочевкой нечей, резануло болью. Охренеть — и почему только сейчас? К тебе, инсталляция, взываю — почему, а? Штанина подрана и заляпана красным. О таком нервной системе положено сигнализировать. Адреналин? Горячка боя?

— Мелкая, — окликнул. — Био наведи.

Девушка отложила доску, которую пыталась пристроить к взломанному бордюру, и показала большой палец. А я побрел дальше. У неча, не задумываясь, ткнул наручем в расколотый панцирь:

— Анализ.

«Флуктуация. Красный код»

«Пустота»

Вот и первый ответ — флуктуации не угодны машине, как нечто порочащее светлые электронные директивы. Но некоторые она почему-то терпит, а от некоторых активно и с успехом защищается.

Глаз уловил легкое движение у цокольного провала в дальнем углу дворика. Средних габаритов неч — немного дерганный, с неуверенными ломанными движениями. Выполз из сумрака, сунулся вперед и мгновенно осел на задние ноги — лапки под пастью заскребли воздух, точно ощупывая невидимую преграду. И, походу, нащупали — тварь щеманула прочь, только каменная крошка плеснула на старте. Вот и второй ответ.

Я вернулся к Крысе, расположившейся на импровизированной лавке. Девушка, тиская Малюту, тревожно смотрела в направлении, куда скрылся сухостой. Заметила и контролирует территорию. Хвалю.

Она посмотрела на меня, затем на ведроида и неуверенно спросила:

— Это вроде Пугала?

— Молодец, — одобрительно кивнул. И боец зарделся. Лады, не замечу.

Наблюдение на зависть — подвижное пугало, одна штука. Хочу такое в команду. Сильно, сука, хочу. В идеале — ведроида целиком, но подозреваю, что ячейка не покинет ареал. Расстроен ли муа? Есть немного, но заем хотелки нажористой галетой. И ногу перебинтую, погребя мечты под насущным. Десять минут на отдых.

Цепляя рюкзак и пробуя ногу на подвижность, приблизился к мерному гулу носителя:

— Вернемся через три цикла. Займемся вторичным заданием, то да се. Возражения?

Синие всполохи над ячейкой чутка потускнели. Следом над завалами прошелестел легкий звук — точно выдох. Интерпретирую в свою пользу. Ибо нехер ущемлять порядочного оператора.

— Уходим, — махнул я Крысе. — Пока никто не удумал плохого.

Двор мы покинули беспрепятственно, хоть и пришлось попотеть, одолевая мешанину расколотых стен. Пора возвращаться — тощий терпением не отличается.

Окончание главы 14)

Глава 15

Путь назад прошел на звенящем нерве — когда ждешь, но херня никак не случается. И лишь на подходах к полосе отчуждения сектор расщедрился на событие — в очередном проулке шустрая Крыса наткнулась на четыре мужских трупа.

При моем приближении дивчина досадливо поморщилась. Трупы обобраны — значимая экипировка снята, оставшееся серое бельишко — сугубо на любителя. Клановых знаков нет, что затрудняет идентификацию — нечесаные, поджарые тела безлики в смерти. Одарены дырами от выстрелов шмалабоя и добивающими рассечениями. Шли дяденьки и не дошли, попав в грамотные разборки. А то, что брошены в изломанных тенях, заставляет призадуматься. Пахнет вражиной, так скажу.

— Брать нечего, — вынесла вердикт мелкая. Как припечатала. И потеряла интерес.

Второй неприятный звоночек прозвучал, когда мы вновь